HO VOYAGE EN SÉNÉGAMBIE

naît sous le nom d'Abal (le Sauvage), devint le chef des rebelles. Almamy Oumarou ne tarda pas à venir l'attaquer et le battit complètement sur les bords du Kaba, affluent du Tinguisso.

La défaite des Houbbous semblait irrémédiable, quand les soldats de l'almamy l'abandonnèrent, lui reprochant de vouloir anéantir des gens de leur race et de n'agir que par ambition personnelle, sans songer aux intérêts du Fouta-Djallon. Resté seul avec ses captifs, Almamy Oumarou eut à supporter une attaque d'Abal, et ne se trouvant plus en force, il se replia du côté de Socotoro accompagné par son frère Alfa Ibrahima, l'almamy actuel.

Les Peuhls avaient vu d'un mauvais œil la guerre contre les Houbbous, et les deux almamys en sortirent amoindris dans leur influence et leur prestige. Oumarou était trop fin politique pour ne pas essayer de reconquérir sa popularité et de refaire sa fortune entamée par les dépenses de ses dernières expéditions. Il déclara qu'il voulait augmenter le territoire peuhl du côté du Gomba (Rio-Grande) et combattre les populations fétichistes du N'Gabou. Il laissa Alfa Ibrahima comme gardien du pays et le fit reconnaître comme son successeur. Ses fils Mamadou-Paté et Bou-Racar-Biro l'accompagnaient dans son expédition. Almamy Oumar détruisit le village de Kansaîa, coupa la tête au chef, et parcourut en vainqueur tout le territoire de Koli. Cette campagne, qui dura deux ans, cessa par la mort de l'almamy Oumar, qui survint en 1872. Le chef peuhl s'éteignit à Dombi-Hadji, dans le N'Gabou, des suites d'une maladie chronique pour laquelle ses médecins lui avaient fait faire usage des eaux thermales du village de Kadé.

Alfa Ibrahima fut proclamé almamy sous le nom d'Ibrahima Sory. La nouvelle de la mort d'Oumar s'était répandue dans tout le Fouta- Djallon avec une étonnante rapidité. Les regrets sincères des Peuhls prouvèrent en quelle estime ils tenaient le chef qui venait de disparaître. C'est sous le règne de ce prince que les deux explorateurs Hecquard et M. Lambert visitèrent le Fouta-Djallon.

Ils furent accueillis par lui avec la plus grande bienveillance, tandis qu'ils trouvèrent une sourde antipathie auprès du chef Alfaïa Ibrahima-Sory. Ils en conclurent l'un et l'autre que les Sourias étaient nos amis, et les Alfaïas nos ennemis. Cette distinction n'a plus sa raison d'être aujourd'hui. Les deux partis sont nos alliés et le resteront tant que nous ne chercherons pas à occuper le Fouta-Djallon.

C'est un sentiment de jalousie contre Oumar qui a fait d' Almamy Ibrahima-Sory un ennemi pour Hecquard et M. Lambert.

Les deux chefs du Fouta s'appelant tous les deux Ibrahima-Sory, on disait Almamy Sory-Douhol-Fella pour désigner le chef des Sourias, successeur Oumar, et Almamy Sory-Dara, quand on parlait du chef alfaïa.

Pendant la campagne d'Oumar sur les bords du Rio-Grande, Almamy Sory-Dara était resté à Timbo, sans songer à faire la guerre aux Houbbous.

A l'annonce de sa mort, il crut le moment favorable pour appeler le Fouta-Djallon à entreprendre une nouvelle expédition contre des gens qu'il considérait comme des rebelles. Ayant réuni un contingent assez fort, il se rendit à Bailo, ensuite à Firia, dans les pays des Dialonkès, cherchant inutilement les Houbbous, qui, prévenus par des espions, s'étaient dirigés vers les montagnes de Coumtat, non loin de Donhol. Il finit par les rencontrer au village de Boqueto, résidence d'Abal.

Voici le récit de ce combat d'après Mamadou-Saïdou : « La bataille commença à 4 heures du soir, un samedi, et continua jusqu'au dimanche, A 4 heures du soir, le dimanche, Abal, chef des Houbbous, fit tuer Almamy Sory-Dara sur les bords d'un petit ruisseau appelé Mongodi. Almamy-Sory, abandonné par ses hommes, n'avait pas voulu s'enfuir; il s'assit sur les bords du marigot, et un homme d'Abal le trouvant là, le frappa d'un coup de sabre à l'avantbras droit. Cet homme, nommé Coumba, appelait à son aide, tout en frappant : « Venez, criait-il, je tiens l'almamy. » Il donna un dernier coup de sabre sur l'épaule du chef peuhl, mais celui-ci ne bougea pas. Un enfant, entendant les cris, était allé prévenir Abal. Après avoir inutilement frappé l'almamy, Coumba courut après les Peuhls qui fuyaient et coupa le cou à un grand nombre.

Abal arriva sur ces entrefaites. Il vient dire bonjour à Almamy Ibrahima. Almamy lui dit bonjour. « Viens dans le tata (enceinte du village), je vais te faire soigner », ajouta Abal. Almamy répondit : « Non, je ne bouge pas de place, ni pour aller à Timbo, ni pour entrer dans ton tata. A la fin du monde, on me trouvera ici : Tuemoi. » Abal lui dit alors : Tu ne veux pas venir ? » Almamy dit : « Non î » Aux renseignements que le chef houbbou cherche à obtenir

de l'almamy vaincu, celui répond : « Si tu étais mon prisonnier, je ne te demanderais rien ; tu n'as rien à me demander. »

Abal est parti pour retourner dans son village, en disant aux gens qui étaient avec lui de rester et de tuer l'almamy. Ces hommes l'ont tué à coups de bâton, parce qu'un grand marabout comme Jbrahima Sory est invulnérable par le sabre, la balle et le fer, il faut l'assommer pour en venir à bout ; il a la peau trop dure. Une fois mort, on lui a coupé la tête. Mamadou, fils d'Almamy Sory-Dara, est retourné sur le champ de bataille, où il avait laissé son père ; il est descendu de cheval, puis est resté immobile. Les hommes d'Abal l'ont tué à coups de sabre. Un autre de ses fils, Ba-Paté, est venu également se faire massacrer sur le corps de l'almamy, ainsi que ses deux frères, Sadou et Aliou, puis 45 guerriers peuhls sont venus l'un après l'autre se faire tuer, escortés de leurs griots, qui chantaient leurs louanges et les encourageaient à mourir avec leur roi. C'est Bay, Toucouleur du Boundon, griot dévoué à l'almamy, qui, par son chant enthousiaste, avait, fait revenir tous ces hommes qui fuyaient. Il fut massacré à son tour. Un autre chanteur reçut trois coups de sabre et trois balles; il a survécu. Seul, le plus jeune des chanteurs, appelé Hamadou, dut à sa grâce et à sa bonne mine d'être épargné. Il fut emmené par les Houbbous et, plus tard, Abal en fit cadeau à Almamy Ibrahima, le chef des Sourias. La tête d'Almamy Sory-Dara fut exposée sur la porte de la maison d'Abal.

Quand le bruit de ce désastre parvint à Timbo, les Alfaïas proclamèrent Mamadou, second fils de Bou-Bakar, almamy. Celui-ci, depuis son avènement au pouvoir, n'a jamais songé à venger son frère. Je crois devoir ajouter que le chef alfaïa est peu influent. Almamy Ibrahima-Lory, que son titre d'ancien talibé de Mamadou-Djoué, père d'Abal, a rendu favorable à celui-ci, ne permettrait sans doute pas cette expédition.

Les Houbbous ne sont pas nombreux. Abal, qui n'a que 43 ans, sera remplacé par son frère Sory. Bien qu'ils habitent un pays d'une défense facile, je les crois appelés à disparaître, ou mieux à se mêler de nouveau à leurs frères du Fouta-Djallon, si Fodé-Darami, poursuivant ses succès du côté du Kouranko et de Falaba, leur fermait la route de Mellacorée et de Sierra-Leone, où ils vont acheter les fusils et la poudre.

La Constitution du Fouta-Djallon est unerépublique aristocratique.

Le pouvoir est partagé entre deux chefs élus qui prennent le titre d'almamy, prince des croyants. Nous avons vu qu'ils étaient toujours choisis dans les familles d'Alfa et de Sory. Un conseil des Anciens, dont font partie de droit tous les notables de Timbo, est chargé de discuter les affaires publiques. Il donne son avis sur les nominations des chefs des provinces et sur les questions de politique intérieure ; il discute les rapports avec les États voisins, approuve les traités passés au nom de l'almamy, qui n'est que le premier représentant de la nation peuhl. Une mesure ne peut être adoptée que si elle obtient l'assentiment de la majorité des Anciens. C'est parmi eux que l'Almamy choisit souvent ses ambassadeurs.

Lé pays est divisé en treize provinces ou diwals; ce sont celles de Timbo, Bouria, Fougoumba, Kébali, Colladé, Colen, Koïn, Timbi- Tounni, Timbi-Médina, Labé, Bailo, Fodé-Hadji, Massi.

Chaque province a son chef, ou mieux, ses deux chefs, l'un Seuria, l'autre Alfaïa. Ce sont oux qui nomment ensuite les chefs des villages qu'ils commandent. Ceux du Labé et de Timbi, Alfa Aguibou et Tierno Maadjiou, sont les plus influents. Dans chaque capitale de diwal, il y a un conseil de notables.

Chaque chef de village a le droit de rendre la justice, aidé de son marabout. C'est le koran qui sert de code ; mais seuls les chefs de provinces peuvent prononcer une condamnation capitale, et même souvent, le condamné est envoyé à Timbo afin que l'almamy et son conseil puissent prononcer en dernier ressort.

Le chef possède le pouvoir civil et militaire. Tous les peuhls sont soldats. En cas de guerre, chaque village désigne son nombre d'hommes suivant son importance, qui sont dirigés sur le chef-lieu où se forme le corps d'armée de la province, avant de se rendre sur le théâtre des événements. Les chefs amènent en outre leurs esclaves. J'estime que le Fouta-Djallon, qui a une population libre d'environ cinq cent mille habitants et peut-être cent mille esclaves, peut avoir facilement une armée de vingt-cinq mille hommes, tous armés de fusils à pierre.

Les villages si coquets des Peuhls, bien que n'ayant pas de remparts, sont plus difficiles à prendre que ceux du Fouta-Toro ou du haut Sénégal. Chaque case est entourée d'une solide palissade qui se réunit à celle des maisons voisines. Une rangée de vigoureux arbustes

(épurges) complète cette défense. îl faudrait faire le siège de chaque maison, et le canon serait d'une faible utilité.

Il y a une véritable organisation municipale dans chaque village. J'ai défini le pouvoir du chef. Immédiatement sous ses ordres viennent des notables chargés, Fun de la voirie, l'autre de la police, celui-ci marabout des mariages. Les voleurs, si nombreux chez les Peuhls, ne jouissent pas longtemps de leurs méfaits ; ils sont généralement retrouvés et le châtiment ne se fait pas attendre.

L'impôt est fondé sur le principe de la dîme. Les chefs de village prélèvent la dîme sur les récoltes et sur les héritages et envoient des cadeaux au chef de la province, lequel, à son tour, est obligé d'en faire à l'almamy. Celui-ci, outre ce qu'il reçoit de chaque chef du Fouta, soit à l'époque de sa nomination, soit à titre gracieux, perçoit encore un tribut sur les peuples soumis et sur les caravanes qui traversent le pays ; enfin il a droit au cinquième du butin fait dans chaque guerre.

La fortune de l'almamy, en esclaves, bœufs, chevaux, moutons, or, étoffes, armes, ne tarde pas à devenir considérable ; mais ses revenus sont bien vite dépensés en largesses à ses partisans et surtout en aumônes. En temps de guerre, il contribue à l'entretien de l'armée, mais chaque village doit fournir aussi sa part d'approvisionnement. Ce sont surtout les armes et la poudre que l'almamy distribue à ses soldats.

Les villes ou villages, au Fouta-Djallon, s'appellent des missidas, des mosquées. On désigne sous le nom de Foulahsos des agglomérations de cases, quelquefois importantes, où les habitants des missidas viennent, pendant la saison des pluies, surveiller leurs plantations. C'est autour des foulahsos que se trouvent les parcs à bœufs; c'est dans les cases que l'on enferme les grains (foigno, riz, maïs) après la récolte. Une marga est formée par plusieurs foulahsos. Les roumdès sont des réunions de cases habitées par des esclaves. Ils dépendent du foulahso et se trouvent au milieu même des lougans.

Ceci expliquera qu'on ait pu croire à l'existence d'une population très nombreuse au Fouta ; mais si l'on songe que, depuis le mois de juin jusqu'à la fin d'octobre, la plupart des Peuhls, surtout les chefs et les gens fortunés, désertent les villes pour aller habiter la campagne, on comprendra que, malgré ses villes, ses margas et ses

foulahsos, ce pays, considérable comme étendue, soit relativement peu habité.

Ces villages ont un aspect ravissant. Les cases sont les mieux faites et les plus propres de toute la Sénégambie. Elles sont construites de façon à résister aux pluies torrentielles qui durent sept mois, et donnent de l'ombre et de la fraîcheur pendant la sécheresse.

Le climat est tempéré sur les plus hauts plateaux de ce pays dont bien des sites m'ont rappelé certaines provinces de la France, le Bourbonnais et l'Auvergne. Je le crois habitable pour les Européens, surtout dans le Timbi et le Labé.

Outre l'industrie pastorale, qui est très prospère chez eux (dans certaines régions telles que le Bouvé, le Tangué, les bœufs viennent très bien et se multiplient avec une grande facilité), les Peuhls forment des caravanes qui descendent à la côte, portant des cuirs préparés, du caoutchouc, de la cire, de l'ivoire et de l'or, du beurre de Karité et du café qui vient sur les bords du Rio-Fattala.

Le sol leur donne en abondance du foigno, graminée très nourris santé qui fait la base de leur nourriture, du riz, des arachides, des sésames, du maïs, du mil et des fruits, tels que les orangers, les citronniers, les papayers, les mangos, les kolas, les dattes et quelques fruits particuliers au pays. Le tabac y vient très bien, et je crois que beaucoup de plantes d'Europe y pousseraient, le blé, le mûrier, peut-être la vigne. Les textiles, les matières tinctoriales se rencontrent partout. Les bois de construction abondent : les acacias, les cailcédras, les rosiers, les tamariniers, les pandanus, les rhats pourraient être utilisés.

La faune n'est pas moins riche que la flore. Les antilopes, les gazelles, les singes, quelques rares léopards habitent dans les forêts. Les insectes, les papillons aux riches couleurs y sont en grand nombre; les abeilles donnent un miel excellent et de la cire.

Le fer est un peu partout. C'est le seul métal exploité par les indigènes; on a renoncé à chercher l'or, qui existe en abondance sur les bords du Ba-Fing et du Tené. Il existe du cuivre dans les environs de Donhol-Fella. Je n'ai pu découvrir la houille, bien que les forgerons de Socotoro m'aient parlé souvent d'une pierre noire qui brûle et qui existerait à un jour de marche de ce point. Quoiqu'il en soit, le mouvement d'exportation en cuirs, cire, ivoire, or, arachides, caoutchouc et café augmente chaque année, et le chiffre

traité dans Les factoreries comprises entre Sierra-Leone et la Casamance est considérable. C'est ce commerce des rivières du Sud avec le Fouta-Djallon qui fait en partie l'augmentation du mouvement commercial que l'on constate à Gorée.

Depuis quelques années, les caravanes du haut Niger sont moins nombreuses. Elles se forment aujourd'hui dans les provinces de Labé, Timbo, Koïn et Timbi et vont surtout au Rio-Nunez; un certain nombre d'entre elles gagnent le Rio-Pingo, Kaporo et la Mellacorée. La Gambie (Sainte-Marie de Rathurst) et Sierra-Leone ont beaucoup perdu de leur importance commerciale.

Malgré la jalousie qui divise les Alfaïas et les Seurias, on peut affirmer sans crainte que le Fouta-Djallon forme un tout politique avec lequel on doit compter. Les rivalités des chefs n'empêcheront pas les Peuhls de tenir les promesses qu'ils ont faites. Le traité du 14 juillet 1881 ouvre cette riche contrée à notre commerce et permet, moyennant une redevance fixe, à tout Français d'installer une factorerie dans l'intérieur du pays après avoir informé le chef de la province où il voudra résider. Ce traité a reconnu notre situation dans les rivières du Sud et l'almamy auquel presque tous les chefs qui environnent notre comptoir payent tribut, nous a offert de porter nos postes plus à l'intérieur.

Les traités que j'ai réussi à passer, au nom du gouvernement français, avec les différents États de Bambouk, situés entre la Gambie et le Sénégal, confirment ceux obtenus des Peuhls, car ils ouvrent une route nouvelle des postes du haut Sénégal au Niokolo, qui est la province la plus septentrionale du Fouta-Djallon.

Cette contrée est un des chemins les plus courts pour gagner le Niger; mais, si cette région, montagneuse et coupée de nombreuses rivières, n'est pas aussi commode que la vallée du haut Sénégal pour la construction d'un chemin de fer, elle n'en restera pas moins longtemps encore la route préférée par les caravanes qui viennent du Bouré, du Ouassoulou et du Kankan, jusqu'au jour où la voie ferrée unira Bamako à Médine.

Les Peuhls du Fouta-Djallon, bien que musulmans, se tiennent à l'écart des intrigues politiques qui se nouent entre le Bosseia (Fouta- Toro indépendant) et Ségou. Je ne dirai pas qu'ils combattraient ieurs frères en Mahomet, mais ils resteront neutres.

Jaloux de l'influence prise par El-Hadj-Omar, auquel ils avaient

donné un asile à Dinguirai et des visées ambitieuses de son successeur Ahmadou Cheikou,les Peuhls du Foula-Djallon.qui considèrent leur aimamy comme le calife du Soudan occidental, ont observé la plus grande réserve. Ils ont appuyé Fodé-Darami dont l'influence s'étend de plus en plus sur la région du Niger, voisine des sources, et envoient des armes à Samodou, ennemi du prince Aguibou, qui commande à Dinguiray, depuis la mort d'El-Hadj-Omar.

On dirait que le sang dialonké mêlé au sang peuhl a rendu l'habitant de Timbo moins fanatique. Il ne craint pas de s'allier aux infidèles. Le rêve de l'almamy Ibrahim-Sory est de voir sa suprématie reconnue sur le haut Niger, non par la force de ses armes, mais par l'alliance qu'il médite depuis longtemps avec les chefs duOuassoulou et du Sangaran qui ont embrassé la religion musulmane. Ce jour-là, Hamadou Gheikou, battu en brèche par les Béleris du Bélédougou, contenu au Nord par les gens du Massina, se trouvera en contact dans le S.-O. de son empire avec une puissance formidable. Le jour où des États puissants, liés par des traités avec les nations européennes auront remplacé les nombreux royaumes qui se partagent le Soudan à l'heure actuelle, la question de l'abolition de l'esclavage sera bien près d'être résolue. La religion musulmane qui l'autorise, et qui deviendra dans 50 ans le culte de tous ces peuples, résoudra malgré elle cette tâche difficile, dont l'humanité bénéficiera. La paix seule peut amener un résultat si désirable. Les musulmans ne se font pas captifs entre eux, et le jour prochain où les États fétichistes (Bambaras, Malinkès, Soussous), seront convertis à l'islam, les chasseurs d'esclaves seront obligés d'aller en chercher sur les bords du Congo, Non que je sois pour les musulmans contre les Mandingues; mais on est forcé d'avouer, en étudiant l'histoire de la Sénégambie, que les populations fétichistes sont en décadence et qu'il est malheureusement trop tard pour les grouper en une nation destinée à arrêter le progrès de l'islamisme.

Quoi qu'il en soit, le rôle de la France est tout indiqué. Elle doit poursuivre résolument une politique pacifique destinée à étendre son influence sur le Soudan central. L'exemple de notre puissante voisine, l'Angleterre, doit toujours être présent à nos yeux. La tâche à entreprendre est rude, et les compensations que nous réserve le haut Niger ne seront pas immédiates.

Il faut que les travaux qui s'exécutent dans le haut Sénégal, sous

l'initiative patriotique du département de la marine, rendent la position de la France à jamais assurée dans ces régions. Si l'on ne peut unir l'Algérie au Sénégal par un chemin de fer, on peut essayer de les rattacher l'une à l'autre, en faisant des traités avec tous les peuples qui les séparent. C'est le but que doit poursuivre sans relâche notre pays, et je suis heureux, pour ma part, grâce à la mission que le gouvernement m'avait fait l'honneur de me confier, d'avoir pu, en plaçant le Fouta-Djallon et le Bambouk sous le protectorat français, contribuer à cette grande œuvre qui touche à notre avenir colonial en Afrique; car s'attacher ces deux pays, Fouta-Djallon et Bambouk, c'est fermer au gouvernement britannique les routes qui, de la haute Gambie et de Free-Town, conduisent au Dioli-Ba (Niger).

LE GRAND-BÉLEDOUGOU

Au pays de Mourdia.

La mission dont j'avais été chargé dans le Kaarta ne put avoir lieu. L'état des esprits chez les Toucouleurs, surexcités par notre marche vers le Soudan et la chute de Mourgoula qui portait une atteinte sérieuse à leur prestige, ne m'ont pas permis de me rendre à Nioro. Malgré plusieurs tentatives, je me suis toujours heurté à une fin de non-recevoir qui, pour être polie, n'en était pas moins catégorique. Le chef de Koniakary et celui de Diala m'ont écrit en me défendant absolument de traverser le Sénégal, et j'ai pu me convaincre en allant dans le Tomora que les partisans d'Ahmadou- Cheikhou avaient pour nous une antipathie qu'ils ne cherchaient nullement à dissimuler.

Deux de mes hommes, Malic-Diaet Samba-Dia, envoyés sur l'ordre de M. le colonel Borgnis-Desbordes auprès de Montaga dans le Kingui, ont été arrêtés et mis aux fers, où ils -sont peut-être encore à

l'heure actuelle, car je ne saurais ajouter foi au bruit répandu à plusieurs reprises, par des captifs échappés du Kaarta, qu'ils auraient été mis à mort.

Devant l'impossibilité où j'étais de me conformer aux ordres du département de la marine, M. le commandant supérieur du haut Sénégal a bien voulu me confier une mission dans le Grand-Bélédougou.

Mon voyage dans le Tomora m'a permis de traverser 70 kilomètres d'une région montagneuse inexplorée, dont les nombreux villages, habités par les Kassoukés, nous sont sympathiques et fournissent en abondance des moutons et des bœufs pour ravitailler nos postes du haut fleuve. C'est un pays qui demande instamment à devenir français, et qui le sera le jour où nous inviterons ses habitants à se rapprocher des bords du Sénégal et à construire des villages dans le voisinage de nos forts.

Notre marche en avant sur le Niger, notre installation à Kita, ont diminué les rapports incessants qui avaient lieu jadis entre Ségou et les provinces de l'empire toucouleur du Kaarta.

Depuis deux ans, le Tomora a pour ainsi dire reconquis son indépendance. Le chef Siraba-Moussa, tout en ménageant les Toucouleurs, oublie de leur payer l'impôt, et les simples chefs qu'Ahmadou a placés à Koniakary pour maintenir l'unité de commandement, n'ayant plus le prestige inhérent aux fils d'El-Hadj, leurs prédécesseurs voient les pays qui leur étaient soumis se détacher tous les jours de leur influence et tourner les yeux vers les Français établis à Médine et à Bafoulabé.

Mon voyage dans le Tomora n'aura pas été inutile, et ma réserve a peut-être évité des complications qui auraient été funestes au moment où la colonne expéditionnaire était occupée à mettre le Bélédougou à la raison, et à nous frayer d'une façon définitive le chemin du Niger.

Le 17 mars 1883, M. le commandant supérieur, qui m'avait ordonné de rester à Bafoulabé et de le tenir au courant des événements qui pourraient survenir dans le Kaarta, me télégraphiait de venir le rejoindre. Je partais le soir même, après avoir décidé non sans peine mes hommes à m'accompagner. Le 17 avril, j'étais à Guinina où je trouvais un ordre m'enjoignant d'attendre que la route battue par des cavaliers de Fabou lût libre.

d20 VOYAGE. EN SÉNÉGAMBIE.

Le 12, j'étais autorisé à partir avec vingt tirailleurs et à rallier Bamakou, où je parvenais sans accident le 13 au matin.

M. le commandant supérieur me remit le soir même les instructions concernant mon nouveau voyage. M. Quinquandon, lieutenant d'infanterie de marine, m'était adjoint pour faire le levé topographique

Le 16 avril, à 4 heures du soir, nous quittions le poste. L'expédition comprenait deux Européens et vingt indigènes. M. le colonel Desbordes avait mis à notre disposition toutes les ressources du fort, et nous avait témoigné la plus grande sollicitude. Je tiens à lui exprimer ici ma profonde reconnaissance.

Dans ses instructions, M. le commandant supérieur m'écrivait :

« L'objectif que vous devez vous proposer est le suivant : 1° bien « montrer au Bélédougou qu'il a tout intérêt à être notre allié « fidèle; — 2° conclure avec les différentes provinces de ce pays des « traités les plaçant sous le protectorat de la France ; — 3° examiner « attentivement quelles sont les ressources militaires que le Grand- « Bélédougou pourra mettre à notre disposition dans le cas où nous « aurions à lutter contre Ahmadou ou Samory ; — 4° faire les études « géographiques et statistiques sur ce pays encore inconnu des « voyageurs européens. »

« La carte de M. Vallière donne quelques renseignements sur le « Grand-Bélédougou, mais cette carte, établie au moyen de docu- « ments recueillis à Nango, c'est-à-dire bien loin du Bélédougou, « est tout à fait inexacte et l'on peut dire que tout est à refaire.

« J'ai envoyé Gara-Mari-Ciré, en mon nom, dans le Grand-Bélé- « dougou. Il avait pour mission de convoquer les différents notables, « fils ou frères des chefs à Bamakou, pour écouter ce que j'avais « à leur dire.

« Mari-Ciré partait de Bamakou le 9 février pour y rentrer le « 14 mars. Il a parcouru l'itinéraire suivant : Bamakou, Diokou, « Télézana, Nossombougou, Nouko, Niara, Koumi, Manta, Gessénaï. « Dampa, Bomandijougou, Mourdia, Douabougou, Ségala et retour « à Bamakou.

« Mari-Ciré a été assez bien reçu partout, d'autant plus qu'il était « dans une province hostile aux Toucouleurs. J'aurais désiré que « Mari-Ciré allât jusqu'à Goumbou, mais il a craint la fatigue de la

« longue route de Dampa à Goumbou, route où, paraît-il, on ne trou- « verait un peu d'eau qu'à Kaloumba. Il a vu à Dampa le fils du « frère du chef de Goumbou et a eu avec lui un entretien très cordial. « Nul doute, me disait-il, que vous ne puissiez aller jusque-là. »

Le frère de l'ancien roi du Kaarta a accompli son voyage avant que Fabou, frère de Samory, ne fût venu attaquer notre colonne campée devant Bamakou. La prise de Daba et la sanglante défaite infligée au Bambaras avait produit une impression salutaire, et Gara-Mari-Ciré a trouvé partout un accueil favorable qu'il devait autant à notre prestige militaire qu'à son titre d'ennemi irréconciliable des Toucouleurs.

Mourdia a été la seule ville où l'on n'ait pas voulu l'écouter. Le chef l'a engagé à se rendre à Ségala, lui disant de se mettre d'accord avec Bakorba, dont la conduite servirait d'exemple à la sienne.

L'annonce d'une future campagne des Français contre Ségou a servi Gara-Mari-Ciré. Il a décidé, sans difficulté, les principaux chefs à envoyer leurs parents auprès du colonel, leur promettant des cadeaux magnifiques. Il est regrettable qu'il ait oublié des villages sarracolets de la plus haute importance, tels que Manta et Boro, dont les chefs auraient été heureux de venir saluer le représentant de la France sur le haut Niger.

Les principales provinces, soit du Bélédougou, qui finit à Manta, soit du Fadagou et du Kéniéka, se sont fait représenter et ont donné à comprendre qu'elles accepteraient notre alliance.

Les attaques de l'armée de Samory qui se sont produites dès le début du mois d'avril, attaques qui ont nécessité l'exécution des trois principaux notables de Bamakou, convaincus de trahison, ont semé la panique dans l'esprit des chefs venus avec Gara-Mari-Ciré, et ceux tels que les envoyés de Dampa, qui étaient logés chez Tiécoro, le marchand maure qui nous trahissait, sont partis pleins d'épouvante en apprenant la mort du chef de la maison qu'ils habitaient et celle de ses deux frères.

Il n'est plus resté à Bamakou que Tchati, fils du chef de Koumi, et Sirki, jeune garçon, fils de Bobo, frère du chef de Mourdia. Le frère de Sirki avait envoyé à Bamakou deux captifs pour avoir des nouvelles de son fils, des bruits de mauvais augure courant dans le Kéniéka apportés par les fuyards. Ils avaient raconté à leur manière

la mort des marchands et le combat livré le 2 avril à l'armée de Fabou. L'appât de cadeaux avait seul retenu Tchati et Sirki qui s'impatientaient de ne pas voir arriver l'Européen qu'ils étaient chargés de conduire.

Aussi leurs préparatifs ne furent pas longs. Je remarquai seulement que le fils du chef de Koumi n?' avait pas de suivants, tandis que Sirki était accompagné par quatre hommes, dont l'un nous quitta à un kilomètre du fort, sous prétexte qu'il avait oublié un pagne et ne nous rejoignit que le 11 mai à Mourdia. L'interprète Aipha-Sega et Titi-Niaré, chef de Bamakou, ne me donnèrent aucune indication pouvant me servir pendant mon voyage.

Karamoko-Bilé, le chef maure qui a toujours montré le plus grand dévouement pour les intérêts français, pendant que ses frères appelaient les gens de Ouassoulou pour nous chasser des bords du Niger, me dit que je rencontrerais des villes avec lesquelles il entretenait des relations commerciales suivies et que les chefs sarracolets ou bambaras me feraient sans doute bon accueil quand ils m'auraient entendu. Il me parla des caravanes maures que je rencontrerais à Dampa. Il regrettait que la guerre leur eût fermé le chemin de Bamakou où elles arrivaient en nombre considérable.

En résumé, la situation politique des pays que j'étais chargé de visiter et de conquérir à notre alliance me paraissait moins favorable que Gara-Mari-Ciré ne l'avait affirmé, et la mésintelligence qui régna dès le début entre les deux chefs indigènes, mes guides, ne fit que m'engager à me tenir sur la réserve.

Le personnel de ma mission, recruté à Saint-Louis, n'était presque entièrement composé que de musulmans fanatiques; mon interprète parlait à peine le bambara, et ignorait le sarracolet. Je ne décidai mes hommes à partir qu'en leur assurant qu'il n'y avait aucun danger à redouter et que je ferais mon possible pour revenir à Bamakou avant que les pluies n'eussent rendu les chemins impraticables.

De Bamakou à Nossombougou.

Après avoir quitté Bamakou, nous campions le 16 avril au soir sur les bords d'un marigot appelé le Bankoni, qui coule dans une vallée

voisine du Niger. Le 17, nous traversons le village de Kikébougou, et après avoir gravi le massif du Bafilé-Koùrou, nous arrivons avant midi à Donéguebougou, qui fait partie du pays de Bamakou. auquel il sert de frontière.

Fadian-Niaré, chef de Sourokoro, et Ba-Niaré, chef de Donaguébougou, dépendent de Titi, qui vient de remplacer Biramon-Niaré, son frère.

Toutes les caravanes de Diulas s'arrêtent dans ce village, soit qu'elles aillent à Bamakou, soit qu'elles en reviennent. Une superstition veut qu'on ne séjourne jamais à N'kara, qui est le premier village que l'on rencontre sur la route de Nossombougou. Les deux chefs, subissant l'influence de Titi, ne pouvaient nous faire qu'un excellent accueil.

Le 18, à 5 heures du matin, nous étions en route, et après avoir croisé une grande caravane qui venait de Mourdia avec une vingtaine de bœufs porteurs et une trentaine d'ânes, nous arrivions dans la vaste plaine déboisée où est bâtie W Kara.

Naba-Diara, le chef, nous dit que nous étions les bienvenus. Je l'engageai à aller vivement vendre sa récolte de mil au fort de Bamakou où il serait sûr de trouver une bonne réception.

A 11 heures, nous dressions notre tente au pied d'un cailcédrat gigantesque, non loin du Tata de Fia, qui est un village très bien défendu ; nous ne distinguons que l'enceinte crénelée. Les maisons massives, carrées, bâties en argile, soutenues par de fortes poutrelles, disparaissaient derrière les murailles. Quatre portes étroites donnent accès dans des ruelles, véritables couloirs, où quelques hommes armés pourraient se défendre avec avantage contre une troupe nombreuse. Nous sommes entrés dans le Bélédougou.

La réception des Bambaras a été cordiale. J'ai tenu à aller moimême saluer le vieux chef Dounkoro-Taraouaré. Je suis parvenu, après dix minutes de marche à travers les ruelles que j'ai signalées, dans une case assez vaste et de forme carrée. Nous avons pénétré dans une première enceinte où se trouvaient le chef, ses parents et des notables. Dans une encoignure était étendu, sur une natte grossière, un vieillard d'une assez haute stature. C'était le chef, qui était aveugle. Après les saluts d'usage, écourtés parce que mes paroles étaient traduites en trois langues différentes, j'ai fait part à Dounkoro du but de ma mission. L'attention de l'assistance m'a paru faible. Les

Bambaras n'aiment les longs palabres que lorsqu'ils sont ivres ou qu'ils ont h côté d'eux le moyen pour le devenir. Le chef me répondit qu'il autorisait « les Français à faire chez lui tout ce qu'ils voudraient ».

N'Kara et Fia sont deux villages indépendants. Le dernier, par sa population (500 habitants) et ses nombreuses ressources, possède une grande influence. Ils sont d'accord avec le canton de Nossombougou.

Le 19 avril, nous visitons successivement plusieurs chefs et arrivons à midi devant Nossombougou, après avoir traversé une immense prairie où paissent de nombreux chevaux. Nossombougou forme à lui seul un canton et a, dans ce pays, la même importance que Daba possédait sur les villages du Ba-oulé. Le chef de Nossombougou est un vieillard de 70 ans environ, à la physionomie très fine et très agréable. Il est de haute taille et s'appelle Donio-Konaré. Ses neveux, Doué et Baké-Kourbari, étaient venus à Bamakou.

L'accueil de la vigoureuse population de Nossombougou fut très affable; mais sa curiosité devint bientôt fatigante. Elle n'avait jamais vu d'Européens, la mission topographique n'ayant pas dépassé Kodjan.

Le village, qui est très étendu, est entouré d'un tata crénelé en fort bon état. 700 ou 800 habitants y demeurent et peuvent mettre en ligne 300 fantassins et 30 cavaliers. C'est un centre important pour les caravanes de Diulas. Il y a un marché et de nombreuses personnes parlent le toucouleur et le sarracolet.

Nossombougou forme un canton. Il comprend trois villages : 1° Nossombougou; 2° Guessébougou ; 3° Diarabougou; mais son influence s'étend sur les pays que nous avons traversés pour y parvenir.

Nous avons été obligés de séjourner pendant 48 heures à Nossombougou, pour décider le chef à accepter le traité. Il promettait bien d'être allié fidèle, mais il éprouvait une vive répugnance à mettre un signe au bas des articles acceptés par lui. Il craignait un piège, et les notables de Nossombougou se montraient défavorables à cette manière de procéder. Le cadeau que je lui fis, le 20 au matin, au nom du gouverneur, eut un heureux effet, et j'obtins, après un long et pénible palabre, que Donio-Konaré traçât une marque sur le traité.

Il n'existe dans le village aucun marabout sachant parler l'arabe ; je n'eus donc pas à le faire traduire, chose à laquelle je me serais décidé devant la défiance qui perçait dans les paroles du chef et de ses parents.

Je lui expliquai, conformément aux instructions de M. le colonelDesbordes, que nous avons les mêmes intérêts, car nous avons les mêmes ennemis : Ahmadou et Samory ; Samory, dont l'intention manifeste était de ruiner et de piller le Bélédougou et n'avait envoyé son frère Fabou que dans ce but. Heureusement pour eux, la colonne française avait été victorieuse, et l'armée du Ouassoulou, en fuite dans la direction de Kangaba, ne devait plus songer à venir dans leur pays, car le fort de Bamakou était là pour les arrêter. Quant à Ahmadou, s'il osait envoyer ses cavaliers jusqu'à Boirebougou et dans les environs de Nonkho, ils pouvaient être certains que les victoires des Français leur donneraient désormais à réfléchir.

Une fois le traité signé, ils s'engageaient à accepter le protectorat de la France, à combattre avec nous si nous étions attaqués par les chefs de la rive droite et en particulier les Toucouleurs, à nous laisser créer des voies commerciales et des établissements militaires; ils s'engageaient à protéger les caravanes et à assurer la liberté des échanges commerciaux; et nous, de notre côté, nous leur promettions aide et protection, dans le cas où ils seraient menacés pour avoir exécuté le pacte d'amitié qu'ils concluaient librement avec la France, sous la réserve qu'ils feraient acte de virilité en se défendant, pour donner aux colonnes françaises le temps d'arriver.

Les subtilités d'un traité sont difficiles à faire saisir à des peuples inexpérimentés. Gara-Mari-Ciré avait annoncé que les Français étaient désormais avec les Bambaras et qu'ils attaqueraient bientôt Ségou, qui ne saurait lutter contre les canons des Européens. C'était une alliance complète qu'il avait promise et c'était là l'idée qui les séduisait. J'avoue avoir gardé la plus grande réserve, quand ils m'ont demandé si nous marcherions les premiers sur Ségou et si nous déclarerions la guerre aux Toucouleurs.

Je leur ai dit que les Français étaient les amis de la paix, qu'ils la voulaient pour eux, pour les Bambaras qui étaient leurs amis et qui avaient besoin de tranquillité pour s'enrichir et augmenter leurs ressources agricoles ; que le jour prochain où nos bateaux à vapeur seraient sut le Niger verrait la fin des hostilités, et qu'Ahmadou

serait alors impuissant, sinon disparu; que nous n'étions pas allés chercher Samory et que si le chef du Ouassoulou avait, comme il le prétendait, l'intention de détruire Ségou, il eût mieux fait de le faire, car les Français n'auraient eu alors aucun démêlé avec lui.

Je les engageai à avoir confiance, à travailler, à produire le plus possible, et leur assurai que, dans ce cas, ils pouvaient être certains de l'appui des Français.

J'ai ajouté que la signature que le chef venait d'apposer était une garantie immuable du pacte qu'il concluait librement avec notre pays, et non un piège; son pays lui appartenait toujours, ses habitudes, ses richesses, ses mœurs étaient respectées; il n'avait qu'un allié puissant qui allait lui permettre de prospérer et d'aller échanger ses produits contre notre argent et nos étoffes, au fort de Bamakou.

Avant de signer définitivement, le chef me fit observer qu'ils combattraient dans nos rangs, mais qu'ils ne voulaient pas être contraints à traverser le Niger.

Le 20 avril, à 5 heures de l'après-midi, en présence du chef et de tous les notables, un traité conforme aux instructions qui m'avaient été remises a été signé, d'un côté par Donio-Konaré, agissant tant en son nom qu'en celui des chefs et des notables du pays de Nossombougou; de l'autre, par moi, en vertu des pouvoirs qui m'avaient été conférés par M. le colonel Borgnis-Desbordes, commandant supérieur du haut Sénégal, pouvoirs qui me permettaient de représenter M. Servatius, gouverneur du Sénégal et dépendances.

M. Quinquandon, lieutenant d'infanterie de marine, et l'indigène Samba-Ibrahima, interprète chef de la mission, signèrent en qualité de témoins.

Nossombougou, par son importance comme centre de production, comme lieu de passage des caravanes, par sa situation géographique aux portes de Bamakou, est appelé à être d'une grande utilité pour le ravitaillement de notre fort.

Nossombougou, Koumi, Nonkho sont les trois villes fortes du Grand-Bélédougou. Tous les autres villages subissent plus ou moins leur influence, mais sont incapables de s'opposer à une mesure prise en commun par les chefs de ces trois cantons.

De Nossombougou à Koumi.

Le lendemain, 21, nous prenions la route directe pour Koumi. Je n'avais pu décider ni Tchati ni Sirki à venir à Nonkho. Le fils du chef de Koumi avait hâte d'arriver chez lui, et en présence des preuves d'intérêt qu'il n'avait cessé de nous donner depuis notre départ, j'ai tenu à lui être agréable. En revanche. Sirki, toujours jaloux, nous avait dit hautement qu'il ne passerait pas par Koumi, qui était une mauvaise ville. Si nous tenions réellement à aller à Mourdia, il fallait suivre aveuglément l'itinéraire qu'il indiquerait. Devant mon refus catégorique, il était parti dans la journée du 28, disant qu'il se rendait h Ouolodo, où il nous attendrait; un de ses hommes, appelé Ahmadi, restait avec nous.

Le jeune chef de Mourdia nous a dit, avec une franchise brutale, que son pays était le plus riche et le plus peuplé, que nous devions nous y rendre sans nous arrêter dans les villages et faire des cadeaux à des chefs qui n'en valaient pas la peine.

Donio-Konaré nous donna, au moment du départ, deux de ses fils pour nous accompagner à Koumi. Ils avaient pour mission de répéter au chef de ce canton la proposition que j'étais venu faire à leur père, et entendre ce que je dirais aux parents de Tchati.

Partis le 21 , à 6 heures du matin, nous rencontrions à un kilomètre de Zambougou le jeune Sirki avec ses captifs. Il revenait, disait-il, de Ouolodo, où on avait voulu le battre parce qu'il était l'ami des Français. Ce village était très surexcité et, craignant qu'on ne nous attaquât, il avait tenu à nous prévenir. Il nous conseillait de nous éloigner de la route, et de prendre un chemin détourné à travers bois, afin d'éviter ces gens hostiles.

J'ai donné l'ordre, après avoir consulté Tchati qui avait toutes les peines du monde à contenir sa colère en présence du fils de Bobo, de continuer notre marche. A 9 heures, nous étions à Ouolodo, où le vieux chef Neguetan-Diara nous faisait l'accueil le plus cordial. A 11 h. 30, nous campions dans un village en ruines appelé Diribabougou.

Depuis Nossombougou, nous n'avons rencontré ni marigot, ni

mare contenant une goutte d'eau. On nous affirme que, désormais, nous ne trouverons plus à boire que dans les villages.

Les habitants nous reçoivent bien. Nous sommes dans le canton de Nonkho, et je suis assez heureux pour rencontrer des parents du chef qui se chargent d'annoncer que la mission se rend directement à Koumi, où elle attendra les envoyés de leur canton. Je m'excuse de ne pouvoir passer actuellement par le chef-lieu de leur pays : je ne manquerai pas de le faire à mon retour. J'ajoute qu'il serait très utile que le chef m'envoyât un courrier à Koumi pour me faire part de ses intentions à l'égard des Français. Les habitants deDiribabougou et ceux de Nonkho nous comblèrent de prévenances, et je leur fis, de mon côté, quelques cadeaux. On m'assura que les Français seraient les bienvenus dans toutes les circonstances.

Le 22 avril, à 10 h. 15, nous étions à Sirakoro après avoir visité N'Kéna et le village peu important de Biébala. Sirakoro, qui a environ 200 habitants, est entouré d'un solide tata : Fodigui-Diara y commande.

L'accueil, réservé au premier abord, est devenu ensuite plus cordial. Le chef m'a dit qu'il était pauvre et qu'il avait peur des Européens. Son intérêt était de nous obéir.

Un essaim d'abeilles, qui attaqua notre convoi, nous fit craindre un instant pour nos chevaux et nos mulets, et nous fûmes obligés de changer de campement.

Le 23 avril, à 6 heures du matin, nous prenions la route du N.-N.-E. qui conduit à Koumi et, à 9 h. 30, nous arrivions en vue du magnifique tata qui protège ce village, dont les guerriers sont les plus célèbres de la nation bambara.

La ville s'étend dans une immense plaine défrichée et couverte de lougans où le mil et le coton poussent en abondance.

Tchati m'avait informé qu'il désirait absolument me voir loger dans la maison de son père ; qu'il me priait d'accepter son invita tion, parce que ses compatriotes se défieraient de moi si la mission n'entrait pas dans le village.

Malgré la grande défiance que j'ai pour les noirs, dont le caractère menteur dépasse tout ce qu'on peut imaginer, j'acceptai et vins habiter avec les laptots dans une case non loin de la porte principale. Les animaux étaient campés à 200 mètres de nous et placés

VOYAGE EN SÉNÉGAMlîIE. 420

sous la surveillance des muletiers. Nous avions parcouru 116 kilomètres en moins d'une semaine.

Je reviendrai, quand je traiterai la question statistique, sur Koumi et tous les villages visités par la mission, et sur les ressources que ce pays pourrait nous fournir soit au point de vue militaire, soit au point de vue des approvisionnements.

Nous avons passé à Koumi les journées des 23, 24 et 25 avril; Diouba-Taraouaré, le chef, son frère et son neveu nous accueillirent avec une vive cordialité. Tchati prépara le terrain, et Dioussé, neveu du chef, dont la parole est très écoutée, nous fut d'un grand secours. Le palabre qui eut lieu fut très important. Les décisions prises par Koumi sont, en général, acceptées par la majorité des Bambaras. Tout en acceptant les conditions formulées, Diouba et les notables me demandèrent, comme àNossombougou, si la signature était indispensable.

Ainsi que l'écrivait M. le colonel Desbordes, ce n'est pas Diouba qui gouverne, mais son frère Kafolo-Tarouaré. Il nous fit des objections nombreuses et il fallut répéter tous les arguments que j'avais fait valoir ailleurs. C'est Dioussé qui a décidé son oncle à signer. La signature solennelle a eu lieu le 24. Les chefs des principaux villages dépendant de Koumi avaient été convoqués. J'eus soin, en faisant mon cadeau au chef de Koumi et à son parent, de faire deux parts. Les Bambaras sont insatiables : ils ne se souviennent plus le lendemain de ce qu'ils ont reçu la veille. D'un autre côté, mes richesses, comme étoffes, étaient modestes, et j'en ai été réduit à faire l'article comme un véritable commis voyageur. C'est au Soudan surtout que l'on peut dire que les petits cadeaux entretiennent l'amitié.

La province de Koumi comprend les villages suivants : Koumi, Kourka, Kabakoro, Dia, Métébougou, Kolakagni, Kaboulou, Sibikoro, N'tchié et Bensena.

Les villages de Sirakoro et de Biébala marchent d'accord avec Koumi.

Du reste, Koumi entretient d'excellentes relations avec Nossombougou et Nonkho. C'est là que se réunissent toutes les colonnes qui doivent marcher contre les Toucouleurs.

J'ai regretté que le chef de Nonkho ne m'ait envoyé aucun représentant, comme je l'avais prié de le faire en m'excusant vivement de

ne pouvoir, à l'aller, me Tendre auprès de lui. Sirki nous pressait de partir. Il me répétait que Mourdia et Koumi étaient deux villes ennemies et qu'il craignait des représailles. Je pus me convaincre que c'était un nouveau mensonge. Néanmoins, j'avais besoin de lui pour aller à Mourdia, et je remis à mon retour mon voyage à Nonkhopour obtenir l'acceptation du traité qui m'avait été recommandé.

Le 26, à 6 h. 30, nous prenons la route du N.-E. à travers une vaste plaine argileuse à peine boisée. Nous allions arriver bientôt h la frontière du Bélédougou et nous rapprocher de cette ligne jadis si fréquentée par les caravanes, couverte de villages florissants, ruinés aujourd'hui, qui conduisait de Nyanima à Nioro.

De l'autre côté de cette ligne, en plein Fadougou, se trouvait le pays de Dampa, et, plus au nord, touchant au pays des Maures, le Mourdiari.

Nous avions rencontré à Fia un captif appartenant à Moussa, qui retournait à marches forcées de Dampa. Il nous avait appris que Maka, chef de ce pays, l'avait fait mettre aux fers et avait voulu lui couper la tête parce qu'il le croyait un espion du colonel. « Le colonel, avait dit Maka, a fait fusiller les chefs marchands deBamakou, qui sont nos parents : je vais te tuer et j'annoncerai ta mort aux Français que Samory vient de battre. » Heureusement pour cet indigène qu'un diula impartial, l'espèce en est rare, annonça la victoire du colonel Desbordes. Notre homme avait été mis alors en liberté, mais n'avait pu obtenir la restitution de son argent.

Ces nouvelles me firent comprendre que l'accueil changerait bientôt. Je pus me convaincre plus tard, en effet, que mes partisans les plus sincères étaient dans cette population bruyante et guerrière qui habite le Bélédougou et qui sera, je l'espère, une alliée fidèle de la France : il y a, sous sa rude écorce, des instincts généreux qui la poussent vers le travail.

Tchati, Dioussé et les principaux notables vinrent nous accompagner jusqu'à Dampa. Les gens de Mourdia ne furent pas satisfaits de nous voir prendre des guides. Les emportements du jeune Sirki n'avaient pas d'autre but que de nous mettre à sa merci. Il craignait très probablement de nous voir arriver à Mourdia les mains vides; de là, sa mauvaise humeur.

VOYAGE EN SÉNÉGAMBIE. 43i

De Koumi à Dampa.

Deux heures après notre départ de Koumi, nous passions à côté du joli et important village de Kounka, qui en dépend. Le chef, Dosso- Diara, essaya inutilement de nous retenir.

A 11 heures nous nous arrêtons, par une pluie battante, à Soma, dont le chef nous reçut de son mieux. A 5 h. 20, nous gravissons une colline dont le sol rougeâtre est couvert de cailloux ferrugineux, et nous apercevons dans le N.-E. le tata de Manta, qui se détache au milieu d'une immense plaine vers laquelle nous descendons. Le guide nous fait observer que nous ne sommes plus dans le Bélédougou. La petite hauteur que nous venons de franchir lui sert de limite géographique et politique. Le pays des Bambaras est fini. Dans les régions nouvelles qui sont devant nous, cette race se mêle intimement aux Sarracolets. A 6 heures, nous dressons notre tente sous un cailcédrat superbe, non loin du tata qui forme, au village, une défense sérieuse dans cette région si longtemps le théâtre des razzias des cavaliers de Ségou. Les habitants nous firent l'accueil le plus hospitalier.

Malgré l'absence du chef Nia-Taraouaré, son frère Dofolo et les notables vinrent me voir pour témoigner de leur amitié envers la France. Ils ne me cachaient pas qu'ils auraient bien plus de confiance encore si, passant des sentiments aux actes, nous attaquions et enlevions Ségou.

Je ne pouvais pas faire accepter le traité, le chef étant absent : d'un autre côté, les Bambaras sont très fiers et j'ai pu reconnaître combien il était difficile de décider plusieurs villages indépendants à envoyer des délégués dans un endroit convenu pour signer une convention.

Les Bambaras, bien qu'ils aient dépassé l'organisation communale, puisqu'il y a des cantons véritables avec des chefs reconnus et respectés, préfèrent, en général, vivre isolés. Ceux qui habitent entre Manta et Boro sont très divisés entre eux. Se trouvant sur le lieu de passage des armées toucouleurs, ils ont abandonné les villages trop faibles et se sont groupés derrière des tatas solides, tels que ceux de Manta, Banankoro, Neguessébougou. Semant leur mil non loin de

leurs murailles, faisant rentrer chaque soir leurs bœufs et leurs moutons, les habitants du pays sont sur un qui-vive perpétuel.

C'est à Manta que l'on rencontre les premiers Sarracolets mêlés aux Bambaras. La proportion en est faible encore, mais elle va augmenter à mesure que nous approchons de Boro, devenir dominante dans le Fadougou, pour diminuer ensuite dans le Keniéka.

Manta est un centre commercial important. C'est le point extrême où se rendent les Maures, qui viennent échanger le sel du Tichit contre du mil et des bandes de coton. Nous y avons vu arriver deux caravanes dans la journée du 27 : l'une comprenait 36 chameaux, elle venait de Mourdia. Tous les Diulas qui viennent de Dampa, Goumbou, Ségala, et vont à Bamakou ou au Bouré, passent par cette ville.

Le 28, à 5 heures du matin, nous nous mettons en route. J'avais donné à mon interprète les instructions les plus précises au sujet de la conduite à tenir dans la suite de notre voyage. Nous étions dans une région qui avait été récemment le théâtre de la guerre entre les Bambaras et les Toucouleurs. Il fallait avoir des renseignements exacts au sujet de la situation politique de la contrée, et montrer la plus extrême réserve avec les Sarracolets et les Toucouleurs établis dans le pays et les Maures que nous allions rencontrer à chaque pas. Nous devions éviter, par notre prudence de manquer le but que nous poursuivions, c'est-à-dire notre installation définitive dans le Soudan.

A midi 10, nous campions à côté du tata de Gessenais, village de marabouts sarracolets. C'est un lieu de passage pour les Maures ; le pays produit beaucoup de coton et d'indigo. L'accueil a été très bienveillant, mais il a commencé à devenir très intéressé. Les habitants ont toutes les allures des Toucouleurs. Le crieur annonce le Salam comme dans les villes musulmanes; les boubous blancs et bleus des hommes, succédant aux vêtements jaunes des Bambaras, font croire que l'on arrive dans un village du Toro.

Le chef, Datan-Tarakhoré, a protesté de son dévouement ; il m'a parlé de la visite que lui a faite Gara-Mari-Ciré, et a terminé ainsi : « Je suis l'ami de tout le monde, car je suis faible. Je suis l'ami des Français. » Un Normand n'aurait pas mieux répondu.

Le 29., à 6 heures du matin, nous traversons des lousans de mil et

de coton, nous dirigeant vers l'Est. A 7 h. 35, nous traversons remplacement de l'ancien village de Kabakoro. Des pilons, des mortiers, des jarres, des vases, quelques pans de murs, c'est tout ce qui en reste.

A 9 heures, nous arrivons à Soso, où Mage et Quintin étaient passés le 18 février 1864. Aujourd'hui, le village est abandonné. Les cases et le tata se sont écroulés. Des arbres superbes, cailcédrats et ficus, encadrent d'une façon pittoresque les ruines de l'ancien village toucouleur.

Les habitants et les chefs, partisans de Ségou, sont allés se réfugier à Niamina, depuis que les Bambaras ont intercepté les communications entre le Kaarta et le Niger.

Nous sommes dans le Fadougou. A 10 h. 50, nous traversons les ruines du village de Kaluko, qui a été très important. A 11 h. 30, nous apercevons devant nous le grand village de Boro.

Nous campons, à midi, dans le nord du tata, par une température de 40 degrés.

Boro a un millier d'habitants au maximum : il est bâti sur une immense plaine. On y trouve des Sarracolets, des Toucouleurs et des Bambaras.

La religion musulmane est dominante. De nombreux campements maures, autour de la ville, lui donnent une population flottante qui mérite d'être signalée. Ce village possède une influence considérable et entretient des rapports avec Dampa. Il est en relations permanentes avec Ségala, qui est à deux jours de marche : les Maures y séjournent parfois pendant la plus grande partie de la saison sèche.

Le chef, appelé Niaké-Cissé, a paru dévoué à nos intérêts. Il a déclaré qu'il acceptait notre protectorat, si ce mot voulait dire appui contre les Toucouleurs. Détestant franchement Ahmadou, les habitants ont juré de se défendre avec la plus grande énergie : ils savent, du reste, qu'ils peuvent compter sur Dampa. C'est à Boro que se trouve le cadi chargé de toutes les aftaires de la région.

Nous avons été accueillis, à notre arrivée, par un Sarracolet appelé Demba. Cet homme, qui a séjourné jadis à Saint-Louis et est allé rendre visite à M. le colonel Desbordes à Bamakou, a pour les Français l'amitié la plus vive. L'accueil que lui a fait le commandant supérieur du haut Sénégal n'a pas été perdu, car c'est aux renseigne-

ments précieux fournis par cet indigène que nous devons notre réussite à Dampa et à Mourdia.

Le 20 avril, à 7 heures, nous traversons le petit village de Djoungoye, où l'on cultive spécialement l'indigo. A 9 h. 40, nous descendons d'un immense plateau pour traverser la plaine sur laquelle s'élève la ville de Dampa; nous venons camper à la lisière d'un bois touffu formé par des arbres de première grandeur. Ce sont des Kades, de la famille des légumineuses.

Dampa est un village bien fortifié et très important, tant au point de vue militaire que commercial. J'ai immédiatement envoyé mon interprète et les guides saluer le chef, le Sarracolet Makha-Diaré-So.

Il m'a fait répondre qu'il me permettait de camper, mais qu'il tenait à ne rien avoir de commun avec les Français, aux paroles desquels il n'avait aucune confiance.

Je me suis installé sous les arbres en faisant exercer une grande surveillance, parce que la foule grossissait autour de nous et envahissait nos bagages. Nous en fûmes réduits à faire établir, en profitant des arbres, une barrière d'un mètre de hauteur pour nous protéger contre les curieux, Sarracolets et Maures, dont les yeux, fixés sur nos charges, étaient brûlants de convoitise.

Sirki et Ahmadi, de Mourdia, me dirent que le village était mal disposé, qu'il ne fallait pas songer à faire signer un traité, mais à partir le plus vite possible.

J'appris alors que Dipa, frère du chef qui avait été envoyé à Bamakou, avait surexcité les esprits de ses compatriotes. Logé à Bamakou chez Tiékoro, l'un des chefs maures exécutés, il avait raconté après son retour à Dampa, à sa famille, que les Français avaient massacré tous les marchands, qu'il avait eu peur d'être tué à son tour ; il les avait, en outre, trompés sur les résultats des combats livrés par le colonel Desbordes. « Fabou, disait- il, était avec son armée à quelques kilomètres à peine du tata des Européens, et pouvait devenir le maître de la situation. »

Les Diulas, très liés avec les marchands maures de Bamakou, à qui ils vendaient des esclaves, n'avaient pas manqué, en affirmant la véracité des paroles de Dipa, de les exagérer le plus possible.

A 2 heures du soir, j'ai tenu à aller moi-même, accompagné de M. le lieutenant Quinquandon, voir le chef. Nous avons été reçus avec une grande froideur.

VOYAGE EN SÉNÉGAMBIET. 13K

J'ai dit à Makha que je venais lui rendre la visite que ses deux frères avaient faite à M. le colonel Desbordes. Les Français avaient l'habitude d'être reconnaissants des bons procédés que l'on avait à leur égard. Les Français, justes avant tout, ne font du mal qu'à ceux qui veulent leur nuire. Ce sont les marchands de Bamakou qui sont allés chercher l'armée de Samory, eux qui avaient supplié, l'année précédente, les Français de venir construire un fort sur leur territoire. Ils avaient fait leur possible pour aider Fabou à surprendre les Européens. Le colonel les a alors avertis qu'au premier coup de fusil tiré contre les troupes françaises, ils cesseraient de vivre. Le conseil du chef des blancs n'a pas été écouté et Fabou, conduit par les gens de Bamakou. est venu attaquer nos avant-postes. Les marchands sont morts. Que ferait le chef de Dampa si un traître voulait le vendre, lui et ses soldats, à l'ennemi ?

Le 2 avril, le colonel a battu l'armée de Samory ; le 12, il l'a chassée. Gara-Mari-Ciré, qu'on leur a dit avoir abandonné les Français, ne s'est absenté de Bamakou que pour aller avec sa colonne attaquer un parti de gens de Fabou qui venait piller les Bambaras.

A la bataille du 12, il s'est battu toute la journée aux côtés du colonel. Voilà la vérité sur les événements qui ont eu lieu au bord du Niger. J'étais venu à Dampa, confiant dans la parole de Gara- Mari-Ciré, fort des traités passés avec Nossombougou et Koumi. Il pouvait interroger mes guides : c'étaient mes témoins. J'espérais que le chef de Dampa, qui commandait un grand pays, voyant que ses intérêts et les nôtres étaient les mêmes, accepterait les propositions d'amitié que je venais lui soumettre au nom de mon gouvernement.

Makha me répondit que le colonel avait eu peut-être des raisons très justes pour agir comme il l'avait fait, mais qu'il n'avait aucune confiance eu nous. Si je parvenais à me mettre d'accord avec les chefs de Mourdiaet de Ségala, je pouvais ensuite retourner auprès de lui : il signerait le traité.

Je répondis au chef que je n'étais pas venu pour le tromper, que je regrettais de ne pas lui voir accorder plus de confiance à mes paroles.

Le palabre terminé, je suis allé rejoindre mes hommes, qui étaient consignés auprès de mes bagages. A 9 heures du soir, nous avons entendu un grand bruit. Bientôt, nous avons pu percevoir les sons

d'appel de la trompette bambara. Un des hommes de Koumi est venu nous avertir qu'on appelait les habitants aux armes et que nous devions nous tenir sur nos gardes. Nous vîmes de nombreux cavaliers se diriger les uns sur la route de Boro, les autres sur celle de Ségala.

Nous apprîmes alors qu'une armée toucouleur, partie de Ségou et Nyamina, était en marche sur Boro, et qu'elle avait pour objectif Dampa dont elle n'était qu'à un jour de marche.

A 11 heures, les Toucouleurs étaient signalés. Je dis au griot d'assurer Makha que, dans le cas d'une attaque, je me mettrais à sa disposition avec mes hommes, armés de fusils à tir rapide, pour reconnaître l'hospitalité qu'il nous accordait.

La nuit se passa sans incident. Je préparai alors un cadeau pour Makha et le fis informer que je lui porterai, à mon tour, quelque chose dans la matinée pour le remercier de l'envoi du mil et du mouton de la veille.

Un instant après, le chef m'envoyait ses remerciements et me priait de passer la journée à Dampa : il consentait à signer le traité.

Mon cadeau, bien modeste cependant, lui fit une grande impression. A 2 heures, le traité était signé, au mécontentement manifeste des envoyés de Mourdia.

A la réception réservée, hostile de la veille, succéda, dès lors, un accueil cordial. Les Maures vinrent en foule nous voir et nous remercier de vouloir établir de bons rapports entre ce pays et les Français, ajoutant qu'ils comptaient bien en profiter pour aller, en toute sûreté, faire le commerce sur les bords du Niger.

Le pays de Dampa a une importance considérable. Son chef, Makha-Diaré-So, commande dans tout son canton, qui ne comprend pas moins de 48 villages. Il est assisté dans les affaires par son frère, Sira-Makha-Diaré-So, et son griot, homme rusé qui a su prendre une grande influence.

La ville de Dampa comprend 1000 habitants, tous de race soninké. Le pays tout entier peut mettre facilement sous les armes 200 chevaux et 2,000 fantassins. Le marché est très fréquenté : les bœufs, les moutons, le sel, les tapis donnent lieu à un mouvement commercial considérable. Les Maures y viennent en caravanes nombreuses, y séjournent pendant la saison sèche et ne remontent vers le désert qu'après les premières pluies de l'hivernage, c'est-à-dire fin mai.

Dampa entretient d'excellentes relations avec Mourdia et surtout avec Ségala. Toutes les caravanes de Diulas, qui viennent du Niger, s'y arrêtent; c'est là également qu'aboutissent les routes de Goumbou et de Ségala, c'est-à-dire les chemins qui conduisent au Tichit et celui qui permet aux Maures de gagner Tombouctou.

Il était de la plus haute importance, pour augmenter notre influence sur le haut Sénégal, de réussir à rallier à notre politique un pays si riche en ressources de tous genres (mil, riz, chevaux, bœufs, moutons).

De Dampa a Mourdia.

Le 2 mai, à 6 heures du matin, nous avons pris la route du Nord qui conduit à Mourdia. Makha nous avait donné pour guide un de ses parents pour lequel il a une vive affection, Ce jeune homme s'appelait Dipa. Le griot Diali-Makha accompagna la mission jusqu'au village de Dossorla, où nous arrivâmes à 7h,30. Des campements de Maures, existent autour du village : Jes ressources sont abondantes. Puis nous entrons dans le pays du sable et nous croisons plusieurs caravanes de Maures.

A 9h,40, nous apercevons, à moins d'un kilomètre, le tata de Bomandjougou; nous sommes dans le pays de Mourdia.

Nous campons au pied d'un ficus, à côté même du tata.

Bomandjougou est un des villages les plus riches en mil de toute la région. Il est habité par des marabouts sarracolets. Le chef, appelé Séli-Konté, nous reçut bien, mais la curiosité des habitants fut très gênante. Une caravane, composée de 86 chameaux portant des barres de sel, conduite par les Oulad-Tichid, arriva en même temps que nous venant de Ségala. Elle avait évité Mourdia, et le chef de Bomandjougou exigea l'impôt au nom de Nama.

De nombreux hauts fourneaux y sont en activité. On extrait le fer d'une argile qui en contient une proportion très considérable. Le village comprend environ 400 habitants.

Le 3 mai, à 6 heures, nous nous dirigeons vers le N.-O., et bientôt vers le Nord.

A 10h,20, nous arrivons sur un plateau pierreux et ne tardons pas

à nous arrêter, sur la prière de Sirki, au village de Gounguédé, bien que Mourdia ne soit qu'à une faible distance. Le vieux chef fit tout son possible pour nous bien recevoir. Mais ce que j'avais deviné, dès Bamakou, en étudiant notre futur compagnon de route, Sirki. se réalisait. La mission était arrivée au pays de Mourdia : on allait, par tous les moyens possibles, lui soutirer ce qu'elle pouvait posséder.

En ou ire, Sirki, aussi vaniteux que méchant, ne nous fit grâce d'aucune présentation, et tous les Keitas de Gounguédé virent nous serrer la main et demander un cadeau.

Nous reçûmes, sur le soir, la visite de Syrman-Diaré, frère du chef de Mourdia, qui vint me saluer et me dire que j'étais le bienvenu dans son pays. Il était chargé de m'accompagner jusque auprès de Nama.

Le village de Gounguédé, peuplé de 350 habitants, est riche. Il possède de nombreux chevaux, des bœufs, des moutons, des chèvres en quantité considérable. Les gens, 'Sarracolets et Bambaras, sont bien vêtus : beaucoup de femmes ont des étoffes d'importation européenne.

Partis le 4 mai à 6 heures du matin, nous sommes, à 8 heures, en vue de Mourdia, après avoir traversé une région rocheuse assez pénible pour les animaux.

Mourdia s'élève dans une plaine très étendue, limitée, de chaque côté, par une chaîne de collines. Des troupeaux innombrables de moutons et de chèvres, des bœufs, des chevaux paissent en liberté.

Des campements de Maures disséminés çà et là, des centaines de chameaux couchés dans le sable donnent une grande animation aux abords de la ville.

Celle-ci est composée de trois parties : l'une fortifiée, entourée d'un tata solide, s'étendant sur un espace aussi grand que la superficie de Dampa, les deux autres formées de cases en paille, entourées de jardins renfermant autant d'habitants que l'enceinte.

A peine arrivé, Syrma, au nom du chef Nama, me dit que je ne pouvais loger que chez son frère et qu'il allait nous y conduire. Sirki et Ahmadi protestèrent avec énergie et affirmèrent que nous n'habiterions que chez Bobo ; Sirki ajouta qu'ayant amené les Européens, ils viendraient chez lui et pas ailleurs.

Je chargeai mon interprète de dire à Syrma et Sirki qu'il appartenait au chef de désigner le logement de la mission et de vouloir bien

aller l'informer que j'étais aux portes de la ville. J'ajoutai que je serais très reconnaissant à Nama s'il me permettait de loger chez Bobo dont le fils m'avait servi de guide pendant mon voyage.

Après une demi-heure d'attente, je reçus un envoyé de Nama qui me dit que j'étais le bienvenu à Mourdia et que mon logement était préparé chez Bobo.

J'entrai alors dans Mourdia en laissant les mulets et les ânes à quelques mètres du tata où l'on prit des dispositions pour le campement.

Bobo-Diara, le père de Sirki, nous attendait. Il nous installa dans une grande cour sur laquelle donnaient plusieurs cases. L'une d'elles nous fut désignée comme logement à M. le lieutenant Quinquandon et à moi. Elle était très étroite et il y faisait une chaleur étouffante. Les hommes et les bagages furent répartis dans les autres.

J'envoyai alors l'interprète Samba-Ibrahima et Siriman-Diara, ânier de la mission, saluer en mon nom le chef Nama Diara et un de ses parents, frère du chef précédent, nommé Fara.

Le vieux Nama vint lui-même un instant après me rendre visite, accompagné de ses deux frères et conduit par mon interprète. Il m'engagea à me reposer et à me considérer, à Mourdia, comme aussi en sûreté que dans une ville française.

Nama est voûté, d'une intelligence commune et très têtu. Bobo, plus jeune que lui, boiteux (il a eu une jambe criblée de balles il y a vingt ans), est un véritable chef. Il m'a rappelé Karamoko-Bilé de Bamakou, mais plus énergique, tout en étant aussi fin.

Nama et Bobo sont des Bambaras. Du reste, dans la population mixte qui habite Mourdia, Bambaras, Sarracolets, Peulhs, Toucouleurs et Maures, les premiers, s'ils ne sont pas les plus nombreux, sont, en tous cas, les maîtres. Nous eûmes toutes les peines du monde à nous défendre contre les visiteurs. Il fallu que le chef des captifs de Bobo se servît d'un nerf de bœuf pour contenir la foule qui grossissait dans la cour et menaçait de nous étouffer.

Au coucher du soleil, j'allai, avec M. Quinquandon et suivi d'une petite escorte, faire une visite à Nama et à Bobo. Je demandai au chef de vouloir bien convoquer les notables à une réunion pour le lendemain, afin qu'il me fût possible de bien expliquer, devant tous, le but de la mission qui m'avait été confiée.

Je retournai à notre logement sans me rendre chez Fara, .qui n'avait envoyé personne me saluer, malgré la visite faite en mon nom par l'interprète.

Je pus me convaincre, le soir même, qu'il existait trois partis à Mourdia dont les chefs étaient Nama, Bobo et Fara.

Nama, bien qu'il fût le chef réel, avait une influence dérisoire; Bobo était le chef puissant. Très aimé des Bambaras, à cause de son caractère énergique, des Sarracolets et des Maures, avec lesquels il entretient d'importantes relations commerciales, Bobo possède, à Mourdia, l'influence que Titi et Karamoko ont obtenue à Bamakou. C'est un homme très courageux et très riche, que son affabilité, peutêtre voulue, a rendu populaire.

Fara, homme jeune encore, courageux et riche comme Bobo, est plutôt redouté que sympathique. Il est musulman et a pris à Ségou, où il a vécu pendant de longues années, les habitudes d'arrogance et de fierté qui font reconnaître un talibé entre tous. Il combattit cependant avec ses concitoyens pour affranchir son pays de l'autorité des Toucouleurs. Fara espérait ainsi devenir le chef, bien que d'après les usages il ne dût passer qu'après plusieurs de ses parents. C'est un homme très fier et très irascible; le lendemain, je lui envoyai de nouveau mon interprète pour lui dire que, n'ayant reçu personne venant de sa part, je n'avais pas osé, la veille, lui faire une visite, mais que j'avais tenu à lui demander s'il serait heureux de me voir.

Sur sa réponse affirmative, je me rendis immédiatement à son tata privé. Il me reçut avec brusquerie, essayant d'être aimable, mais n'y parvenant pas. Nous nous quittâmes cependant assez bons amis. Une demi-heure après, il me faisait rendre ma visite par un de ses parents, chargé de me dire que Fara viendrait me voir lui-même pendant la journée.

C'était le 5 mai. Un grand palabre eut lieu : après m'avoir entendu, le chef prit le premier la parole. Il me dit que la question se résumait pour lui en ceci :

Ou nous étions les amis des Bambaras, c'est-à-dire les ennemis des Toucouleurs, et alors il n'y avait pas besoin de traité, car le jour où nous marcherons contre Ségou, lui, Nama, marcherait à nos côtés ; ou bien nous nous servions de ce titre d'ennemis de Ségou, pour venir le tromper. Dans tous les cas, les paroles suffisaient. Du

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reste, je n'avais pas encore été à Ségala. Mourdia ne déciderait rien avant cette ville.

Bobo parla dans le même sens. Fara prit ensuite la parole avec véhémence et dit qu'il serait avec celui qui prendrait Ségou. Avant de signer le traité, il fallait que les Européens eussent battu les Toucouleurs.

Koundjala-Diara parla le dernier et avec modération. Il dit que l'on ne devait pas suspecter les intentions des blancs. Ils avaient été annoncés par Gara-Mari-Ciré et avaient parlé dans le même sens que l'homme dont tous les parents avaient été massacrés par El- Hadj-Omar. On pouvait, d'après lui, signer le traité. On serait toujours à temps de ne pas l'exécuter si l'on s'apercevait que les Français avaient voulu nuire aux gens de Mourdia. Il pensait que ceux qui avaient enlevé de son poste l'almamy de Mourgoula étaient les ennemis de Ségou.

Je répondis en quelques mots que les paroles de Koundjala étaient exactes. Bientôt nous aurions des navires à vapeur portant des canons qui navigueraient sur le Niger. Ce jour-là, le Ségou serait réduit à l'impuissance. Ils devaient avoir confiance et écouter les bruits qui leur arriveront du côté de Dialiba.

Le palabre était terminé. Je fis prévenir le chef, Bobo, et Fara, que je leur remettrais un cadeau le jour même.

A 4 heures, Nama signa le traité non sans m'opposer une foule de nouveaux arguments. Il avait espéré un moment que je me contenterais de sa parole.

Fara vint me voir le soir même. Il se fit expliquer le mécanisme du fusil Gras et me demanda quelques renseignements sur notre fort de Bamakou. Le 6, dans la matinée, je fis des cadeaux aux principaux chefs. Ils me remercièrent, mais je trouvai à la fin de leurs remerciements une demande à laquelle je pus souscrire, car connaissant le caractère rapace des marchands de Mourdia, j'avais eu soin de ne leur donner qu'une petite partie des objets que j'avais préparés à leur intention.

Sirki, fils de Bobo, auquel j'avais donné un souvenir pour reconnaître son rôle de guide, vint me le rapporter et jeta dans notre case l'argent et les étoffes en disant qu'il n'était pas un mendiant. J'envoyai le cadeau à son père qui me dit de ne pas me préoccuper autrement d'un enfant gâté.

Je sus plus tard que cette manœuvre de Sirki avait été concertée avec ses parents pour nous éprouver- Nous étions littéralement étouffés par les visiteurs, et il m'étai bien difficile de prendre des renseignements. On venait nous voir par curiosité pour nous demander quelque chose, nous disant quelques grossièretés en cas de refus, mais ne prononçant jamais une parole affable ou ne nous donnant jamais la moindre preuve d'amitié. Seuls, Nama et, Bobo restaient les mêmes, très bienveillants en apparence, cherchant au fond de leur pensée les moyens d'obtenir de nouveaux cadeaux.

Syrma-Diara, auquel le colonel avait donné un fusil et une somme importante, se montra très hostile pendant notre séjour. Il semblait ne pas nous pardonner d'avoir logé ailleurs que chez son frère. Je lui fis un cadeau composé de plusieurs objets qu'il convoitait ardemment et que je dus, sur sa prière, conserver jusqu'à la nuit, parce qu'il voulait qu'on ignorât ses affaires. Le soir, pendant que nous dînions, il vint le prendre. Une heure après, il revenait me dire que je l'avais volé et que j'avais profité de ce qu'il m'avait laissé le paquet pour soustraire un couteau et un miroir. J'avoue que je perdis patience et que je lui montrai la porte. Il s'en alla en nous insultant.

J'avais essayé, le premier jour, de mettre un factionnaire chargé d'écarter les curieux, mais la consigne ne put être exécutée; ils étaient tous parents du chef.

Le lendemain matin, mon interprète Samba Ibrahima vint me trouver, accompagné de l'ânier Siriman Diara, et me traduisit devant M. Quinquandon le rapport que l'ânier venait de lui faire.

La nuit précédente, il était couché sur une natte dans la cour du chef, lorsqu'il avait vu entrer Fara Faliké et son frère Diaguiné. Ils venaient dire à Nama que toutes les dispositions étaient prises et qu'ils lui demandaient son assentiment définitif. Des hommes en nombre suffisant étaient dans son tata pour prendre les Européens et les faire disparaître, avant que les hommes qui les accompagnaient pussent organiser une défense quelconque. On pouvait tuer tous les hommes qui étaient dans la cour de Bobo sans donner l'éveil à ceux qui gardaient les mulets.

Nama se serait alors fâché et aurait dit à Fara et à Diaguiné qu'il ne voulait pas qu'on touchât aux blancs dans son village, car il savait que le châtiment ne se ferait pas attendre. Les deux frères de

Faliké étaient partis en disant à Nama qu'ils lui donnaient la journée du lendemain pour réfléchir et qu'ils viendraient lui demander sa réponse la nuit suivante. Tels étaient les renseignements que me donna Siriman-Diara.

Je recommandai à l'ânier de prendre ses précautions pour entendre lui-même ce qui se dirait chez Diara et de venir me rendre compte de tout ce qui lui paraîtrait suspect.

La journée du 7 se passa sans encombre. Je fis une visite à Nama dans laquelle je lui parlai de notre départ prochain et le priai de me donner quelques indications sur la route de Goumbou. Il me dit que rien ne pressait et que, quand je me serais reposé, je serais libre de prendre la route que je voudrais. Bobo, à qui je parlai de notre départ, fit également la sourde oreille et me dit d'avoir confiance en lui. Il me demanda un cadeau pour son principal griot et une petite somme pour lui. Je donnai à Nama et à Bobo ce qu'ils voulaient, mais leur dis que je n'avais plus que le strict nécessaire et que le lendemain nous causerions pour prendre une décision au sujet de notre départ, la saison des pluies approchant rapidement.

La nuit venue, je recommandai à l'homme de garde de bien veiller et donnai l'ordre aux muletiers de ne pas s'éloigner de leur campement. Le matin, Siriman-Diara venait me trouver. Il avait entendu Diaguiné dire à Nama que tout était prêt et qu'on allait tuer les blancs et leur escorte. Ensuite, on partagerait leurs marchandises qui étaient considérables. Tous les jeunes gens les attendaient. Nama, après avoir réfléchi longtemps, avait répondu qu'il n'hésitait plus et que non seulement il refusait, mais encore allait réunir ses hommes pour empêcher l'exécution de ce qu'ils projetaient. Le colonel, qui avait pris Daba en une heure, saurait venger la mort de ses officiers et il ne voulait pas que l'on détruisît Mourdia pendant son commandement.

Les deux frères étaient partis furieux. Je remerciai Siriman de l'important service qu'il venait de rendre à la mission.

A 7 heures, je rendis visite à Bobo; je lui dis que : les affaires entre Mourdia et les Français étant terminées, je désirais partir. Le colonel m'avait dit d'aller jusqu'à Goumbou, ville que je savais leur amie, et je comptais obtenir de lui les guides nécessaires.

Bobo me répondit que la saison n'était pas assez avancée, que je ne trouverais pas d'eau pendant trois jours de marche. Je serais

obligé de louer des chameaux et d'acheter des outres. Il me conseillait de passer encore un mois à Mourdia.

Je lui répondis que mes hommes ne voulaient pas rester dans le pays pendant l'hivernage. D'un autre côté, s'il y avait des gens à qui nous étions sympathiques à Mourdia, il y en avait beaucoup qui ne nous aimaient pas. Je lui déclarai que l'on ne devait pas me croire assez naïf pour n'avoir pas pris mes précautions.

Bobo me répondit qu'il y avait de mauvaises gens dans son pays. Nama et lui veilleraient sur nous. Il allait, du reste, s'occuper de notre départ.

J'eus ensuite une entrevue avec le chef. Nama me refusa absolument l'autorisation de me rendre à Goumbou. Il me donnerait un guide pour aller à Douabougou.

Il essaya alors de savoir si je désirais aller plus loin que Ségala. Je lui dis que je n'irais pas plus loin que n'était allé Gara-Mari- Ciré.

Bobo et Nama palabrèrent toute la journée du 8. Enfin, le soir, notre départ fut fixé, le 10 au matin; Sirki et le fils du chef furent choisis comme nos guides.

Le 9 mai, je fis mes adieux aux principaux notables et j'eus une entrevue avec Fara. Ce dernier me reçut avec de grandes protestations d'amitié. Il m'assura de son dévouement et m'engagea à me défier de ceux dont je me croyais sûr.

Je lui répondis que mon rôle consistait à être bien avec tout le monde et à ne pas me mêler des affaires privées du pays où je recevais l'hospitalité.

Je rendis visite au chef de la religion, Cheir-Silla, auquel j'offris un Coran, et au cadiFahmara-Doukouré. J'appris à ces deux hommes influents que les Français respectaient toutes les croyances, et qu'à Saint-Louis les Européens avaient construit à leurs frais une mosquée pour les indigènes.

Le 10 mai, je donnai le signal du départ. Fara s'était dispensé d'y assister.

De Mourdia à Douabougou et retour à Bamakou.

Nous prîmes la route du S.-E. à travers un plateau rocheux. A 7 h. 30, nous arrivions devant un important village, au tata crénelé : c'était Douabougou.

On me dit que je devais m'y arrêter, parce que Gara-Mari-Ciré y , avait séjourné. Nama et son frère, après avoir eu une longue conversation avec le chef Manson-Dambélé, reprirent le chemin de Mourdia. En me quittant, le vieux Nama me dit qu'il n'avait qu'une parole: il était Français. Au premier coup de canon tiré contre les Toucouieurs, les Bambaras viendraient d'eux-mêmes se placer à nos côtés. La haine des Toucouieurs est dominante chez les gens de Mourdia.

Douabougou date des premières émigrations bambaras ; c'est de là, me disait Manson, que sont sorties les principales familles qui commandent sur le territoire de Mourdia. Douabougou est consulté toutes les fois qu'une -décision grave., intéressant la contrée, doit être prise. Placé sur la route de Mourdia à Ségala et sur celle de Bomandjougou, c'est un lieu de passage pour les caravanes maures qui, souvent, évitent Mourdia pour aller, dans le Sud, à Boro ou à Manta. De nombreux hauts-fourneaux en activité existaient au moment de notre passage aans la plaine.

A 6 heures du soir, nous avons une agréable surprise. Tchati, fds du chef de Koumi, arrivait. Il avait fait environ 80 kilomètres dans la journée pour nous rejoindre. Il nous portait une lettre de M. le capitaine Grisot, commandant du fort de Bamakou. Ce dernier nous annonçait que la colonne avait quitté le fort le 19 avril pour se mettre à la poursuite de l'armée de Fabou. L'armée de Samory, vivement poursuivie, avait évacué tous les villages, fui sur la rive droite, et Fabou s'était retiré à Faraba pour faire ses lougans.

Cette lettre nous causa un vif plaisir, car les nouvelles qu'elle contenait ne pouvaient que contribuer au succès de notre mission.

A 10 heures, l'interprète vint m'informer que deux courriers venaient d'arriver de Mourdia, m'apportant une nouvelle 'grave. Je fus les rejoindre avec lui. Ils étaient chargés de dire à nos guides

que leurs parents leur défendaient d'aller plus loin et de nous engager à revenir. En cas de refus de notre part, Nama et Bobo ne répondaient pas de notre sûreté.

Je ne pus obtenir de ces hommes aucun renseignement sur les motifs qui avaient décidé les deux chefs à rappeler leurs fils. Les deux jeunes gens nous firent informer qu'ils obéiraient à leurs parents, et que nous ne devions plus compter sur eux pour aller à Ségala.

Tchati, que je consultai et qui nous était tout dévoué, nous engagea lui-même à rétrograder. Nous serions, disait-il, certainement pillés dans le Dionkoloni, qui était en pleine agitation.

J'avoue que j'étais navré, mais je connais assez ces pays pour savoir que, quand un chef ne répond plus de vous et vous retire les guides, on doit prendre les précautions les plus minutieuses.

Nous discutâmes longtemps, M. Quinquandon et moi, sur la décision à prendre : nous nous décidâmes à aller nous renseigner auprès du chef et de Bobo sur les motifs qui les avaient poussés à faire retourner leurs fils.

Le 11 mai, nous reprenons notre route de la veille, accompagnés du chef de Douabougou. A 7 h. 30, nous étions à Mourdia.

Bobo nous attendait devant la porte. Il me dit qu'il était heureux devoir que j'avais suivi son conseil. Je me dirigeai vers un bon campement que j'avais remarqué dans la plaine, à 300 mètres de la ville, et dans le voisinage d'un puits. Je donnai l'ordre de laisser les chevaux sellés et les ânes bâtés, pour être prêt à toutes les éventualités, quand sept ou huit cavaliers se précipitèrent au grand galop sur notre campement. Au milieu d'eux se trouvait le chef Nama. Il court sur moi en ajustant sa lance et me dit d'une voix courroucée : « Retourne immédiatement à Douabougou, sinon malheur à toi et à tes hommes. »

Tous les cavaliers parlaient en même temps et Nama, dans le paroxysme de sa rage, fut sur le point de me frapper et me heurta avec le poitrail de son cheval.

Je fus assez heureux pour rester parfaitement calme.

M. Quinquandon était à une trentaine de mètres avec les hommes de la mission, et il m'apprit plus tard que, lorsqu'il avait vu Nama me menacer avec tant de brutalité, il s'était tenu prêt à me porter secours et avait disposé ses hommes de façon qu'aucun des cavaliers accompagnant le chef ne pût se sauver.

Je dis à Nama que je n'étais pas une girouette. Je revenais, parce que lui et Bobo m'avaient recommandé de le faire. Je le priais de parler avec plus de modération et de descendre de cheval pour causer avec moi.

Nama, s'emportant plus fort qu'auparavant, m'ordonna de partir sur-le-champ. Je refusai de la façon la plus catégorique et lui dis que, quelque grand chef qu'il fût, je ne le craignais pas. Moi disparu, d'autres seraient là pour me venger. Il ferait connaissance avec les canons de Daba.

A ce moment arrivait Fara-Diara, qui s'interposa entre le chef et moi. Il me dit que je n'avais rien à craindre, que lui et ses hommes me protégeraient contre tout Mourdia s'il le fallait.

Mon interprète se conduisit fort bien dans cette situation critique. La moindre imprudence pouvait nous mettre dans une situation désespérée, car nous étions une poignée d'hommes en présence d'une ville où l'on cherchait un prétexte pour nous faire un mauvais parti.

Bobo vint alors m'expliquer ce qui s'était passé :

Quelques heures après notre départ de Mourdia, une caravane entrait dans la ville. Elle apportait des nouvelles de Bamakou, disant que l'armée de Fabou avait écrasé la colonne française dans les environs de Nafadié, que presque tous les blancs avaient été tués et que le colonel, auquel on avait enlevé trois canons, revenu à Bamakou, était en toute hâte reparti pour Kita.

Ces détails, rapidement répandus, avaient produit dans Mourdia une vive fermentation. On disait que les Européens étaient écrasés, que Samory était désormais le maître et qu'il n'y avait aucun ménagement à garder.

Bobo était alors allé trouver le chef et lui avait dit qu'il craignait que le bruit de la défaite du colonel n'engageât les gens du Dionkolonià nous piller et qu'il voulait dégager sa responsabilité. Il envoya alors un courrier pour nous engager à revenir. Nama l'avait approuvé et nous avait, à son tour, expédié deux courriers pour nous forcer à regagner Mourdia.

Ainsi les Diulas, qui nous avaient valu la réception de Dampa, continuaient leur œuvre et essayaient, par leurs mensonges, de nous entraîner dans une catastrophe.

Je donnai connaissance à Sirki de la lettre du capitaine Grisot. en

le priant de répandre le vrai bruit de la victoire du colonel et de m'amener les calomniateurs.

Un grand palabre eut lieu. Bobo apprit à l'assemblée que les Français avaient été vainqueurs et que Fabou avait pris la fuite.

Nama craignait alors que les. gens de Ségala ne vinssent à se plaindre de ceux de Mourdia. Fara dit au chef que sa conduite créerait plus tard de grands embarras au pays, car il en était arrivé à indisposer les Européens et les habitants de Ségala.

Nama voulut m'engager à retourner à Ségala, promettant de me donner son fils pour guide. Je le fis informer que je partirais le lendemain au point du jour pour Dampa. Il m'assura alors de son amitié et consentit à me donner Sirki pour guide, bien qu'il eût besoin de lui pour surveiller ses lougans.

Bobo passa la journée avec nous : il me parla de son dévouement pour la France, me fit comprendre que sans lui la mission aurait eu de graves difficultés, et me pria de dire au colonel qu'il était tout à son service.

De nombreux griots venaient me trouver, leur leçon faite d'avance, pour essayer de pénétrer notre pensée. Je leur dis que j'étais très satisfait de mon séjour au milieu de leurs compatriotes, mais que, la saison des pluies étant arrivée, je voulais retourner à Bamakou avant que les chemins ne fussent impraticables.

Un griot de Goumbou, qui était à Mourdia, vint me voir. Je le chargeai de présenter mes compliments à son chef et de l'engager à envoyer un de ses fils à Bamakou à la saison sèche.

A 6 heures du matin, nous prîmes la route de Bomandjougou. Dianguiné-Diara et Bobo vinrent nous accompagner, mais Nama ne parut pas. Le lendemain, 14 mai, nous arrivions à Dampa à 7 h. 30 du matin.

Le pays de Mourdia est le plus important de tous ceux que nous avons visités. C'est la famille de Diara qui commande. Le chef actuel, Nama, aura pour successeur Bobo. Les villages qui dépendent de Mourdia sont au nombre de 39. L'autonomie est considérable, et l'autorité du chef de Mourdia est plutôt nominale que réelle. Ce sont des Sarracolets mêlés à des Bambaras, qui habitent ces différents villages.

Mourdia fait partie du Kéniéka. C'est le centre d'un commerce très important. Les Diulas viennent principalement des bords du

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Niger. Ils apportent des kolas, du coton, de For et des captifs, qu'ils vont chercher surtout dans le Ouassoulou. Les Maures viennent de Sokolo, de Goumbou, de Tichit, de Tagant et de Timbouctou. Ils apportent du sel, du soufre, des moutons et des chevaux, qu'ils échangent contre du mil, de l'or et surtout des esclaves.

Un marché quotidien se tient à l'extérieur du tata, près de la porte sud. Un traitant vend, dans une baraque en planches, de la guinée, du calicot, de la mousseline et des boubous. Le marché est bien approvisionné en mil, riz, haricots, piments, tomates, beurre, lait.

Le cauris est la monnaie usitée. S francs valent 2,500 à 3,000 cauris; ils ne valent que 1000 cauris à Bamakou.

Il existe plusieurs boucheries et une rôtisserie en plein vent, où les habitants peuvent se procurer de la viande à bon marché. Le mil et l'indigo sont très abondants. Les pagges teints et les boubous forment l'industrie principale. Les bœufs, chevaux, moutons, chèvres se trouvent en nombre considérable.

En temps de guerre, le pays peut mettre sur pied 200 cavaliers et 2,000 fantassins. En cas d'attaque de Mourdia, ce sont les Bambaras, principalement, qui combattent. Il reste toujours environ 200 Sarracolets chargés de défendre les remparts.

Le voisinage du désert et la fréquentation des Maures ont rendu les habitants de Mourdia aussi fourbes et aussi menteurs que leurs voisins. Si l'on ajoute à ces défauts l'ivrognerie, l'absence de tout sentiment et l'idée du lucre poussée à l'excès, on comprendra les difficultés qu'il y avait pour un blanc à traiter avec ces populations.

A notre arrivée à Dampa, Makha, le chef, parut heureux de nous voir. Il disait qu'il était désormais l'allié fidèle des Français, et m'offrit des guides pour m'accompagner, soit à Ségala, soit vers le Niger.

Dans la journée arrivèrent, du Dionkoloni, deux cavaliers ; ils venaient pour protester contre les paroles des gens de Mourdia. Le Dioukoloni, disaient-ils, était dévoué aux Français. Ils avaient pleins pouvoirs pour signer le traité au nom de Douga, chef de leur pays.

Ma première impression était de partir avec ces envoyés, mais j'avais à tenir compte de Mourdia, dont j'aurais ainsi blessé la susceptibilité. D'un autre côté, j'avais affirmé que je retournais à

Bamakou, et le personnel de la mission ne montrait aucun enthousiasme pour séjourner plus longtemps dans le pays.

Je fis un palabre devant le frère du chef de Dampa, nos guides et les envoyés de Douga. Je leur expliquai ce que voulaient les Européens dans leur pays, et je leur fis signer le traité devant un grand nombre de témoins.

J'envoyai un cadeau à Douga, et je fis informer Bakorba que je serais heureux de recevoir un de ses parents, ayant qualité, pour traiter, étant obligé de retourner à Bamakou, à cause des pluies qui devenaient fréquentes.

Le Dionkoloni comprend 14 villages, c'est du moins ce que me dirent les envoyés de Douga. Il possède de nombreux chevaux; les villages réunis pouvaient former, en cas de guerre, une colonne de 500 hommes. Le pays est riche : les Maures y sont installés comme dans le Mourdia.

Le 14 mai, nous quittâmes Dampa, accompagnés de nombreux cavaliers. A 10 heures, nous retrouvions notre ancien campement de Boro, où vint nous voir le Sarracolet Demba, qui nous avait montré tant de dévouement, et qui, depuis notre départ pour Mourdia, n'avait cessé de favoriser la mission.

Le 15 mai, trois cavaliers vinrent nous rejoindre; ils arrivaient de Ségala : l'un était le fils de Mari-Héri, second chef de Ségala ; l'autre était le neveu de Bakorba. Le chef les avait fait partir, munis de ses pleins pouvoirs, afin de nous assurer que leur pays était l'ami des Européens, et qu'il était disposé à signer avec eux la même convention que Dampa.

A Tiamabougou, l'étape suivante, j'eus, avec les parents du chef de Ségala, une conversation intéressante. Ils me parlèrent des "caravanes nombreuses qui vont à Timbouctou. Ils acceptèrent toutes les clauses du traité, et me promirent d'envoyer quelqu'un au début de la saison sèche, au fort de Bamakou. Le traité fut signé en présence des parents du chef de Dampa et du fils du chef de Koumi. Je remis aux envoyés un cadeau pour Bakorba et Mari-Héri.

Les villages du pays de Ségala sont au nombre de 25. Ségala se trouve sur le territoire du Sérana. C'est un pays toujours en guerre avec les Toucouleurs, qui ont pris Ségala en 1863, ont tué le chef et fait de nombreux prisonniers. La population est de 4,000 habitants environ. Les villages peuvent disposer de 150 chevaux et

1500 fantassins. C'est un centre commercial de premier ordre. Situé à deux jours de marche de Sokolo et à six de ïimbouctou, ce pays est la route indiquée pour une exploration future, chargée d'étendre nos relations dans l'intérieur de la Nigritie. Les Maures y habitent d'une façon permanente et servent de courtiers. On y trouve du sel, des étoffes, des chevaux, des moutons, des bœufs. On y cultive du mil, du riz, de l'indigo et du tabac. Le pays est habité par des Bambaras, des Sarracolets et des Maures.

En arrivant à Neguessébougou, nous apprîmes que l'on devait attaquer, le lendemain, le village de Banankoro, où nous devions nous rendre. Le chef, à qui je demandai un guide, me refusa net. J'obtins néanmoins gain de cause, et le lendemain, à 6 heures, je prenais congé des envoyés de Bakorba, qui nous quittèrent enchantés des cadeaux qu'ils avaient reçus.

Nous nous mettons en route, et à 11 h. 10, nous distinguons, à l'ouest, le tata crénelé de Banankoro. Dès que nous arrivons dans la plaine, nous sommes assaillis par toute la population en armes. Une centaine de Bambaras, poussant des cris de guerre, nous auraient certainement fusillés, si je n'avais eu la précaution d'envoyer deux éclaireurs, et de m'avancer avec M. Quinquandon, pour bien montrer que nous étions des Européens. Le chef me fit répondre qu'il s'attendait à être attaqué, à chaque instant, par la colonne de Ouaro, et que les cavaliers, envoyés en reconnaissance, nous avaient pris pour elle.

Le frère du chef, qui était allé rendre visite au colonel, protesta de son amitié pour les Français.

Banankoro a une population de 450 habitants.

A 6 h. 30, nous arrivions à Manta.

Nous en partons le 18 à 6 heures, et à 5 heures du soir nous entrons à Koumi, escortés par une dizaine de cavaliers qui sont venus à notre rencontre pour nous souhaiter la bienvenue.

Le 20 mai, le chef de Doirébougou m'informait que je trouverais ses parents à Nonkho, et le chef de Nonkho m'envoyait son fils et le chef de ses captifs pour nous servir de guides.

Le 21 mai, nous marchons toute la journée, et le 22 mai, à 10 heures, nous campons devant Nonkho, que domine une colline assez élevée.

Le tata a la forme d'un quadrilatère. Beaucoup de cases tombent

4o2 VOYAGE EN SÉNÉGAMBIE.

en ruines, et le village est à ce moment dépourvu de ses habitants qui sont tous aux semailles. Nous nous installons dans la maison de Kanoumba-Diara, le fils du chef. Une heure après, arrive le chef Dioukélé, qui assemble aussitôt les notables.

Le palabre fut très long. J'espérais qu'après les adhésions déjà obtenues, Nonkho accepterait avec plaisir les conditions du traité. Je rencontrai une opposition assez vive. Ce sont les envoyés de Doirébougou qui entraînèrent les hésitants. Les deux traités furent signés le soir même, mais il fut convenu que je passerais la journée du lendemain à Nonkho.

Le pays de Nonkho forme un canton, intéressant moins à cause de ses ressources que par sa situation géographique, qui le place dans le rayon des razzias faites par les cavaliers toucouleurs. Le pays produit beaucoup de mil et de riz. Les villages sont au nombre de 9. Le canton peut fournir 50 cavaliers et 400 fantassins.

Le pays de Doirébougou, situé à un jour de marche à l'est de Nonkho, a pour chef Mahmourou-Taraouaré : il comprend 8 villages qui peuvent fournir 60 chevaux et 300 soldats. Doirébougou fait partie de cet intéressant pays de Messakelais que ses luttes continuelles contre les Toucouleurs désigne entre tous pour être notre allié le plus précieux. Il est difficile de préciser le chiffre de chevaux et de soldats que le pays de Messakelais peut mettre en ligne, les villages étant très isolés les uns des autres. Ces villages sont très peuplés. C'est Touba qui les dirige. Il correspond journellement avec Nyamina, dont le chef, Marfili, a auprès de lui une colonne prête pour toutes les éventualités en cas d'attaque de la 'part des Bambaras.

Lorsque notre fort de Bamakou sera terminé et que nous aurons reçu nos navires, Nyamina et Ségou n'oseront plus se dire les maîtres du Niger, et le pays reprendra l'importance et la liberté qu'il avait jadis.

Le 24 mai, à 6 h. 25, nous avons quitté Nonkho. La route qu conduit à Nossombougou est très accidentée. Nous arrivons dans ce village à 10 h. 30.

Le vieux chef et ses parents ne tardent pas à me rendre visite et me disent qu'ils sont très heureux d'avoir signé le traité qui leur assure notre appui : ils me chargent de le répéter au colonel.

La veille, à Nonkho, j'avais été informé qu'un indigène, homme très remuant, qui avait été à Bamakou où il avait vu le colonel et

VOYAGE EN SÉNÉGAMEIE. io3

Fabou, parcourait le pays en disant du mal des Français et demandant 300 hommes pour attaquer et battre le cplonel. Il recommandait de ne pas écouter les blancs qui voulaient s'emparer de tout le Bélédougou. Cet homme s'appelait Vieu.

Il se trouvait actuellement à Nossombougou et y avait très mal parlé de nous.

Quelques instants après, Vieu arrivait, vêtu avec beaucoup de luxe, couvert de bijoux et de bracelets en or et en argent, ayant à ses côtés un sabre de fabrication anglaise très riche, et la figure voilée par un haïck.

Il me dit qu'il venait me saluer parce qu'il était l'ami du colonel qui l'avait bien reçu à Bamakou.

Je me tournai alors du côté du chef; et je lui fis part des mauvais bruits que les Diulas avaient fait courir au sujet des Français à Mourdia et à Dampa. J'engageai les habitants de Nossombougou à ne pas ajouter foi aux racontars qu'on pourrait leur faire. Ainsi, on avait prétendu qu'un homme parcourait leur pays, prêchant la haine des Français, annonçant l'arrivée prochaine de Samory. Cet homme, il était là devant moi. J'avais tenu, puisque l'occasion se présentait, à lui offrir les moyens d'affirmer hautement, devant ses compatriotes et des officiers européens, ses amitiés et ses haines.

Vieu très surpris, déclara qu'il saurait châtier ceux qui voulaient le faire passer pour un ennemi des blancs. IL se retira ensuite et m'envoya par son griot une grande calebasse de lait.

Vieu paraît avoir une intelligence remarquable. Il vit un peu à l'aventure, cherchant fortune de tous les côtés. Il commençait à Nossombougou une véritable campagne en faveur de Samory.

Il m'accompagna vers Kodjan, désireux, disait il, de montrer à tous les Bambaras qu'il était l'ami des Français.

Partis à 4 h. 20, nous arrivions à 5 h. 30 à Kodjan, où nous reçûmes un accueil très cordial. Vieu, avec qui j'avais eu un sérieux entretien, dans lequel je lui montrai qu'il avait intérêt à se dévouer à nous, m'affirma que désormais il se consacrerait à notre cause. Je compte assez sur la finesse et l'intelligence de cet homme pour comprendre qu'il a plus à gagner avec nous qu'en servant Samory.

Le 25 mai, à 6 heures, nous reprenions la route de Bamakou. Le chef de Kodjan nous lit un accueil affectueux. Il me dit que les Bambaras ne pourraient oublier Daba qui avait fait crac en moins d'une

heure; cette leçon, ajoutait-il, servirait à tous pour apprécier notre puissance militaire.

L'hivernage était déjà commencé : je fis hâter la marche. A 10 h. 40, nous campions à Fia.

Le 27 mai, nous repartons à l'heure habituelle. Nous nous arrêtons à Donéguébougou en même temps qu'une bande de Diulas qui vont porter des noix de Kolas dans le Fadougou et le Kéniéka.

Le lendemain 28 mai, nous reprenons le chemin du Niger, et à 9 heures, nous arrivons à l'entrée du fort deBamakou.

Notre voyage avait été accompli en 41 jours. Nous avions relevé 363 kilomètres d'une région inexplorée, et réussi à faire accepter le protectorat de la France et les traités que M. le colonel Desbordes avait préparés et auxquels il attachait une importance considérable au point de vue du rôle futur de la France dans le Soudan occidental.