CHAPITRE XXV. 'Jt Sg

pape et de tous les potentats de l'Europe , excepté le roi de France, se trouvèrent à la diète héli^étique qui se tint à Bade. Tous recherchaient à l'envi la faveur de ces républicains , naguère paysans révoltés. Sforza y reçut de leurs mains son duché de Milan, qu'ils eurent la magnanimité de lui donner, après en avoir fait la conquête sur ses ennemis. Le landammann de Zug qui commandait à Milan , eut ordre d'installer le duc dans sa capitale ; et ce dernier reconnut publiquement ses obligations envers la nation helvétique, et promit de suivre toujours ses conseils.

Les temps héroïques de Rome, ceux du dévouement à la patrie dans toute sa pureté et son ardeur^ n'offrent rien de plus grand que les efforts des bergers des Alpes "pour maintenir leur indépendance; mais l'amour dé la liberté chez les Romains servit de fondement à la domination universelle, tandis que deux siècles de succès plus étonnans que les leurs , étendirent à peine le petit territoire helvétique audelà de se& rochers. En effet, les premiers voisins de Rome oÉfraient une conquête bien autrement facile que ceux de l'Helvétie; et si les républicains du Tibre eussent eu l'empire germanique , la France et la Lombardie sur leurs frontières, au lieu des petits peuples du Latium, leur nom n'eût peut-être, jamais passé

a6o . ESSAI HISTORIQUE,

jusqu'à nous. Les victoires des Romains leur •donnèrent.de la terre et des hommes, c'est-à-dire les moyens de les étendre, tandis que celles des Helvétiei]^ ne leur rapportèrent que de l'argent, dont la possession transitoire ne laissa d'autres traces que l'avarice et l'immoralité , et étouffa leur grandeur dans son berceau; autrement, quelque étrange que Tidée puisse paraître, Berne ou Zurich pourrait être en ce jour la capitale d'un plus bel empire que ne fut celui de l'ancienne Rome elle-même.

Louis xii , bien convaincu qu'il ne pourrait jamais garder la Lombardie malgré les Suisses, voulait regagner leur amitié à tout prix; il n'envoya rien moins que trois ambassadeurs à la fois à leur diète, La Trimouille, l'évêque de Marseille et le président de Dijon; mais il fallut pour cela que les ducs de Savoie et de Lorraine soUicitassentdes saufs*conduits, et ce qui parait inconcevable, il fallut les payer : il en coûta 22,000 écus au roi de France pour la permission d'envoyer des ambassadeurs aux Suisses. Leurs négociations furent bientôt terminées : car on demanda à La Trimouille si le roi promettait d'évacuer l'Italie et de n'y plus rentrer, et il répondit qu'il n'avait ni instruction, ni pouvoir à cet effet; sur quoi on répliqua que les choses étant ainsi, il pouvait se houser (mettre ses bpttes), et repartir quand il lui plairait. Le roi.