CHAPITRE XXV. u

(c pour aller attaquer larmée française dans son «t camp. Ce camp était, dit-on, mal choisi, et a les Français, arrivés depuis quelques heures, a n'avaient pas eu le temps de se fortifier, bien <t qu'ils fussent pourvus de retranchemens porte tatifs , qui consistaient en madriers qu'on en-. a laç#t les uns dans les autres, (i)

ce La nuit, quoiqu'elle soit très courte dans « cette saison, durait encore lorsque le camp <c fut assailli à l'improviste. Sept mille Suisses ce se dirigeaient vers le centre de l'armée fran- «t çaise ; le reste des leurs menaçait les deux « ailes, et contenait les troupes dans leurs poa sitions; mais on ne pouvait savoir à quel i( nombre on avait affaire. Malgré le désordre « inséparable de toutes les surprises, et surtout a des surprises nocturnes, La Trimouille parce vint à ranger son armée en bataille, et le « canon commença à tirer avant qu'on pût dis- « tinguer les objets. Les cris des assaillans ser- « vaient à le diriger, et annonçaient que son (c eîFfet était déjà très meurtrier.

«t Quand le jour vint éclairer cette scène de « carnage, il se trouva que les Suisses étaient « à la portée de toutes les armes de trait, et ils a renouvelèrent leurs efforts pour arriver droit

(i) Décrits par le marécb al de Fleuranges, dont nous allons voir l'histoire.

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a au centre de la ligne, et s'emparer de TartiU et lerie qui les foudroyait. Ce fut alors que le <c canon , dirigé sur ces masses épaisses et ser-^ ce rées qui s'avançaient sans précipitation, les a sillonna dans tous les sens, emportant des <c files entières; mais sans pouvoir parvenir à a arrêter la colonne. Les lansquenets 41 Fin- <c fauterie française disputaient l'approche du « tamp; la cavalerie qui aurait pu charger ces a masses avec avantage, parce qu'elles n'avaient (c qu'une faible mousqueterie , ne le fit point. « Les historiens italiens en accusent la lâcheté ce des gendarmes; les Français ies excusent, en a attribuant leur inaction à des marais qui coûte paient le terrain. On cite cependant une charge « effectuée par Robert de La Marck , qui . apprecr nant que ses deux fils étaient enveloppés par JK les ennemis , se jeta avec un escadron au (c milieu d'un bataillon suisse, et parvint h les

cr dégager, (i)

(i) Voici comment Mail et raconte cette anecdote tou-* chante; elle soulage un moment l'attention fatiguée du spectacle de. tant d'héroïsme destructeur : « Robert de La u Marck , prince de Sedan , sachant que ses deux fils , « Fleuranges et Jametz , déjà criblés de coups et couverts « de sang , défendaient à peine un reste de vie , se mit à u la tête d'une compagnie de deux cents tances , avec la-* « quelle il fit une charge si furieuse, qu'il pénétra jusqu'à tt eux , dégagea Jametz qui combattait encore , reconnut

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cr Quoi qu'il en soit^ après deux ou trois heures « de combat, le corps de réserve des Suisses fit « un dernier effort; les lansquenets lâchèrent « le pied; les batteries restèrent sans défense, a et pendant ce temps-là, un corps d'ennemis < vint attaquer les derrières du camp. La gen- « dapmerie y courut: aussitôt toute l'armée fran» « çaise se crut abandonnée par ce qui faisait, <x dans son opinion, sa principale force, et la « déroute devint générale. »

Paul Jove et Guicciardini , qui comparent cette action aux plus brillantes de l'histoire grecque et romaine, estiment le nombre des morts, du côté des Français, à dix mille hommes ; d'autres réduisent ce nombre de beaucoup. Les Suisses revinrent sur le champ de bataille à midi, après avoir poursuivi l'ennemi jusqu'au passage d'une petite rivière , à une lieue de distance; ils y trouvèrent deux mille des leurs parmi les morts, outre les blessés. Tout le bagage de l'ennemi tomba en leur pouvoir, avec vingt pièces de canon ^ objets

K le corps de Fleuranges couvert ie quarante-six blés- « sures, et les ramena Tun et l'autre. Ce dernier^ qui <( acquit ensuite beaucoup de gloire sous le nom de marete chai de Fleuranges , colonel des cent Suisses, est le « même dont nous ayons des mémoires instructifs oii il «( raconte en détail ce qui se passa dans cette fameuse t( journée* »

d'une grande valeur dans ce temps-là. La seconde division de huit mille hommes n'arriva que le soir.

La Trimouille , comptant trop sur la victoire dans le commencement de rengagement , avait dépéché des courriers de toutes parts pour en répandre la nouvelle; on la reçut à Paris en même temps que celle de son entière défaite. A Rome, celle-ci arriva un peu trop tard et compromit sa Sainteté, qui illumina la capitale du monde chrétien , et fit, un feu de joie pour célébrer la défaite de ceux qu'il avait lui-même qualifiés de défenseurs de la foL II s'excusa CQmme il put de celte méprise, et les Suisses la lui pardonnèrent; mais les villes de la Lomhardie et le duc de Savoie qui étaient tombés dans la même erreur que le pape, en célébrant la victoire à contre-sens, n'en furent pas quittes à si bon marché : la çeule excuse que les Suisses voulurent bien admettre fut l'argent comptant , et ils tirèrent de leurs amis repentans Ist somme énorme de 38o,ooo ducats. C'était un bel exemple de justice politique donné aux conquérans à venir. Ce pays, le plus riche de l'Europe, fut épuisé pendant nombre d'années par les contributions exorbitantes qu'il avait payées en tant d'occasions.

Les Suisses laissèrent treize mille hommes en Lombardie pour protéger le duc de Milan, et

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le reste de leur armée retourna dans ses montagnes chargé de lauriers et de trésors. L'auteur de V Histoire militaire de la Suisse, N. B. May, estime à 100 millions de France le produit net de l'héroïsme helvétiqtie dans les premières années du seizième siècle.