CHAPITRE III

VHehétie détruite par les barbares dans les Quatrième et cinquième siècles, — Les Bourguignons chassés par les Francs, — Lois des Bourguignons. — Gouvernement des descendons de Clovis. — Ermitages et monastères / leur utilité.

Rome eut une longue et terrible agonie; mais au milieu des maux qui la consumaient ^ un seul coup de sa main affaiblie suffisait encore pour disperser la multitude dévorante de ses ennemis. Ses empereurs tombaient les uns après les autres sous le fer de leurs propres soldats; il en périt quinze assassinés dans un assez coui't espace de temps; cependant quelques uns se montraient dignes d'occuper un trône autrefois si glorieux. Maximin arrêta les barbares ; Probus les fit reculer jusqu'au-delà du RKin et du Necker, et construisit des forteresses dans . leur pays; Constantius Chlorus les défit devant Langres et près de Windonissa ( Windish ) ; mais Julien remporta les dernières victoires de la tactique romaine sur le courage barbare, et Rome s'éteignit avec lui (A. D. 354.) (i)

(i) Les villages de Terzen, Quarten, Quiuteu, situes

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Environ un siècle après Fépoque probable de la destruction de THelvétie, Ammien Marcellin parle de ruines (i) situées dans les Alpes grecques ou penni nés, comme étant tout ce qui restait de Tancienne splendeur d'Aventicum. Le charbon que l'on trouve encore partout dans ses ruines^ annonce qu'elle fut détruite par le feu. Après Ammien Marcellin on ne sait plus rien sur ce pays désolé. Le nom même disparait, et la géographie de Ptolomée, continuée après lui , ne parle que des déserts de VHelvétie.

Une population mêlée de Vandales (2), de Bourguignons, Allemani, Ostrogoths, Francs et Lombards, reparaissait enfin ^ et formait déjà un corps de nation , lorsque Attila et ses

parmi les rochers du lac de Wallenstadt , étaient des postes romains; et ces ruines que l'on trouve encore dans les Hautes- Alpes , appelées par les bergers huttes païennes , furent probablement les dernières retraites de ces maîtres du monde reculant devant les barbares. Il y a trente ans environ qu'on trouva trois médailles de bronze au sommet le plus élevé du Stockhorn ( au sud-ouest deXhoun ], neuf à dix pieds sous terre; elles étaient d'Adrien , de Maximus Tbrax et de Marc-Aurële. Ou a aussi trouvé sur le Gurnigel un vase contenant cinquante pièces d'or et d'argent , espèces romaines.

(i) Voyez sur l'état présent de ces ruines le premier Toliime de cet ouvrage.

(2) Chi croit que le pays ou canton de Vaud tient son nom des Vandales.

cinq cent mille Huns, plus terribles qu'aucuns de leurs barbares prédécesseurs, vinrent fondre sur l'E^irope des extrémités de la^ terre. Il ne reste d'autre monument du passage de ce fléau de Dieu y par l'Helvétie, qu'un souvenir traditionnel de destruction universelle.

Dès la fin du cinquième siècle, tout le couchant de l'Helvétie se trouvait occupé de nouveau par les Bourguignons, qui parlaient la langue celtique-latine; le reste du pays par les Allemani, qui conservaient leur langage. La Khé lie comprenant le Ty roi, partie de la Souabe, l'Appenzel ^ Glaris et Uri, appartenaient aux Ostrogoths, qui étaient aussi maîtres des pays que traverse le Pô.

Il y a lieu de croire que les Bourguignons étaient de la race suédoise : Tacite les connaît sous le nom de Burû; et gund signifie homme ou guerrier dans l'ancien teuton. Ayant adopté de bonne heure la civilisation des vaincus et traité avec eux (i), leurs lois s'en ressentirent, et embrassèrent les intérêts des anciens comme des nouveaux habitans , tandis que celles des

(i) Par les lois bourguignonnes tout Romain devait abandonner les deux tiers de son champ , le tiers de se» esclaves , la moitié de ses bois ^ de son jardin et de sa cour. C'était une calamité bien pjus sérieuse d'être conquis alors qu'à présent. •

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Ailemani ne furent que la législation de la con* quête, il n'y était question que d'eux-mêmes, de leurs troupeaux de buffles (ces animaux, se sont perpétués dans les Alpes jusqu'au douuème siècle), de leurs chalets, leurs chevaux, leurs jumens (i), leurs ours (le gibier de ce temps-là), leurs cerfs privés, leur's chiens de chasse, «de basse<-cour, de bei^rie. Ils s'oppo-» sèrent au passage d'Attila; et leur roi ayant été tué , ses quatre fils lui succédèrent : l'un d'eux eut Genève en partage; un autre , Besançon ; le troisième, Lyon; le quatrième, Vienne. 6on* debaud (celui de Lyon) étant le plus puissant, sujpplanta ses frères de Vienne et de Genève, et les fit mourir avec leurs enfans, excepté les deux filles de celui-ci. Clovis, roi de France, épousa Clotîlde (2), Tune d'elles, qui se servit

( I ) Millier fait dériver le titre de maréchal, de matre , ancien mot allemand , pour jument.

(2) L'ancienne porte du Bourg-de^Four, à Genève, était celle du ehAteau 011 Clotilde vivait et oii elle reçut les gages de ranioo. conjugale ( un anneau , une pièce d'or et un denier), qui lui furent apportés secrètement par Aurélien , ambassadeur de Clovis. Gondebaud n'osa point s'opposer à cette union , et Clotilde fut emmenée en triom- ' phe dans un char tiré par quatre bœufs! Aussitôt qu'elle eut atteint les frontières de France , elle envoya les vassaux de son rojal époux ravager le pays qu'elle venait de quitter ; et voyant bientôt les flammes s'élever de totis côtés,