CHAPITRE XXVIH. 3oi

insultes réciproques, aggravées chaque jourt ne pouvaient manquer de ]a leur fournir. Les cantons catholiques prirent les armes inopinément le (A.D. l55l) II octobre, et Farmée de Zurich mal préparée n'entra en campagne que pour éprouver à Cappel une défaite rendue célèbre par la mortdeZwingle. Ce grand homme, qui a laissé la réputation du plus sage et du plus vertueux des réformateurs, fut trouvé mortellement blessé sur le champ de bataille par quelques soldats catholiques, qui lui proposèrent, sans le connaître, d'invoquer la sainte Vierge et de se confesser; un signe de tête négatif les mit en fureur. Meurs donc j hérétique! s'écria l'un* d'eux, en le perçant de son épée (i). Son corps, reconnu le lendemain, fut livré aux regards curieux et aux insultes d'une soldâtes* que fanatique; un tribunal nommé par acclamation ordonna qu'il serait brûlé, et ses cendres jetées au vent; et la sentence fut exécutée à l'instant même. Bien que Ton montre encore le casque et la hache d'arme de Zwingle, il ne se trouva à cette bataille ainsi qu'à celles de Mariguan et de Novare, que pour administrer des secours et des consolations aux blessés et aux mourans (a). On eût cru que le sort de la

(i) T^ie de Zwingle, par M. Hess.

(2) C'était dans ses campagnes d'Italie , comme Luther

3oa ESSAI HISTORIQUE,

réformation dépendait de l'existence d'un seul homme, tant le découragement devint grand à la nouvelle de la mort de Zwingle ; mais ]e souvenir de ses exhortations et la lecture de ses écrits, qui respirent la modération, le désintéressement el la sagesse, soutinrent le cou- . rage des protestans dans leur adversité. Zurich et Berne se virent obligés d'abandonner des prétentions maintenues jusqu'alors avec arrogance: mais ce fut pour les protestans une leçon salutaire; tandis que les catholiques , au contraire, abusant d'un succès momentané y n'en recueillirent aucun avantage, (i)

L'histoire de la réformation est inséparable de celle de Genève , et nous aurons à rétrograder de quelques siècles pour jeter un coup d'œil sur les premiers temps de cette ville, quoiqu'elle ne fit pas alors partie de l'Helvétie.

pendant son séjour à Rome , que Zwingle voyant de près l'extrême corruption de l'Église , s'était pénétré de Turgence de sa réforme.

(i) Les protestans vaincus furent obligés de payer les frais de la guerre ; excepté Soleure , à qui on en fit grâce, à la condition qu'elle acceptât de se faire catholique ! ce qui, au reste , signifie seulement que le parti catholique , renforcé par la défaite du parti opposé , obtint la majorité dans le conseil.