CHAPITRE XXIX

V Histoire de Genève. — Ckarlemagne. — San* • glantes querelles entre les évêques de Genève , les comtes de Genevois ^ officiers de V empereur, et les ducs de Savoie. — État des mœurs avaift la réformation, — Tyrannie des ducs de Savoie. — Interposition des cantons suisses.

Les archives de Genève (i) n'offrent aucua acte public antérieur au douzième siècle, ce qu'on attribue aux incendies qui détruisirent la plus grande partie de la ville dans les années 1291, i32i, i334 et i43o (a). César est le premier historien qui en fasse mention; et comme

(1) Le glossaire de Baxter donne une origine commune aux noms de Gènes et de Genève , ainsi qu*à celui de Genev en Gornouailles ^ dont il déduit l'étymologie du celtique Gèneu iing , signifiant bouche et eau,

(2) La cathédrale de Saint-Pierre , enveloppée dans ce dernier incendie 9 fut presque entièrement détruite. Il fondit les cloches, excepté celle appelée la Clémence, dans la tour du nord que le feu n'atteignit point ; cette cloche date de i4o7> et a vingt pieds de circonférence. Les décombres des incendies précédons n'avaient été enlevés qu'en i4^4> soixante*dix ans après, ayant obstrué les rues et détOttrae réeottlement des eanx pendant tout ce temps.

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elle était considérable de son temps, il est permis de croire qu'elle est plus ancienne que Rome même. Depuis César jusqu'à Charlemagne, tout est encore enveloppé dans de profondes ténèbres (i). Ce dernier conquérant augmenta ses immunités et privilèges; elle devint sous lui une place d'armes importante^ et lors du démembrement qui suivit sa mort , Genève fut successivement comprise dans l^e royaume d'Arles et dans le royaume de Bourgogne; mais elle se considéra toujours comme relevant immédiatement de l'empereur, ce qui était dans le moyen âge la plus haute prétention à la liberté civile que les peuples pussent former. Pendant l'anarchie féodale tous les droits imaginables étaien t à vendre , ou usurpés sans scrupule; aussi voyons-no!is les évéques, à titre de droit divin, les comtes c^ Genevois, en qualité d'officiers de l'empereur, et les comtes ou ducs de Savoie, comme voisins et comme les plus forts, prétendre successivement à la souveraineté de Genève; leurs querelles remplissent toute son histoire jusqu'à la réformation. La constitution politique de cette ville prit naissance a^u milieu de ces orages ; elle obtint de

(i) On a retrouvé à Genève, dans différens endroits, un assez grand nombre d'inscriptions romaines qui ont été recueillies par Spon et par Abaiizit.