CHAPITRE XXX

mateur était d'une constitution naturellement faible, et d'ailleurs épuisée par le travail; il avait un esprit vaste et pénétrant, et une mémoire prodigieuse; tempérant et désintéressé, il ne laissa à sa mort d'autre propriété que la valeur de aaS écus d'or, en livres et effets ; continuellement occupé des affaires de l'état ou de la religion, et consulté de toutes parts, son commerce de lettres était immense, et il ne donnait presque rien au sommeil. Les rares qualités de Calvin furent obscurcies par la sévérité et l'intolérance de son caractère; mais le siècle où il vivait aurait peut-être été incapable de sentir et d'apprécier des moyens de réformatiori plus strictement évangéliques ; il faut le juger d'après le temps et les circonstances, et surtout d'après les résultats. Étranger à Genève, en butte à toutes les haines, il les surmonta par la seule force de son caractère, et acquit un ascendant irrésistible. Calvin fut législateur autant que théologien ; un peuple corrompu et barbare, sans mœurs, sans religion, sans esprit public, sortit de ses mains, austère et simple, religieux et patriotique, ou du moins reçut de lui l'impression qui le fit devenir tel.

Les vaines subtilités, la roideur scolastique et la pédanterie que l'on attribue à Calvin et

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aux principaux réformateurs , étaient les défauts du siècle, et se faisaient bien plus ;remarquer dans les écrits qui précédèrent les leurs, et même dans ceux des controversistes.du dixseptième siècle. Calvin, ayant déclaré la guerre à la théologie scolastique, devait, par cela même, chercher à éviter les défauts qui la caractérisaient.

Mélanchthon, Bèze , Luther, Zwingle, et quelques autres, étaient non seulement d^s hommes de génie, mais d'un goût très, cultivé. Ceux d'entre eux qui écrivirent dans leur langue maternelle , surent la plier aux usageâ^ de l'enseignement didactique, et même de la poésie; et ceux qui n'ont écrit que dans la langue savante du temps, comme Érasme, Mélanchthon,Bullinger, etc., ont une latinité aussi pure qu'élégante, formée sur les grands modèles de l'antiquité. La diction latine de Théodore de Bèze^ est d'une suavité et d'un goût parfaits. La dédicace à François i", que Calvin mit en tête de ses Institutions de la religion chrétienne y noble, énergique et savante, est un véritable chef-d'œuvre; et ses écrits français étaient très supérieurs à ceux de son temps. Après ces grands hommes, l'Église réformée, aux prises avec une opposition formidable dans Je dix-rseptième siècle, perdit de vue le grand