CHAPITRE XXXH

eiis quelque sorte dans les mains do gouverne^ ment , et qu'il est ainsi j^uge dans sa propre cause; situation délicate ^ également dange-^ reuse et fausse pour ceux qui rendent la justice^ et pour ceux à qui elle est rendue.

Les progrès de l'industrie produisaient avec la richesse et les lumières, plus généralement répandues, une sorte de susceptibilité inquiète dans. les classes inférieures de la société, ja^louses du pouvoir dont elles étaient exclues, et qu'elles ne pouvaient voir sans envie passer tout entier à quelques uns de leurs concitoyens.

(A. D. lyo^.) Le discours suivant d'un chef populaire (de la Ghana), en conseil général , fait assez voir l'esprit qui animait son parti. Souver€uns' seigneurs ! cria*t-il au peuple assemblé, ce n'est pas aux sjrndics à vous don-ner la loi; mais ce sont vos seigneuries qui doi* vent la leur donner, puisquils ne sont que vos commis, etc»

Le parti populaire obligea à la fin les magistrats à céd^er sur plusieurs points importans; on limita la prépondérance de quelques familles dans les conseils; on se fit promettre la publication d'un code, ou compilation des lois existantes , et surtout on rétablit l'ancienne coutume d'assembler les bourgeois une fois tous les cinq ans. Ces concessions n'étaient dues

374 ESSAI HISTOEIQCE,

K\\\k la crainte t et les magistrats alarmés récla'* mèrent la protection de leurs alliés de Berne et de Zurich, qui envoyèrent des troupes. Le conseil fit arrêter et mit en jugement: plusieurs individus qui furent condamnés à différentes peines, et dont quelques uns subirent la torture. Un citoyen distingué fut mis à mort secrètement, sans observer les formes ordinaires de la justice, au mépris enfin d'une amnistie, publiée avant l'arrivée des troupes suisses, dont quelques torts subséquens n'eussent pas dû empêcher l'effet Pierre Fatio, d'une ancienne famille, était, quoique jeune, déjà conseiller d'état; l'ardeur de son caractère, plutôt que sou ambition^ en fit un tribun du peuple. Ainsi que le premier des Gracques, il périt victime de l'ininiitié du sénat ; mais son frère, bien différent de celui du patriote romain; approuva sa mort , et demanda seulement qu'elle ne lui fut pas donnée par la main du bourreau (i). L'opi- — —i^— — — ■ ■ — ^— ■ I ■— .^— ^— »— i^i^N»i^i^— 1^— 1»— ..^

(i) Les registres- du conseil partent l'article suivant , sous la date du 6 septembre 1707 : Résolu ananimeiiEent de faire exécuter Pierre Fatio dans les prîsons pour raison d'état. Il a de plus été arrêté de Tarquebuser , en -considération de la famille , et particulièrement de M. le conseiller Fatio son frère ; 21 septembre , arrêté , eu égard à M. le conseiller Ta tio , et pour témoigner à ses neveux ( fils du condamné ) lainenveillance du conseil , de lear abandonner la confiscation des biens de leur père , etc. etc.

niâtreté de Fatio fut aussi fatale h sa cause qti^à iui-méme; en voulant trop, il n'obtint rien, et èon exécutiou donna lieu aux dissensions qui ^désolèrent son pays pendant le siècle dernier, quoiqu'on lui ait au contraire attribué la paix intérieure qui régna à Genève de 1707 à 1734. 11 fut imprudent, et peut-être coupable i inaià «>es juges le furent certainement Tun et l'autre à un beaucoup plus haut degré; et, pour nous servir d'une expression consacrée de nos jours, ils commirent à la fois une faute et un crime.

Le peuple intimidé révoqua , en 1 7 11 , le décret relatif aux assemblées périodiques , et une tranquillité apparente couvrit pour un temps le méeontenternent qu'une grande partie des citoyens nourrissaient en secret. On s'accusait cependant d orgueil et d'ambition dune part, de sédition et d'insolence de l'autre; la haine prêtait des intentions perfides à de simples imprudences; et des écrits factieux, dont les auteurs étaient quelquefois à peine sortis du collège, soufflaient continuellement le feu de la <liscorde. On ne saurait nier que la liberté de la presse, divulguant successivement le pour et le contre, ne finisse par réduire toutes les questions qu'elle traite à leur plus simple et plus juste expression. Le poison et l'antidote circulent l'un après l'autre; mais on ne prend celui-ci

i'jÔ ESSAI HISTORIQ|}£,

qii a contr.e*cœur, et n'opérant qu'à la longue , il guérit radicalement nos neveux du mai dont il ne nous empéchç pas de souffrir nous-mêmes. (A, D. inàt4:.) Une étincelle alluma l'in-.çendie qui se préparait depuis long-temps. Le peuple découvrit que les canons de certains bastions de la ville avaient été tamponnés de inanière à ne pouvoir s'en servir, et qu'on avait transpprté eq secret de l'airtilierie dans le haut de la ville. Ces mesures semblaient indiquer quelque coup d'état contre la^ liberté, et de violens murmures annonçaient une insurrection furieuse. Les magistrats crurent Itx prévenir eu reconnaissant le droit réclamé par le peuple de s'imposer lui-même, et la continuatian des taxes pour les fortifications fut accordée pour dix ans. Cependant les patriotes, enUardis par le succès, formaient de nouvelles prétentions; ils forcèrent les magistrats à purger le conseil de plusieurs membres qui furent bannis sans forme de procès.. Après ce plébiscite illégal ^ une tranquillité semblable à celle qui avait suivi le coup d'état de 1707, fut rétablie; rtiai$ comme ellç n'était qu'ap.parente , la vioJence lui succéda trois ans après, à l'occasion du procès qu'on faisait à quelques séditieux. Un des syndics fut blessé, plusieurs citoyens tués; le parti populaire eut l'avantage, et un grand