CHAPITRE XXXII. 3'J'J

nombre de familles patriciennes (i) abandonnèrent nne ville livrée à Tanarchie.

Cet événement donna lieu à un nouvel appel aux pouvoirs médiateurs. Zurich et Berne, ainsi que le roi de France, envoyèrent des plénipotentiaires. Celui de France, le comte de Lautrec, obtint bientôt le confiance des detix par-* tis par l'esprit de modération , de justice et de libéralité qui dirigeait sa conduite; et le règlement proposé par les médiateurs ( cela s'apellerait à présent constitution)^ fut accepté presque unanimement le 8 mai 1738. Il devait fixer à jamais, disait-on, la démarcation des différens pouvoirs de l'état; les prétentions des conseils jet celles du peuple; réconciliant, comme l'observa ,J. J. Rousseau lui-même, des extrêmes incompatibles. Voici quels en étaient les points principaux ; 1°. Le qpnseil général, composé d'environ seize cents citoyens ou bourgeois, devait accepter ou refuser, sans délibération, les lois qui lui étaient proposées par le conseil des deux-cents; il devait élire annuellement sur la liste de candidats qui lui était présentée à cet effet, les quatre syndics et les membres du tribunal de première instance.

(1) Les familles dans lesquelles les élections de conseiller d'état se faisaient toujours , rejetaient la dénomination de patriciennes ; cependant nous ne voyons pas quelle autre pouTait leur convenir.

a*. Le conseil appelé /(^ deux ^ cents , jusqu'alors composé de deux cent vingt-cinq membres, fut porté à deux cent cinquante, afin, fut-il dit expressément, de faire participer un plus grand nombre de personnes au gouvernement. Les membres étaient élus par le petit conseil, et cette élection avait lieu lorsque le nombre des membres se trouvait réduit par les décès à environ deut cents, ce qui arrivait tous les sept ou huit ans. Le deux^ents délibérait seulement sur les questions qui lui étaient proposées par le petit conseil, et ne s'assemblait qu'une fois par mois. Il avait \e droit de pardon, formait la cour d'appel, et proposait au conseil général les candidats pour les places dfe syndics et de juges de paix de Taudience.

3**. ï^e petit conseil y ou conseil exécutif, élu pat le deux-cents j ^V2\t la haute police, l'administration générale, était juge eh troisième et dernière instance pour le civil, et grand juge criminel; il conférait le droit de bourgeoisie, et avait l'initiative dans le deux^cents. Les syndics qui le présidaient étaient choisis parmi les membres dii petit conseil, et cette élection se faisait par le peuple.

4*^. On devait travailler immédiateipent à la confection d'un code , ou compilation de tous les édits, afin que les citoyens connussent les lois auxquelles ils étaient soumis.

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5*. Il était défendu , sous peine de mort , de prendre les armes sans le consentement et Tordre exprès des magistrats.

On voit que le gouvernement était composé de conseils réunissant tons les pouvoirs, et dont les membres s'élisaient réciproquement, le peuple ayant seulement le droit de veto sur toutes les lois , ainsi que la nomination de certains magistrats, sur la liste qui lui était présentée; mais il avait le privilège de rejeter tout ou partie de cette liste. Ce fut, comme on verra, la source d'une autre révolution quelques années après. L'instruction des procès continua à se faire en secret, et il est digne de remarque que la torture fut reiDonniie , puisqu'on régla qu'elle ne pouvait avoir Heu qu'après condamtiation à mort : tant les esprits les plus sages et les plus modérés sont lents à rectifier leurs idée»! Dans le fait, elle ne fut plus appliquée à Genève; mais elle continua de l'être en France, jusque sous Louis xvi, cinquante ans plus tard.

Le ^règlement prohibait expressément l'usage introduit dans les derniers troubles , de s'assembler par compagnies, qui se faisaient représenter par des députés chargés de conférer avec les magistrats; c'était cependant s'approcher, sans s'en douter, d'une représentation nationale, qui seule eût pu neutraliser le penchant populaire à la sédition, en lui présen--

tant une voix régulière et légitime d'agir et de s'exprimer.

Semblable au plan incliné^ en mécanique, le long duquel les corps descendent sans être précipités, le gouvernement représentatif atteint par degrés et sans choc le point auquel visent les insurrections populaires , mais qu'étle$ dépassent ou manquent souvent par la violence qui les accompagne. Les Genevois ont éprouvé un grand nombre de ces chocs, et ont souvent manqué leur but : ce n'est que depuis la restauration de la république qu'ils ont appliqué le remède. 11 faut convenir que leur situatioi;i n'est pas sans difficulté; car, lorsque tout L'état est renfermé entre quatre murailles, la popu«lation s'échauffe et fermente, et il est plus difficile qu'ailleurs de concilier la paix avec la liberté. Si la Grande-Bretagne était tout entière dans Glascovsr ou Manchester, sa constitution ne tiendrait pas. Mais la turbulente deé artisans des villes, dans un grand état, est neutralisée par l'apathie jdes paysans; tandis que les lumières et l'activité qu'y développent les grandes réunions rectifient Tindifféreacé , les préjugés et les vues comparativement étroites de l'isolement.