CHAPITRE XXXIII

jeter les lois proposées , lesquelles ne pourront être changées que de son consentement? Si le magnifique conseil, résistant à des représentations bien fondées sur une loi dont l'interprétation est disputée par la grande majorité du peuple y refuse de consulter le conseil-général, les lois seront alors tout ce qu'il plaira au magnifique conseil.

Aux Lettres de la campagne , Rousseau répondait, de sa retraite à- Motiers-Travers , par les Lettres de la montagne , et l'orage qu'il avait excité aurait pu le sa.tisfaire ; cependant, comme les répliques et dupliques changeaient peu à peu sa querelle personnelle en une question générale, Jean^Jacques se voyant sur le point d'être oublié, tournait sa colère contre repré-^ sentans et négatifs à la fois, coupables,, les uns comme les autres , de s'occuper d'autre chose ,

que de lui. Ce grand incendie qui devait ravager l'Europe trente ans plus tard, jetait ainsi ses premières étincelles à Genève et en Amérique presque en même temps. Un verre d'eau eût suffi pour, l'éteindre à cette époque dans les deux mondes! Le gouvernement de Genève, retranché sur la négatis^e contre toutes les représentations qui lui étaient faites, se botnait à affirmer qu'il n'y avait aucun doute sur le sens des lois, et qu'il n'appartenait pas à des particuliers d'en suggérer,

C'était en effet uae alternative bien malheureuse que celle d avoir à soumettre Finterpré* tation des lois, soit au peuple, soit au gouvernement; à une assemblée tumultueuse de seize cents personnes, ou au corps même dont le peuple croyait avoir à se plaindre; tous les malheurs de Genève, et la nécessité où elle s'est trouvée de recourir si fréquemment à des médiateurs étrangers, viennent de cette grande erreur en législation. Il semble, comme nous l'avons déjà observé, que l'on ne s'y doutait seulement pas de la nécessité de rendre l'administration judiciaire tput-à-fait indépendante de l'administration politique > telle qu'on l'eût pu voir en Angleterre; de l'assujettir à des règles fixes, à des formes et définitions invariables, et de la laisse^ prononcer sur tous les cas de constitutionnalité disputée; ce qui arrive naturellement ; car tous ces cas, emportant quelque délit particulier, se trouvent nécessairement portés devant les tribunaux, qui en décident sans que le gouvernement soit compromis.

Le célèbre législateur et réformateur de l'état' et de l'église, Calvin, n'avait établi de peine définie que pour deux délits, le suicide et. l'adultère; toutes les autres lois pénales proscrivaient tels ou tels délits sous les peines les plus graves, ee qui ne laissait assurément rien à désirer à j l'arbitraire. Cet arbitraire avait perdu la plus