CHAPITRE ^CXXIV

à la fin dçs quatre ans par les trpisi quarts des votans ; de sorte que leur r.éélectiçta dépendait de la minorité, et même d'une minorité fort petite, au lieu de dépendre de la majorité. Le droit de voter les subsides fut ég?ilçment limité, et plusieurs taxés nouvelles furent imposées k perpétuité. La seule stipulation populai^re fut d'associer au conseil des deux-cents treute-six citoyens élus annuellement, quijprésenteràient à ce conseil les plaintes que leurs concitoyens pouvaient avoir à faire, et siégeraient pendant la discussion de ces plaintes. La presse fut soumise à une censure, et les douze cçrcles dans lesquels les citoyens avaient coutume de s'assembler, qualifiés de conciliabules politiques, furent défendus comme tels; la milice bourgeoise fut désarmée et supprimée; la garnison fut portée de sept cents hommes à mille deux cents, commandée par des officiers étrangers, et casernée. Ces nouvelles lois furent soumises pour la forme au conseil général , purgé ce* pendant de tout membre suspect, et réduit de mille six cents environ , à cinq cent vingt-quatre membres. De ce dernier nombre, cent treize re£(||j^ent leur assentiment. Le résultat de cette assemblée, à laquelle la nouvelle constitution déférait le titre de souverain conseil ^ fut proclamé au son des cloches de la ville, et Ton frapipa des médailles pour en conserver le souir. o.n

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venir. Sept individus avaient été exceptés de Famnistie générale ; de ce nombre était ce Clavière qui a depuis joué un rôle dans la révolution française. Nous n'en parlons ici que parce qû^il fournit un exemple , parmi beaucoup d'autres, de Tinfluence qu'exerce Tamour-propre blessé, sur les opinions politiques , ou au moins sur le choix d'un parti : il a causé plus de révolutions que la tyrannie elle-même. Clavière était né à Genève d'un père étranger; ainsi, quoique bourgeois, il n'était pas citoyen , ni eligible au conseil : riche et homme d'esprit , il aurait pu néanmoins être admis dans la haute société; mais il faisait le commerce, et sa femme était née dans les rues basses , circonstances alors Surtout décisives. Exclu ainsi du pouvoir et de la bonne compagnie, Clavière y aspirait pour ses enfans, mais les efforts qu'il fit à leur naissance pour l6s faire admettre dans ces sociétés de l'enfance qui marquent dans le pays le rang futur des citoyens (i) , furent sans succès. Sa femme ne pouvait &^en consoler, et lui se ût patriote. Exilé en 178^, Clavière s'établit à Paris, et la révolution française l'y trouva. Il était fort lié avec Brissot et les Girondine, et périt avec eux, non pas sur Téchafaud, mais

(i) Voyez dans la description de Genève ce que c'est que les sociétés du dimanche , t. I , page 689.

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de sa propre main. Il fit servir le pouvoir qu'il eut un moment; à satisfaire sa vengeance, et ce , fut à son instigation que le ministre de la guerre , Servan, prescrivait au général Montesquiou (i)^ alors en Savoie, ^uand même il traiterait avec Genève, de finir toujours par. y mettre garnison. Montesquiou se conduisit avec beaucoup de modération et d'humanité; mais s'il avait obéi à ses instructions secrètes ^ les aristocrates de Genève auraient été balayés dans le Rhône, Un principe d'action aussi universel que celui de l'araour-propre ou de la seule vanité, acquiert par là une sorte de légitimité ; et Ton peut dire qu'il a ses droits, qu'il n'est ni juste ni prudent d'enfreindre.

Les États-Unis d'Amérique étaient ouverts aux patriotes genevois déterminés à quitter leur patrie ; mais ils craignaient d'y retrouver encore l'influence du comte de Yergeones. Lord Mahon (2) qui avait vécu plusieurs- années à Genève , et son père , lord' Stanhope , leur offraient des terres dans le comté de Derby, et

(i) Le marquis de Montesquiou fut le premier général révolutionnaire qui fît des conquêtes pour la république , et le premier qui fut proscrit.

(2) Lord Mahon avait été fait citoyen de la république de Genève dans sa jeunesse ; il en résigna le titre après la révolution de 1782.

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lord Shelburne les invitait également à passer en Angleterre ; l'Irlande semblait leur présenter de grands avantages , et ils étaient sur le point de se rendre à l'invitation du lordlteu'* tenant et de plusieurs seigneurs irlandais , lorsqu'un changement d^ ministère, dérangeant ces plans, donna le temps à l'amour du pays et à des considérations de prudence, de surmonter le ressentiment; quelques uns d'eux traversèrent la Manche, d'autres l'Océan Atlantique; mais on abandonna toute idée d'émigration en masse, soit dans la Grande-ficetagne^ eja Amérique ou en Allemagne^ car l'électeur palatin et plusieurs autres princes souverains avaient aussi fait des offres lij^érales.

Il semble peu généreux de dire/ ce qui est pourtant vrai, que, malgré la beauté intrinsèque de la liberté et ses avantages très réels , eeux qui la servent s'aperçoivent quelquefois , quand ils l'ont perdue, et que le moment d'exaltation est passé, qu'après tout on peut vivre fort bien sans elle, et jouir de son bien, quoique le titre en soit égaré. L'amour de la liberté^ comme tout autre , doit bien autant de son énergie à ce qu'il imagine qu'à ce qu'il sent : il est également sujet à changer d'objet, et passe, par exemple, saus peine, à l'amour du pouvoir^ Quelques uns des patriotes genevois exilés en 178a, et rentrés depuis dans. leur

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partie , avec de ilexp^rience et de la fortune quHis n'avaient pas alqrs, sont, tout-à-fait surpris, et e.n conviennent, du nouveau point de YU6; sous lequel ils voient les choses, s'étonnant^fort de leurs transports d'autrefois, pour une maîtresse à laquelle ils découvrent à préT sent si peu de charmas. Quelque admirable que doit le patriotisme lorsqvi'il est sage et calme, on ne; ^aurait s'empêcher de le tenir pour suspect,, lorsqu'il prend la forme 4'une passion fougueuse.

Les magistrats, qui , craignaient d'abord une émigration générale^ 'Çï 'paraissaient disposés à faire des avances pourJa prévjBuir, ridiculisèrent Je projet, lorsque rexécution en devînt moins probable; ils firent construire de belles casernes pour leurj garnison, et un théâtre élégant< Les jeunes gens du parti aristocratique cherqhèrçint à, naturaliser à Genève les plaisirs de la capitale de France, et à en bannir la sévérité des mœurs calvinistes; à rendre enfin les Ger\eyois/?/a^ gais y suivant le conseil du résident ^Hennin., Cependant la classe mitoyenne, ppu. flattée de ces nouveautés, les regardait d'>iin .œil jaloux et les désapprouvait.

LeiComte de Yergennes ne s'occupa plus des Genevois que pour obtenir des différentes cours protestantes , qu'elles adressassent à la république leurs félicitations sur l'heureux rétablis-

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sèment de la paix , qui y avait eu lieu, et* pour imposer à la presse française le silence le plus complet k cet égard. La mort de ce ministre , qui arriva quelques années après, patut, à la majorité du peuple genevois, le signal de sa délivrance. (A. D. 1787, la février.)

Quoique les magistrats missent du prix à leur triomphe, les écrivains du parti populaire catt" viennent qu'une fois en possession du pouvoir, ils en usèrent avec beaucoup de modération , et que leur administration continua d'être ce qu'elle avait toujours été, un peu pédagogique ainsi' qu'exclusive; d'ailleurs juste, fidèle, attentive et économe; ils tolérèrent même Tinexécution de quelques uns des règtemens et des prohibitions Jes plus mortifiantes pour leurs adversaires; les cercles, par exemple, furent rétablis sous d'autres noms. Ceux qui revenaient tard de la campagne trouvaient les gmchetSy aux portes de la ville, fermés après le soleil couché ; et la danse après minuit était interdite : on se plaignait de^la tyrannie; mais il est de fait que la république de Genève n'avait jamais été plus florissante qu'elle ne le fut entre les deux révolutions de 178^ et 1789. Cependant le parti victorieux sentait sofi point d'honneur à Taise, tandis que celui de ses adversaires restait blessé ; et il n'y a point de réconciliation sincère , ni de paix durable dans