CHAPITRE XXXVII

Constitution du canton de Berne. — Union des cantons, affaiblie par la différence de religion.

Berne tient, le premier rang parmi les républiques aristocratiques de la Suisse, et présente le modèle le plus pur de cette forme de gouvernement, depuis la répuMique romaine (x). Un grand nombre de ses fondateurs étaient des seigneurs (a) qui cherchaient, dans leur réu.

(i ) Fojrez T. I , pag. 222 et suivantes , l'histoire des premiers temps de Berne.

(a) Il n'y a plus que six familles de noble origine parmi les bourgeois de Berne: les d'Erlach, qui seuls d'entre "• 3o

nion , des moyens de défense contre les comtes de K^bourg et d'autres maisons puissantes , préférant le titre modeste de bourgeois d'une ville libre au joug que leur imposaient des hommes dont ils pensaient être les égaux. Cependant tout homme libre, ou même celui dont la condition seryile ne pouvait être prouvée dsins le terme d'une année, était reçu bourgeois, pourvu qu'il sût se servir de son épée et acquit une maison. Le courage grossier des premiers bourgeois de Berne reçut de sou alliance chevaleresque un certain caractère d'élévation ejt de dignité qui devint national , et »'est perpé-

ces familles sont des premiers temps de la république ; les Diesbach , les Mulinen , les Watteville , les Bonstetten y et les Louternau. Plusieurs autres familles sont réputées très anciennes ; les Hallwyl , alliés aux fondateurs de la maison d'Autriche^ sont hors de pair, quant à l'ancienneté , avec toutes les autres. Ils ne furent pas mis au rang des sii| familles nobles , p^rce qu'ils ne résidaient pas à Berne, mais au château d'Hallwjl en Argoyie, et peutêtre ps^rce qu'ils dédaignèrent la distinction. II est remarquable que cette famille a pris le parti démocratique , à la révolution. On trouvera , pa^e 476 du premier volume , les noms des bourgeois de Berne qui passent pour être des premiers temps de l'existence de Berne. Les conseillers des six familles nobles que nous avons nommés , avaient le privilège de pjpe«dr« place au. conseil à c^é des chefs de la république , et avaient le pas sut les autres membres 4^s conseils; c'était leur scuia: prérogatire , qui même a cessé. 4epuisla révolution.