CHAPITRE IV

et présidées par le comte : les avoués ou avocats des abbayes et des évéques y assistaieut ordinairement. Ce tribunal populaire connaissait des différends qui s'élevaient entre les vassaux et leurs seigneurs. Un commissaire du souve* rain visitait les provinces une fois par an pour recevoir les plaintes des magistrats ou du peuple. L'Église recommandait le célibat des pré* très, mais ne l'imposait pas, car Paschal, évéque de Coire, était marié à la comtesse Œsopeia.

Quoique les relations de la féodalité fussent le résultat de la conquête (i), cependant il fal*

(i) Le gouvernement féodal a ceci de bien remarquable qu'établi en divers lieux à la suite d'invasions faites par des peuples différens et sans rapports les uns avec les autres , ses institutions sont partout les mêmes , tant les circonstances qui leur donnèrent naissance se ressemblaient. Chaque homme libre , c'est-à-dire chaque soldat parmi les vainqueurs , reçut une dotation en terres proportionnée à son grade ^ sous la condition de reprendre les armes lor»» qu'il en serait requis par son prince ou général , quiresta chef de la colonie militaire et eut la plus forte part. Divisant ses terres , il les distribua à ses amis et à ses protégés pendant leur vie; ils devinrent ses vassaux; imitant son exemple, ceux-ci subdivisèrent leurs terres; et l'état féodal ne fut qu'un camp en permanence. Les grands vassaux de la couronne obtinrent peu à peu la propriété héréditaire de leurs fiefs ; un pas de plus les rendit inaliénables. Les cultivateurs étaient divisés en trois classes.

I*. Les esclaves pris à la guerre ou acquis de diverses ir. 4

5o ESSAI HISTORIQUE,

lait bien que l'assujettissement des vassaux ne fût pas sans compensations; car les hommes libres se plaçaient souvent de plein gré, eux et leurs propriétés, sous la protection de quelque abbaye ou de quelque seigneur puissant, cellelà de préférence, faisant hommage de leur propriété, qui leur était rendue à titre de fief. Les évêques nommés par le clergé et le peuple, sans la participation du gouvernement, devenaient naturellement gardiens de la liberté, qu'ils pro* tégeaient contre les abus du pouvoir. On trouve dans les Capitulaires de Charles -le -Chauve, petit-fils de Charlemagne, le passage suivant : A qua suhlimitate dejici à nullo debueram sine

manières : c'était la classe la plus nombreuse jusqu'au douzième siècle. Les maîtres exerçaient sur leurs esclaves un pouvoir absolu, et lorsqu'ils leur ôtaient la vie, n'étaient soumis qu'à une amende légère. Point de mariage pour les esclaves; leur union était désignée par le nom de contubemi^m , et non nupticeou matrimonium. Les profits de leur travail appartenaient à leur maître , qui pouvait les vendre avec la terre, adscripti glebœ.

2^. Les villains étaient aussi adscripti glebœ, mais différaient des esclaves en ce que, payant un certain fermage , ils pouvaient disposer du surplus.

3**. jirimanni on tributales , etc. etc. y petits proprié-» taires libres, qui exploitaient^ outre leurs propres biens , des terres à ferme , pour lesquelles ils étaient soumis à cer«tains services. Ces détails sont extraits de Robertson ( Bis--* toire de Charles r ), qui cite Muratori et Du Gange.

CHAPITRC tV. 5t

audientia etjudicio episcoporum y quorum casti* gatoriis judicUs me subderefui paratus, 11 n'est point nécessaire d'avoir recours à la superstition du peuple et à l'artifice «t l'ambition des prêtres pour expliquer le grand pouvoir de ces derniers; c'était /comme nous l'avons déjà remarqué, l'ascendant naturel de la supériorité d'intelligence et la préférence accordée au savoir et à la raison sur la force aveugle et brutale, dans l'administration des lois et du gouvernement. Comme il arrivait souvent que les paysans devaient des cens à \m monastère en même temps qu'ils étaient tenus d'obéir à un comte, c'iest-à-dire de travailler pour le premier et de combattre pour le second, de loger et voiturer ses gens de guerre, d'aller dans ses tribunaux et de recueillir ses amendes , et que le comte faisait souvent usage de ses droits de manière à nuire avec intention à ceux du monastère, les censitaires du couvent furentà la fin affranchis de la puissance militaire des comtes. W était en même temps défendu à tout ecclésiastique de faire la guerre et de s'exposer à répandre le sang humain dans les querelles féodales, si fréquentes dans ce temps-là.

5a ESSAI HISTORIQUE,