CHAPITRE IV

dans de Charlemagne, entreprit de luiôter cette couronne; mais Rodolphe se défendit pendant onze ans, de château en château, et de montagne en montagne, toujours perdant des batailles, mais enlevant les détachemens de son ennemi. Ses sujets lui demeurèrent fidèles au milieu de son adverse fortune, et il les en récompensa par douze années d'un gouvernement juste et sage, après qu'il eût obtenu la paix, aimé clés siens y dit la chronique, et respecté des étrangers. .

Charlemagne ne fut point un prince absolu; son autorité parait au contraire avoir été limi* tée par une multitude de formes populaires qu'elle rencontrait à chaque pas; il lui fallait consulter une aristocratie nombreuse, composée de la noblesse et du clergé; et ceux-ci avaient à ménager l'opinion de leurs vassaux; car ni l'empereur^ ni l'aristocratie féodale n'avaient de troupes réglées, et ne pouvaient se passer fout-à-fait de la bonne volonté de leurs sujets. Les revenus de Charlemagne se bornaient presque exclusivement au produit de ses domaines. Celui qui donnait des lois à l'Europe réglait lui-même le prix des œufs de sa bassecour, et s'habillait du drap dont la reine avait filé la laine. Les peuples vaincus payaient une redevance peu considérable sur les terres qu'on leur avait laissées, ainsi qu une légère taxe per-

sonnelleiie! capite. On peut juger dp la pénurie des finances de ce grand empire , lorsqu'on voit Targçnt ramassé à la porte des églises et le péage des ponts figurer parmi les ressourcés du budget de Charlemagne, Les grands vassaux lui accordaient de temps à autre des subsides volontaires; mais il ne pouvait en exiger que le service militaire. Les ordonnances de son conseil, qui avaient presque toujours un objet local , étaient soumises par son chancelier aux archevêques et aux comtes, et par ceux-ci aux évéques, aux chefs des abbayes, aux centumgraves (juges de dixains) et aux villes : elles étaient ensuite lues au peuple;. c'est-à-dire à tous ceux qui possédaient sept pieds de terre derrière eux et sept pieds devant, et n'étaient finalement ratifiées pai* le souverain qu'après avoir été ainsi approuvées par ses sujets , lex conser^su populi fit et constitutione régis. Une législation aussi compliquée n'aurait pas pu remplir son objet si elle eût embrassé tout l'empire de Charlemagne; mais cet empire était dans le fait une fédération de différens états , royaumes et républiques , chacun avec son administration locale et indépendante, sous le même chef suprême. Les centumgraves étaient des juges dont les décisions étaient portées au tribunal suprême des assises provinciales, composées de douze échevins choisis par le peuple,