CHAPITRE XXXVII

On a remarqué que la partie romande ou française de la Suisse offre à Thistorien un vokime de matériaux, peut-être cent fois plus considérable que toute la partie allemande : cette différence extraordinaire n'est pas tant due à Tantériorité de civilisation du premier pays, qu'à la différence des mœurs et des coutumes nationales. £n effet, dans le pays romand, la ^ justice était administrée principalement sur preuves écrites, au lieu du témoignage de vive voix usité dans la partie allemande. Il en est résulté beaucoup plus d'actes publics qui se •sont conservés en grande partie dans les archives des couvcns, les moines étant notaires nés de ces temps-là, où eux seuls savaient écrire. Cette habitude écrivassière du pays romand , existait dans tout le midi de l'Europe et s'est perpétuée ; elle forme une distinction remarquable entre les nations d'origine teuto* nique et d'origine romaine, et se retrouve dans le comptoir du négociant (i), dans les bureaux du ministère, et dans la correspondance parti-r culière,commedanslecabinetderhommedeloi.

Nous avons vu céqu'étaient les constitutions

(i) Il est de fait que le copie-de.- lettres d\iji comptoir français se remplit en moitié moins de temps que celui d'un comptoir anglais , lors même que l'étendue des opérations respectives se trouve être Tinverse de cette proportion.

496 ESSAI HJSTORIQUK,

diverses des républiques suisses , faiblement unies par un lieu fédéral ( eidgenossenschc^t ^ ou association jurée). Cette association avait pour objet unique, originairement, de protéger les franchises municipales contre les infractions des ducs d'Autriche, sans prétendre à l'indépendance. L'alliance devint ensuite offensive et défensive, et une diète, composée de députés de tous les cantons, se réunit annuellement pour concerter leurs mesures de défense commune, mais sans se mêler de l'administration intérieure, excepté dans les cas d'insurrection populaire, ou de différends entre les cantons; ladiète alors en était j uge, et ses décisions étaient mises en exécution par la confédération. Les cantons ne pouvaient contracter individuellement aucune alliance étrangère sans le consentement de la diète; mais conservaient leur liberté entière, dans tout ce qui n'intéressait pas la sûreté commune; ils pouvaient même défendre réciproquement l'importation et l'exportation de leurs produits; mais ils ne pouvaient pas refuser le transit, ni accorder protection aux individus poursuivis de justice.

La réformation affaiblit et dénatura le lien fédéral, déjà si imparfait; et les fonctions de la diète se réduisirent bientôt à l'administration des bailliages communs à plusieurs cantons, et aux règlemens de compte: il ne reste d'elle