CHAPITRE XXXVIII. 5o

Fer l'Europe un moment; mais elle fut fatale à la Suisse : sa neutralisé, qui couvrait cinquante

nou^ noa« seuvesions d'avoir entendu dire que l'inexorable gouverneur ^vait plus d'une fms vaincu là paresse de ses ëlëves impériaux, en les arrosant dans leur Ht d'un pot d'eau fraîche, et que Catherine, à qui il en fût porté plainte, ne fit que rire de cet expédient rigoureux : Lais^ sezri^oi seulement une fois devenir empereur ^ disait le fils de Paul à La Harpe, je conduirai itne armée en Suisse, pour apprendre à vivre à vos répuMicains, Votre altesse ifnpérioie y répliqua l'ÎBStîtuteur , a 'entendu parler de Fosëuaire de Morat; sonjexpéiUtionne êfirviraittfu'à le r^mph'r de nouveaux trophées ! Cepe^idant la chaleur et la «in€érr4;é d'affection qui caractérisaient l'instituteur, £aiisaiêiit pardonner son infle:ûbiiité ; et il savait communiquer à AieOLandre son enthousia^ne pour les sciences , et surtout pour les principes de la liberté civile, ils lisaient ensemble avec délices Plutarque et Tacite , ^histoire dés Stu^irt , Locke , Algernon Sidney , Oil^n , Mably, Rousseau ^ Duclos , etc. La jalousie que ses succès inspirèrent d'^boïd, fut bientôt calmée quand on vit qu'il n'ambitionnait ni la faveur ni l'avancement. Cependant, le temps et la distance n'avaient pu aire oublier au patriote suisse les spéculations politiques de sa première jeunesse , ni peutêtre ses ressentimens; <et en apprenant -la révolution française , son utopie lui piyrnt réalisée. Plusieurs écrits bouil** Iftns du patriotisme le plus exalté , et où l'exagération est manifeste , sortirent de sa plumé*, et contribuèrent puissatonient à la révolution du pays de Vaud.

Le gouvernement de Berne se plaignit au ministre russe, alors k Coblents , dl^a protection accordée à un incen^ diaire ; celui-ci , appelé à se justifier auprès de Catherine^

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lieues de frontières, épargnant à la France. des frais considérables de places fortes et de gar-

hasarda d'implorer son auguste médiation , l'assurant que ses compatriotes souscriraient volontiers àxeque l'illustre arbitre daignerait prononcer, pourvu que Berne voulût s'en, rapporter également à elle.^ Catherine ne dut pas croire que les cliens d'un tel avocat pussent avoir tort ; elle se contenta d'ordonner à ce dernier de ne plus écrire , témoignant cependant son inécontentement à ceux qui s'étaient plaints de lui.

Ce fut en juin 1798 , et probablement à cette occasion , que M. La Harpe eut avec l'impératrice cet entretien confidentiel que l'on prétendit, dans le temps ^ avoir eu une îufluence fâcheuse pour la coalition s elle voulut savoir ce qu'il pensait de la révolution française, qui lui paraissait s'être en quelque sorte dévorée elle-même : il soutint avecforce l'opinion contraire , présentant la France sous un point de vue nouveau pour Catherine ; et lorsque quelques jours après il arriva un contre-ordre a l'armée de Pologne, destinée auparavant à se joindre aux troupes de la coalition , on crût voir à Pétersbourg l'influence de La Harpe. Ses ennemis n'obtinrent pourtant son éloignement que deul ans plus tard. Il quitta la Russie honoré des égards de Catherine et même de son infortuné fils, décoré de l'ordre de Wladimir ( c'est d'Alexandre lui-même qu'il reçut depuis le cordon bleu ) , mais guère plus riche qu'il n'y était venu , et se .retira à Genève , l'entrée de son pays lui étant interdite. De là il demanda la permission d'aller revoir le lieu de sa naissance , et son père âgé et malade , offrant d'être gardé à vue à ses frais : le refus imprudent et cruel qu'il éprouva , acheva d'en faire uii^nen9i.a<;ha nié. Depuis ce temps jusqu'à l'invasion de la Suisse , M. La Harpe