CHAPITRE tXXVIII. 5o

nisons^ convenait à des temps ordinaires et à

une politique cojninuue; mais la défense n en-

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ne cessa d'exciter les sujets de Berne par ses écrits » ^et de suggérer à la France de& prétextes spécieux pour se mêler des affaires de la Suisse , appelant ainsi sur sa patrie , sans le vouloir, tous les maux de la guerre , et ahn de la rendre libre, la livrant préalablement à un pouvoir avide et sans principes, en qui il n'aurait dû avoir aucune confiance. Trompé par Merlin et Rewbel , il se flattait de pouvoir ré* générer la Suisse sans invasion étrangère. En expiation du tort de l'avoir provoquée , il poussa ensuite l'opposition courageuse aux mesures oppressives des généraux et des agens français jusqu'à la lémérité, et proposa au directoire belvétique^ dont il était devenu membre , d'adresser au peuple suisse une proclamation à l'effet d'autoriser les citoyens à résister ouvertement à tontes les réquidi lions , et à prendre les armes à tous risques. Mais ^'ape rcev an t enfin qu'il n'est pas aussi facile de conduire une révolution que de la commencer , il se retira en déclarant que trois sihr' des de servitude avaient avili les âmes , et n'a. depuis occupé aucune place, même dans son canton de.Yaud.

Paul r^ retira la petite pension de deux mille roubles que Catherine faisait à M. La Harpe , après douze ans de service. On suppose qu'Alexandre la lui a rendue , mais sans augmentation , et que M. La Harpe, ne jouit pas d'une fortune considérable.

Lorsque l'abus du pouvoir, porté à l'exçës, eut enfin soulevé toute l'Europe contre .son oppresseur , etamçné les armées des vaincus jusque chez le vainqueur, on vit La Harpe dans le camp d'Alexandre , jouissant de son inti-* mité, sans osterftatiilf et sans. vues personnelles : on ne saurait douter qu'il n'ait contribué beaucoup à l'affermir

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trait pour rien dans les plans militaires de eette puissance révolutionnaire; il lui fallait la Suisse, comme position offensive. L'arrivée de Bonaparte à Paris, en automne de 1797, et ses discours sur les avantages inappréciables que présentait la Suisse comme position stratégique, ainsi que sur le danger de la laisser entre les mains des ennemis secrets de la Fi^^nce nouvelle, dPMiièr^nt aux dlaposiAloas maiveilr lantes dudirecloiffe uu x^ractère plus positivement' hostile. La tournure des négociations du congrès de Rastadt, les indices d'une nouvelle

dans les principes dont il fit alors un si noble usage. II y a si peu de choses en commun , entre un autocrate de toutes les Ruissies et un partisan de l'égalité, que ce rapproche^ meot sîngtilier intéresse par lui-même ; indépendamment de TutHité qu'il pourrait faire espérer , si l'on ne savait pas que lè problème du pouvoir arbitraire restreint par lui-même , comme celui du mouvement perpétuel en mécanique , ne Vaut pas la peine d'être cherché. Frédéric et Napoléon eussent été patriotes ? non ! jacobins , s'ils n'avaient pas été souverains absolus ; mais assis sur un trône, constitutionnel , et dans l*heureuse impossibilité d'hêtre ou tyrans oVi jacobins , ils auraient été de fort bons rois. Uéîëvé du philosophe suisse y parlant de lui-même , dît à madame de Staël : fe suis un heureux accident; mais de leur nature les accidens ne durent pas. Il aurait pu ajouter que dans le gouvernement absolu la tyrannie est obligée y tout comme lès verroux eï les chaînes pour la 0arde d'une prison.