CHAPITRE XXXIX

Une milice, composée de paysau» et dauber «^ gers, fit tête partout aux attaques réitérées de troupes de ligose en. nombre quatre folsplus grand que le leur, les rompirent plusieurs fois à la baïonnette , et n'abandonnèrj^ii;!; jamais le terrain; les assaillans perdirent dix fois plus de monde qu'eux par le feu supérieurement dirigé des tirailleurs cachés dans les bois ^t. parmi les rochers; mais les pertes dès Suisses ^taiesQt irréparables; quelques victoires de pl^ii^, et ils étaient anéantis; ils avaiient à peine eu quelque» repos et quelque nourriture depuis quatre jours; plusieurs des postes n'étaient gardés que par les femmes. On leur offrait le libre exercice de leur religion, ils conserveraient leur^iarmes; on s'engageait de ne pas pénétr.er dans le pays, pourvu qu'ils adoptassent la CQUSJtitution helvétique. Un grand nombre ne voulait rien, accorder ; d'autres, émus à la vue de leurs fetnmes et de leurs enfans, étaient d'avis de traiter avant qu'il ne fût plus temps. L'assemblée générale , qui se tint le 4 9 fût extrêmement agitée : il y eut presque du sang répandu; à la fin une grande majorité décida en faveur des conditions offertes, et la paix fut signée le 5.

La nouvelle constitution, imposée arbitrairement par la France, éprouva dans le Valais une aussi forte opposition; Schauenburg y envoya une division poursoumettreçepays. Sion,

Ils prirent les armes, chassèrent les autorités constituées du pou veau gouvernement, et firent les préparatifs nécessaires pour rendre l'entrée de leur pays plus difficile. On a dit que des agens étrangers avaient répandu de Tor pour exciter ce soulèvement, et Ton a nommé le ministre anglais Wickham , le colonel Craufurd et l'ex-constituant d'André; mais l'enthousiasme, ou si l'on veut le fanatisme, n'est pas à vendre, et les martyrs ne se dévouent pas pour de l'argent.

Le général Schauenburg s'avança, le 3 septembre 1798, avec une division de quinze à seize mille hommes, contre le petit district de Nidwalden , où l'on comptait environ deux mille individus de |out ^ge et dçs deux sexes, capables.de sç défendre ^ et deux cent quatrevingts volontaires du voisinage. Les lieux de débarquement sur leur lac furent fortifiés d'abatis et de palissades, et défendus par six petites pièces de canon : ils avaient deux autres pièces en batterie, du côté de terre. Le* Français cherchèrent à débarquer tous les jours^ du 4 j^^"* qu'au 8 de septembre , sous la protection de leurs batteries, plantées de l'autre côté du lac; mais ils ne réussirent point, et perdirent beaucoup de monde. Le 9, avant le jour, ils pénétrèrent enfin par le côté de terre, et leurs pièces de campagne eurent bientôt nettoyé le plat-

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pays. Les Nidwaldiens se retirèrent sur une col* line boisée, à une demi -lieue de Stantz où ils avaient deux pièces de canon ; ils défendirent cette position plusieurs heures; mais les Français ayant réussi à pousser à terre trente grands bateaux pleins de soldats, peodant que de uouveaux renforts arrivaient par l'Obwalden j l'engagement devint vers le milieu du jour une mêlée dans laquelle toute la population combattait avec le. courage du désespoir. Des fa-* milles eulières, hommes v femmes et enfans, armés de tout ce qui avait pu leur tomber sous la main, se 6rent tuer en combattant courageusement. Cependant la plus grande partie des habitans s'échappa dans les bois et les montagnes , laissant à peu près un quart des leurs sur le champ de bataille, parmi lesquels on trouva cent deux femmes et vingt-^cinq enfans. Plus de soixante personnes qui s'étaient retirées dans l'église de Stantz, y furent massacrées ainsi que le prêtre à l'autel, où l'on voit encore le trou de la balle qui le perça. Plusieurs officiers français de la quatorzième et de la quarante-quatrième demi- brigade firent les plus grsHjids efforts pour mettre fin à cette boucherie, et sauvèrent beaucoup d'infortunés, ainsi que les maisons de Stantz; mais toutes les habitations éparses, au nombre de cinq cent quatrevingt-quatre, furent pillées et brûlées ; il n'en

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faire, de la posi tien avantageuse qu'il avait pris^ le long de la chaîne de l'Ai bis, en fac^ de Zurich» les roouvemens.d'un ennemi supérieur en nombre. Korsakow, sachant que .Suwarrovr devait passer le Saiat-Gothard leaS septembre et prendre l'armée française à dos , attendait ce moment pour l'attaquer et lam^^tre entre deux feux : croyant qu'elle ne pouvait échapper, il s'attachait peu à la surveiller; mais l'habile général qui la commandait n'ignorait pas les projets de l'ennemi, et comptait bien le préyenir; l'imprudente çonfiai^ce de Korsakow lui en fournit Toccasibn. Le jour même fixé pour l'entrée deSuvrarrow en Suisse^ le a 5 septembre, l'armée française pas§a secrètement la I^iipmat en deux divisions, a\i-dessous de Zurich , et se jetant entre l'aile droite et le corps d'armée russe, battit l'une* et l'autre. Jamais défaite ne fut plus inattendue et plus complète; Masséna et son état-major prirent place au banquet somptueux, préparé ce jour-là chea^ le ministre anglais, M. Wickham, pour célébrer le passage des Alpes par Suwarrow.

Pendant qu'une armée russe fuyait en désordre vers le Rhin, l'autre, commandée par Suvrarrow (i), s'avançait du coté opposé; Masséna, laissant la première, se hâta vers l'autre, à la

(i) Le grand-duc Coii5tantiii servait dans cette armée*