CHAPITRE XXXIX

c niai armés et niai pourvus de munitions, on « leur fit payer cher le mal qu'ils avaient fait; « nous perdîmes peu de monde. L'ennemi rea vint cependant avec des forces supérieures ; «nous fumes alors repoussés et poursuivis à « travers le Saint-Gothard , jusque dans nos ce villages y où grand nombre périrent à la porte ft de leurs demeures. Le général français se con- « dtiisit humainement, et publia une amnistie, ff qui n'empêcha pourtant pas que notre beau ce village (Âirolo/au pied du Saint- Gothard) ne m fût saccagé, et tous les habitans, sans distinc- «c tion , passes au fil de l'épée.

a Quelques jours après , une autre division a poursuivie par les Autrichiens passa de la «vallée de Misox dans la nôtre, et leva en « passant une contribution exorbitante sur ce a qu'ils appelaient des rebelles; ils s'établirent « ensuite au bas de notre vallée; les Impériaux c descendant en même temps le Saint-Gothard, a nous nous trouvâmes entre les deux, égalecr ment maltraités pa^ les uns et par lés autres. « Les soldats poursuivaient nosderiiières vaches a jusque sur les plus hautes montagnes , et a tuaient nos chèvres à coups de fusil dans les « endroits inaccessibles. C'est ainsi que se passa «c l'été de 1799; les Français et les Impérialistes a gagnant alternativement les uns sur les autrefs,

fc chaque changement dejnaîue renouvelait le ft pillage et les mauvais traifemeBS. Le a4 ^ep* 9 temhre nous amena Suwarrow avec ses légions « de Russes etde.cosaqti^Sy.en marche pour le 41 $aint-Gojtbard ; toute la population gagna les « paoptagnes^ où el.le vécut de racines et de fruits fc sauvages. A notre relouer , nous trouvâmes les « maisons luriilées pour la plupart ; et les pro« « visions que nous avions enterrées, souvent « découvertes et pillées; jusqu'aux instrumens « d'agriculture étaient détruits : plusieurs de» « habitans abandonnèrent pour toujours cette <x terre de malédiction , d'autres moururi^at de « |aim. Les infatigables Français se montrèrent a encore en octobre; iU établirent leur poste f^ avjHipé de l'autre coté du Saint-Gotliard , dans m la vullé^ d^Uf94i«u, tandis que les Impéria*- • listes ' poussèrent jusqu'à Da^io - Grande. Au « ri^oîs de mai i9oo, les mêmes scènes de dé-* « fV9#|^tipn recpmmeiicèreht aiirec plus de vio^ « lençe que jamais; l'hospice du Saint-Gothard, a reaipecté jusqu'aloré, fut détruit : cet asile ^^ « sa[ri|} lequel t^ot de voyageurs seraient exposés cç:à p4rir, ^uatruit dans le treizième siècle, tt MUT un plateau élevé de six mille quatre cents <Çi pieds.^ fut d'abord pillé et ses gardiens dis-^ >( perses ; les planchers 9 les poutres , les portes « et ^^ne^es , fuiteut ensuite arrachés et brùJé&>

CHA.PITRE XXtlX. §47

« par lé» troupes de différentes nations qui pas- « sèrent successivement , jusqu'à ce qu'il ne « restât plus que les murailles.

a L'année suivante encore ( 1801 ), Une armée « française de vingt mille hommes, commandée « par le général Moncey, parut en mai; ce qui « restait dliabitans fut attelé aux trains d'artil- « lerie. L'excès de leurs souffrances parut touff cher ce général, qui donna» des ordres sévères « pour qu'au moins on n'enlevât pas leurs profc visions; mais le collège de PoUégio, au bas « de la vallée , pillé auparavant, fut cette fois « détruit. 3f)

Il ne saurait être sans intérêt, sous un point de vue moral , d'apprendre ce que les hommes à la tête du gouvernement français pensaient, dans le secret de leur conscience, d'un pays sur lequel ils exerçaient depuis deux ans leurs armes et leur politique. On trouvera ici en note (1) la copie ou plutôt l'extrait présumé

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(1) w Les malheurs de ce pays intéressent la gloire de « la France; il Carut absoudre le nom français de tout le « passé y en montrant queJa renaMsance de notre liberté «^ et prospérité idtërîeore a été l'époqae du' retour sincëre « à une diplomatie équitahile et réparatrice.

(« On connaît les élémens hétérogènes de ce corps fael- «c vétiqiiey <}ui dut peut*-étre sa longue durée , au milieu » des guerres de l'Europe , à ce qu'il éUil assez divisé pour <« ne pas se tourmenter lui-même , par la conscience de sa

authentique des instructions du gouverneroent au ministre français en Suisse (Reinhard), jan-

« force /et inquiéter les autres, et cependant assez uni « poUr faire un respectable déploiement de résistance en u cas d'attaque» etc. etc. Quoique Ton ne puisse biâmer tt trop sévèrement ceux que la destinée a trop punis^, on u ne peut s'empêcher de reconnaître k toutes les époques « de la révolution iPranÇaise des tracés de la haine plus ou A moins habilement dissimulée des régences aristocratie^ M qnes de la Suisse-, et surtout de celles de Berne et de So- « leure^ etc. etc. La révolution helvétique est un des torts «c les plus graves du premier directoire français } quelques « brouillons suisses , comme Ochs et La Harpe , vinrent à « Paris intriguer et animer les membres les plus irascibles (c du gouvernement français, dont Tun se trouvait précisent meni: avoit* ( Rewbel ) ce qu'il appelait des injures per- « sonn elles à venger. L'on ^ait avec quel scandale beau* « coup d'agens français > militaires et civils, accrurent « pour cet infortuné pays les malheurs nécessaires d'une « révolution ; avec quelle imprudence on étendit les ^i- « gûiïdages jusque sur la médiocrité et même jusque sur H la misère.... Ces faits ont retenti dans toute l'Europe ; <i c'est la trace encore sanglante de Ces calamités qu'il faut <t effacer, et c'est par le contraste d'une conduite tout a opposée que le ministre de la république française doit « ramener les Helvétiens à leurs anciens sentîmens pour <t nous, etc. etc. Il est juste de ne pas oublier que quand H nous étions encore sur la route de cette gloire militaire , n dont nous avons atteint le comble , lors des premiers «( succès de la première coalition , il nous fut utile de voir « toutes les parties faibles de nos frontières couvertes par u le rempart de la neutralité helvétique ; il faut se rappe-