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56a ESSAI HfSTORIQUE,

veniement; mais Tépoque ia plus glorieuse de ees ancteones républiques fut celle où, suivant PqI jbe, il ne inanquait rien aux peuples du Péloponnèse que des murailles communes pour en fmre une seule ville. La Suisse n'a jamais été dans celte situation.

Un autre exemple mémorable d'association fédérale nous est fourni par les Pays-Bas f des provinces unies y conquirent la liberté comme en Suisse; la prépondérance de la province de Hollande, comme celte du canton de Berne, suppléait à un lien plus fort par Tinâuence que ces deux états exerçaient naturellement sur fours co-états, égaux en droits, mais très inégaux ée fait et de moyens (f). Comme en Suisse, i'union batave, imparfaite et précaire, dégénéra bientôt en démêlés interminables, et souvent très sanglans, au sujet des colonies, de Tintérét commercial et de Tintérét rural , de Tarmée de terre et de mer; tant qu'à la fin l'usurpation du premier magistrat put seule réunir Vunion hcttave^ et arrêter sa dissolution prochaine.

(i) C!e$t la meilleure raison qu'il y avait à donner ppur rendre vi canton de Berne son ancien pouvoir et ses an* ciennes limites , lorsqu'une fois il fut décidé de remettre les Suisses en corps fédératif formé de parties entièrement hiASpendantes et souveraines , isolée» et fréquemment op-> posées d'intérêts.

GUAPTTAE XXXIX. 563

La gran^de fédération américaine des États-- Unis e»t encore Irop récente pour qu'on puisse juger de ses résulats. Plus isolés encore que RcKne ou que la Cbinè, et pourtant mêlée avec l'Europe par les facilités qu'offre une navigation extrêmement perfectionnée aux relations paisibles, non seulement du commerce, mais des arts, de la littérature, et même de l'amitié, les États-Unis voient douze cents lieues de mer entre eux et leurs ennemis; mais leurs amis et leurs modèles sont pour ainsi dire à leur porte : aussi peuvent- ils mieux se passer de concentration politique pour la défende extérieure, et d'isolement des différens états pour l'avan* cernent moi^al, l'Europe lui offrant cette rivalité intellecti^He qui lui est nécessaire. Le temps seul peut fournir des données suffisantes, et les États-Unis ne datent que d'hier. Jusqu'à présent^ leur nullité dans les arts et les sciences qui n'ont pas un but pratique immédiat, malgré la supériorité comparative de la masse du peuple, est un fait que les hommes instruits parmi eux admettent, qiK>iqu'à regret. Reste à savoir s'il en faut chercher la cause dans un vice inhérent aux institutions .fédérales et à risol^ment géographique, car il est une autre cause de stagnation mentale plus immédiate encore : c'est la surabondance des moyens de subsistance, de la place et du pain. En effet,

564 KSSAI HISTORfQUE,

à quoi bon de pénibles efforts de perfectionne* ment , lorsqu'une habileté secondaire suffit pour vous procurer au delà du nécessaire, et vous placer au-dessus du niveau rooral de vos voisins? Personne dans les États-Unis ne se voit privé sans qu'il y ait de sa faute, nous ne dirons pas de ce qucf demandent les besoins de la vie, mais de sa sociabilité, et de ses plus simples bienséances, par des obstacles insurmontables. Étranger à ces liens de famille qui font le privilège inestimable de l'espèce humaine, surnuméraire enfin dans la vie, personne n'y estréduit à se replie^ sur lui-même, et à chercher dans les régions de la pensée ce que le sort ne lui a pas réservé sur la terre. Ce sont là les tristes élémens de la supério* rite intellectuelle de l'ancien monde sur le nouveau.

La faiblesse du lien qui unissait les états américains lors de l'établissement de leur indépendance, fut sur le point de leur êfre fatale ; et la prospérité dont ils jouissent date de l'adoption, en 1788, d'une autre constitution fédérale beaucoup plus concentrée. L'ancien congrès des États-Unis, semblable à la diète helvétique, n'était guère qu'une espèce de pouvoir consultant à qui ses constituans obéissaient, seulement lorsqu'ils s'y trouvaient disposés.

CHAt^ITRS XXXIX. 565

On dirait que les corps fédëratifs résistent aux monarchies, et succombent sous les coups des gouvernemens républicains. Les petites peuplades grecques ont frustré les efforts du grand roi, et triomphé des attaques d'une puissance* colossale. Les démocraties et les cités suisses alliées, des quatorzième et quinzième siècles, ont br^vé les ducs d'Autriche et de Bourgogne. Les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale se sont affranchi es dé la suprématie britannique, comme les Provinces- Unies avaient réussi à secouer le joug de la •domination espagnole.

En revanche, nous voyons la ligue des Achéens et les Gaules confédérées devenir la proie de l'ambition romaine, comme la Hollande, la Suisse et les pays soumis à la confédération germanique, ont été conquis de nos jours par les armées de la France métamorphosée mo«mentanément en république. Parmi les' causes d'événemens si variés etsi'distans les uns des autres, il faut faire la part des circonstances fortuites, et ne point s'attendre à une similitude parfaite; mais on peut croire que des gouvernemens, dont les sujets ne se croient pas très intéressés à se défendre , succombent facilement , et que l'attaque d'un peuple libre , ' conduite par des hommes avides de popularité, est plus énergique que celle d'une force

566 £.9SAf RlSTOBÎQtlK,

monarchique, dirigée par des cbefe qui n'oat pas besoin de faire des prodiges pour conserver la faveur, enfin >ei^cutée par des troupes qui u'attachent pas grande importance au succès. Quant au corps helvétique en 17969 il est incontestable que ses membres ne se sont point comportés mutuellement comme les parties intégrantes d'un tout; qu'ils se sont affaiblis en face de l'ennemi par leur hésitation ou leur égoïsnSe local , et que les ohe& ont msmqoé de prévoyance , d'ascendant et d'habileté. Les pères de la patrie n'ont pu alléger ie moindre de ses maux, et il est malheureusement trop certain que c'est la volonté seuie de la puissance destructive de Tancienne confédération , qui en a relevé les débris et reconstruit la nouvelle , sans que les anciens dépositaifres du pouvoir suprême aient, le moins du monde, con*conru à cette restauration, ou puissent s'en attribuer le mérite <en aucune manière ; on ne doit doue pas être étonné du peu de prc^rès qu'ils ont faits dans le rétablissement de lein* ancienne ocuasidération.

Les Suisses jouissaient depuis dix ans d'une sorte d*indépendanoe, sous l'empire de Vacte de médiation; son inconvénient le plus immédiat était l'obligation de recruter annuellement leur contingent de tronpes, consumé rapidement dans des guerres destructives. La difficulté tou-

GilA.PIT&E X^XJX. 567

jours crais$ante d'obtenir des ^igdgemeos volonUire& aurait à la fia rendu la conscription indispensable, c'est-à-dire Tintervention irnmédiate de la France. La chute du puissant médiateur délivra les Suisses du sentiment de la servitude qui pesait cependant sur la plus grande partie de l'Europe avec plus de rigueur que sur eux. Berne y trouva , plus que les autres cantons , l'espoir de rentrer en possession du territoire qui lui avait été arraché, et auquel une longue possession lui donnait des titres politiques. L'orgueil national , plus encore que son intérêt, y attachait de l'importance. Les réclamations du canton de Berne demeurèrent sans succès , et on ne pouvait désirer qu'elles en eussent. « Il faut déplorer

*^?s destinées humaines qui n'accordent de tn:ée indéfinie à aucun établissement hu- <f maiû^ et qui ne peuvent empêcher l'arrivée « d'une époque où les plus sages institutions , a ne se trouvant plus en harmonie avec le& c homme3 et avec les choses qui leur doivent « leur ex^istence et leur prosp^M||^ , périsse^nt « par la main même des élèves qu elles ont force ra^s (i), » C'est un criipe peut-être de renverser quelque gouvernement que ce soit; mais, lorsqu'il est renversé, il serait peu raisonnable

(i)M. Siapfer.

de le reconstruire avec tous ses défauts , au risque de préparer de nouvelles révolutions.

Lorsque les évéuemens militaires de 1812 et i8i3y dont l'Europe attendait sa délivrance, rapprochèrent du Rhin et des frontières de la Suisse le théâtre de la guerre, la France, qui non seulement y était entrée à main armée sous le directoire, et lui avait imposé un traité d'alliance offensive et déjenswe^ mais qui sous Bonaparte ( 1810) en avait démembré le canton du Valais, et se l'était approprié exprès pour pouvoir pénétrer militairement, quand il lui plairait, dans le cœur de la Lombardie , la France, disons*nous, réclama Ta ncienne neutralité de la Suisse. On ne pouvait s'attendre que les alliés respecteraient une neutralité comme celle-là. ^

Les circonstances qui amenèrent la violatioldu territoire suisse, en 1798 et en i8i3, ont beaucoup plus d'analogie qu'on ne se l'imaginerait, et elles ne sont pas sans intérêt à l'égard de la morale comme de la politique. Les étrangers, à l'un gfcJ'autre époque, comptèrent sur le peu d'accord qui existait entre les gouvernans et les gouvernés^ ainsi qu'entre les cantons eux-mêmes , les Français se flattant d'avoir le peuple «pour eux, et les alliés pensant que les gouvcrnemens rie leur seraient pas défavorables : c'est une grande leçon pour la Suisse.