CHAPITRE IXXIX

ërak guère plus redevable qu'à la France ; mais le système de guerres éternelles et de domination universelle que Bonaparte avait adopté t rendait sa chule un intérêt national pour la Sabse comme pour tous les peuples; et si sa coopération eut été nécessaire aux alliés, elle la leur devait, ou plu^t elle se la devait à ellemême: mais il est douteux qu'elle le fût, et l'invasion tardive de la frontière fraaiçaise, en x8f 5, n'a pas été injustement comparée au coup de pied de Tàne «le la fiable. On a peut-être cru

le genre d'appui gue la Suisse pouvait espérer contre cet envahissement , le ministre helvétique ( M. Stapfer ) exposa à M. de Cobentzel 9 alors à Paris y ses idées sur cette mesure qni ne menaçait pas moins rAutriche que son pays < Je sensjlpvi ce ^ue nous me ÂÊkes, répondit It •ministre «utriclllèn , tnaU nous ne pouvons recommencer la guerre pour le yalais. SI. de Lucchesini , pour la Prusse , disait à la même époque : Nous vous reconnais' irons (parlant du gouvernement helvétique) quand la France nous aura dit que vous existez. Abandonné ainsi à ses propres moyens, le représentant du gouvernement àelvëtique obtint, du reste d'éga<rd ^e Bonaparte conservait encore ipour l'opinioB publique, Taîonmement de son |>ro)et de réunion du Valais , se contentant pour le moment d'une route militaire stipulée dans un acte particulier; il ne reprit l'exécution de son projet qu'en 1810. Ce délai eutau moins pour résultat heureux, de procurer aux Valaisans huit nnnées d'immunités de conscription et d'impAts français. .

Bja ESSAI HISTORfQtIC,

devoir cette démarche à l'honneur national , blessé en 1798; mais une- réparation comme celle-là ne réparait rien.

Quoique le prestige de l'invincibilité de la Suisse soit détruit, il ne faut cependant passe faire une fausse idée de ses moyens de défense: elle opposera toujours une force redoutable aux invasions étrangères, lorsque la cause sera réellement nationale. On croit en France, l'assertion en a été faite à la tribune de la chambre des députés ( le 17 juin iSao) par un militaire distingué, et cette assertion, qui ne fut contredite par aucun autre membre, a été confirmée hors de la chambre par d'autres militaires ; on croit, disons-nous, que le système de tactique moderne , appelé la grande guerre , rendra r occupation de la Suisse ^mdispensable , toutes les /ois qu'on aura une guemf sérieuse avec tjillemagney afin de se rendre maître des wr^ sans du Rhin et du Danube. C'est avertir la Suisse qu'on entend en faire un champ de bataille banal pendanjt vingt-cinq eu trente années de chaque siècle , «et avertir toute l'Europe que l'on n'est point encore détrompé des conceptions gigantesques, et de l'avidité sans mesure du règne impérial.

Qu'il soit permis de demander si c'est pour l'attaque ou la défense que l'on veut occuper la Suisse. Si c'est pour l'attaque, il ne faut pas

châpithe XXXIX. 573

oublier que Tennemi est en pleine possession du Splugen, qu'il est au pied du Simplon, et l'a déjà passé une fois avec une. armée de cinquante mille hommes, et qu'il le passerait en* core à la première nouvelle de l'invasion de la Suisse, et occuperait les postes des montagnes le premier. Si c'est pour la défense que Ton juge cette occupation nécessaire, il faut obser* ver que la ligne de quarante lieues sur la frontière française et suisse, le long du Jura , avec ravant-poste de soixante mille hommes d'une puissance neutre, intéressée à barrer le chemin à l'ennemi, doit être plus facile à défendre que les cent cinquante lieues de circonférence de la Suisse avec ces soixante mille hommes contre sot. L'habile Masséna, en pleine possession de la Suisse avec une armée de quarante-cinq mille hommes, et trois ou quatre autres armées dépassant la Suisse de l'autre côté du Rhin et de l'autre côté des Alpes, en Allemagne et en Italie ; Masséna , disons-nous, secondé par une demi-douzaine de généraux du premier ordre , eut beaucoup de peine à se maintenir ; et son armée, sans cesse recrutée, laissa plus de cin-^ quante mille morts sur les nombreux champs^ de bataille de la Suisse, sans pouvoir remplir l'objet ultérieur que l'on s'était proposé. A- ton quelque raison de croire que l'on aurait plus dd succès à présent ?

574 BSBM HiSTORIQOfi.

La diète helvétique, avartie des dangers aax« quel» la neutralité sera exposée, s'occupe sans relâche de ToifiamsatîoB militaire d« ses milices , et sera à même de mettre soixante mille hommes en campagne au premier appel. Elle se propose de fortiBer Saint-Maurice et <|uelques uns des nombreux rétrécissemens de la longue gaine do Valais, qu'un homme de guerre ( le général Lecouiiié) a déclaré, dans ses Noies instructives f pouvoir être gardés avec sept ou huit mille hommes, afin d'arrêter l'armée étran^gère, quelle quVUe puisse être, qui viendrait du Simplon ou j serait dirigée; Elle s'occupe à former un dép6t militaire dans un lieu central des montagnes, où elle assemblerait son »rmée à l'approche du danger, détermiaée à se ranger contre celle des puissances belligérantes qui , la première, mettrait le pied sur son territoire. C'est le seni moyen de maintenir une neutrar lité éminemment utile à ses voisins, mais à laquelle ses voisins ne peuvent se fier qu'autant qu'elle sera en mesure de la faire respecter.

Fiisr nx lessalI historique.