CHAPITRE VU

rechercher leur amitié, el en obtint une levée de six cents hommes. Il existait parmi eux une tradition relative à leurs ancêtres, qu'ils croyaient venus d'un pays septentrional appelé Suecia ou Suède, et quelquefois fFest-Frise^ le pays des Cimbres : les nomsde trois des chefs qui avaient conduit cette émigration étaient même conservés dans une vieille chanson nationale (i). Cette tradition semblait confirmée par la physionomie, la taille et la couleur des cheveux. Gustave-Adolphe s'en servit pour réclamer leur amitié, lorsqu'il envoya une ambassade au peuple de Schwitz.

Les Waldstetten étaient divisés en trois petites républiques purement démocratiques, et avaient, dès le commencement du douzième siècle , un représentant permanent ^ appelé

(1) La contrée d'oii les ancêtres des Suisses furent, d'après celte tradition , forces de sTexpatrier, est appelée Suéde dans la chanson ; et cette drconilance s'explique peot-étre par Tidentité des nom que la Snëde et la Soisae portaient au moyen Age : leschroniquears donnent ii Tune et à Tautre celai de Suecia. L'historien des Gotbs , Jordanes , qui vivait au sixième siècle , et celui des Lombards, Paul Winfried, qui florissait environ Tan 760, font raen« tion de ces chants nationaux des peuples du nord. En se progageant et en se rajeunissant , ils ont s&rement été altérés dans les accessoires ; mais leur base commune ,)*émigration de leur terre natale par suite d'une banioe , doit avoir eu quelque fondement historique.

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patron, avoué ou avocat à la coûr impériale , Ulric de Lentsbourg. Après sa mort, Rodolphe de Habsbourg fut nommé pour le remplacer; mais il s'arrogea ensuite, dans une charte, le titre d'avoué héréditaire. Son fils, appelé aussi Rodolphe (i), né en iai8, devint empereur; et c'est de lui que sort la maison d'Autriche.

On ne sait pas précisément à quelle époque ni comment le christianisme pénétra dans les Waldstetten ; mais ils avaient peu d'églises ou de chapelles avant le douzième siècle : le peuple s'y rendait dix ou douze fois par an. On sait par tradition , que les cantons d'Underwald et de Schwitz n'avaient entre eux qu'un seul ecclésiastique; point de cloches dans les églises : les paroissiens s'assemblaient au son du cor des Alpes; le calice était de bois, et les ornemens sacerdotaux de toile peinte.

Les premiers temps de Berne ne furent point marqués par cette industrie commerciale sur laquelle la prospérité de plusieurs autres villes

(1) Quoique la famille de Habsbourg se fût arrogé le titre d'avoués héréditaires des Waldstetten , cependant ce second Rodolphe se fit élire par eux en . laSy, à l'âge de trente-neuf ans. L'avoué était non seulement leur représentant à la cour de l'empereur, mais leur défenseur à la guerre comme en temps de paix , et l'arbitre de leurs différends ; il recevait certains émolumens annuels pour prix de ses services.

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paraissait établie ; elle ne montrait point non plus encore l'esprit d'agrandissement qui Ta distinguée depuis; mais la valeur chevaleres«que de ses premiers fondateurs était dès lors remarquable. La législation primitive de ces villes libres n'était assurément ni douce, ni libérale. A Fribourg, par exemple , et il y avait •peu de différence à cet égard entre ces différentes villes ; à Fribourg, le vol de 5 sous emportait peine de mort; le criminel était décapité. Celui qui sortait du cabaret sans payer son écot, était condamné à soixante sous d'amende ; somme énorme, comparée à celle dont le vol était puni de mort. Si un étranger frappait un bourgeois, on l'attachait à un poteau, et on lui enlevait la peau de la tête; mais si c'était le bourgeois qui frappait l'étranger, il en était quitte pour une amende de 3 sous.

Lorsqu'un bourgeois était assassiné, tous les autres avaient le droit de poursuivre celui qui était soupçonné du crime, et de le contraindre au combat judiciaire , assumere duellum. La chronique de ia88 rapporte un combat extraordinaire de cette sorte , dans lequel l'un des champions était une femme qui remporta la victoire : Duellum fuit in Berne inter vifum et mulierem ; sed mulier prœvaluit.

La maison de Savoie avait donné naissance à un héros doué de ces qualités chevaleresques

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qui commandent le respect et robéLssance. Pierre de Savoie fut, de son temps, comparé à Cbariemagne; et, bien que la postérité n'ait pas confirmé cet excès d'honneur, cependant: on ne saurait douter que ce ne fût un grand homme. L'anecdote suivante caractérise la jeunesse de ce seigneur. Quelque temps après la fondation de Berne , et lorsque l^ territoire ;, s'étendant fort peu au-delà des murs, était borné de trois côtés par TAar, les habitans» ayant acheté une prairie sur l'autre rive, voulaient bâtir un pont dans cet endroit; mais les comtes de Kibourg s'y opposaient. Ils prirent le parti de réclamer la protection du jeune comte Pierre, à certaines conditions ; et lui ayant envoyé des députés par les montagnes de TOberland^ au château Chillon où il était, l'offre fut acceptée, et il vint à Berne. Comme le frère du comte de Kibourg avait épousé sa sœur, il pouvait négocier leur affaire avec facilité, et réussit : il fît plus, il aida les Bernois à bâtir leur pont. £n reconnaissance, cinq cents de leurs jeunes gens raccompagnèrent dans une de ces expéditions militaires si communes alors, et contribuèrent à ses succès par leur bravoure. Que puis je faire pour vous? dit le comte en se séparant de ses compagnons d'armes ; denuauLez I Rendez-nous notre charte y répondit le banneret ; soyez dorénavant Vami et non le seigneur