CHAPITRE VII
Les Waldstetten. — Constitution civile et morale de Berne. — Anecdote de Vliéroîque comte Pierre de Savoie. — Les Suisses résistent à V interdit du pape.
Il y a au sein des Alpes un petit pays où les Romains ne pénétrèrent probablement jamais, que Fépée d'Attila n'atteignit point, et où aucun château-fort, aucunes ruines du moyen âge ne retracent l'empire de la féodalité. Les bergers, qui depuis quarante générations con* duisent leurs troupeaux sur lès cimes menaçantes qui servent de rempart à ce sanctuaire , ne connurent jamais de maîtres jusqu'à nos jours. Au fond d'une vallée qui en occupe le milieu , brille un lac sans égal en beauté ; il pénètre en forme de baie profonde entre les plus hautes montagnes, et mouille doucement le tapis dç
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verdure de l^nderwald sur sa rive lûérklionale. Le petil; peuple des Waldstetten, ou cantons forestiers^ ëtait tellement ignoré dans le oh«« zième siècle; que , lorsque l'empereur Henri ii accorda à l'abbaye d'ËinsiedIen (i)}es terres de son voisinage , il ne fut pas plus question des indigènes qu'en Amérique, lorsque le9. rois de l'Europe cédèrent aux premiers aventuriers les vastes contrées qu'ils y avaient découvertes. \\ se passa bien des années avant que les troupeaux de l'abbaye et ceux des Waldstetten se rencontrassent sur les mêmes Alpes; mais alors il y eut de grandes querelles comme au temps des patriarches , lorsque les bergers du désert creusèrent des puits dans Geraar. L'affaire fut portée devant la cour de Henri v, où les Waldstetten perdirent leur cause, la cession de Henri ii y étant reconnue bonne et valable : mais ces bergers , dans la conscience d'un droit antérieur à tous les empereurs et à tous les abbés , bravant de leurs rochers les puissances de la terre, et même l'excommunication, continuèrent à faire paître leurs troupeaux comme de coutume , sans que personne osât s'y opposer. Le successeur de Henri v jugea bon de
(i} L'ermite Meinrad se retira au commencement da neuvième siècle dans la vallée sauvage d'Einsiedlen : les religieux sectateurs qui l'y suivirent la défrichèrent.
