CHAPITRE VIIL
Rodolphe de Habsbourg protège le tiers '- état contre la noblesse. — Son caractère etsongou-^ yemement* — Ses guerres j sa tactique ^ et mœurs du temps. — Les Juifs. — Rodolphe assiège Berne sans succès. — • Son fils égale* ment. — Qualités guerrières des Bernois.
Ok a vu Torigine des comtes de Habsbourg. Il importe peu à cette histoire de savoir com* ment Rodolphe, issu dé cette maison , parvint à l'empire (i). Né violent et ambitieux, il mérita dans sa jeunesse la haine de ses plus proches parens, fut déshérité par son oncle maternel, et deux fois excommunié; ce qui ne l'empêcha, pasâe se montrer dans l'âge mûr, habile po-^
(i) N'ayant jamais ^tëcoaronn^ parle pape^ il porta seaUment le titre de roi des Germains.
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litique , prince magnaaime et bieofaîsaut ; adoptant le système de ses prédécesseurs ^ il protégea le peuple contre les grands , el leur opposa les villes. Ce fondateur de la maison d'Autriche érait d'une taille haute et élancée; il avait le nez aquilin , le front chauve et Je teint pâle. Habituellement calme et silencieux, il savait donner à sa physionomie une expression d'affabilité et de gaité; et, doué d'une grande facilité dans les affaires, il trouvait toujours du temps pour ses plaisirs. Telle était d'ailleurs la simplicité de ses habitudes, qu'on le vit une fois occupé à raccommoder son haut-de-chausses de la même main qui avait tenu le bâton de commandement dans quatorze batailles gav gnées. Il supporta les fatigues de la guerre jusqu'à la fin , et mourut à l'âge avancé de soixantequatorze ans, après un règne de dix-huit ans.
Le trône impérial laissait peu de repos à celui qui s'y trouvait placé, et ne lui donnait guère plus de pouvoir. Les grands se regardaient comme les égaux de l'empereur, et en général n'étaient pas ses amis. Protecteur ho«> noraire plutôt que souverain des divers états de son vaste empire hétérogène, il a^vait la tâche difficile de concilier leurs intérêts opposés, fondés sur des immunités et des privilèges locaux; ses sujets, enfin, ne s'accordaient que dans leur peu de disposition à payer des impôts :
