CHAPITRE IX

itëjk trop irrités. Ce peuple berger n'ayant pas de points de réunion comme les bourgeois des villes , ni les mêmes moyens de se défendre , endura la tyrannie avec une soumission apparente pendant plusieurs amnées. Sans entrer dans tous les détails de la cruauté et de Tinsolence de ses oppresseurs, il suffira de rapporter les faits suivans : Un habitant de Melchtal, appelé Arnold ou ErrUy avait eu sa paire de bœufs saisie par les ordres de Landenberg, et s'en plaignit probablement; £e5 paysans; lui dit le valet dit bailli,^«£/t^e/i^ bien traîner eux* mêmes la charrue. Un coup de bâton punit cette insolence et blessa le valet. Erni prit la fuite; mais son père fut saisi à sa place, et on lui creva les yeux. Une jeune fille d'Arth avait été séduite et abandonnée par le châtelain du bailli ; l'amour avant le mariage , observe le bon Muller, ù'est pas interdit dans nos montagnes; mais, ajoute-t-il , l'amant respecte l'honneur de sa maîtresse, et toute infraction sérieuse est réparée par le mariage. Ce châtelain coupable périt dé la main du frère de ceHe qu'il avait déshonorée. L'histoire a conservé les noms des trois patriotes Furst, Erni' de Melchtal et Stauffàcher, qui entreprirent d'affranchir leur pays; et la fontaine et prairie de GruUi, sûr la rive occidentale du lac des Waldstetten, presque en face de Brunnen,ést marquée ^par^là ttadit^on

90 ESSAI HiavomiQUE,

comaoe le lieu où il$ s'assemblaient pendant la nuit. Ils sassoeièrent bieaiôl; chacun dix hommes sûrs^ liés par un a»m«at solennel, et avaient ôxé le jour de l'inanrrectLon au i®^ janvier j 3o8 , lorsc|u'un aceident imprévu faillit de les compromettre. On raconte que le bailli Geasler avait fait placer son chapeau, peut^ être le chapeau ducal de la maison d'Autricke, sur une perche à Altorf, et obligeait les ba^bi-» tans k s'incliner devant ce symbole du pouvoir* Guillaume Tell àqui était un des conspirateurs, refusa de rendre cette marque de respect, et fut menacé de la mort, à moins qu'il n'enlevât d'un coup de flèche une pomme placée sur la tète de son fils : il réussit ; mais Gessler lai ayant demandé à quelle intention il s'était muni d'une seconde flèche : Pour vous , dit-il , si f eusse percé mon fils ! Cette réponse le fit mettre aux fers, et traîner dans le bateau qui devait reGon<i> duire le bailli à ^'autre extrémité du lac. Un de ces coups de vent furieux, assez fréquens sur ces lacs^, les ayant atteints à leur retour, ot| détacha les fers de Guillaume Tell, dont les secours étaient devenus nécessaires ; mais le bateau s'étant approché de la rive orientale, il en profita pour s'élancer sur un rocher en saillie au pied de l'Ashenberg , et parvint à s'échapper. Gessler arriva en sûreté à Kussnacht, où Guil^ laume Tell qui s'y était rendu par terre, et l'at*