CHAPITRE XI

quatre bourgeois, en trois divisions, servant successivement. Les membres étaient choisis parmi un petit nombre de familles. Tout pro* ces dans lequel les gens d'église se trouvaient intéressés était porté devant une cour ecclésiastique, composée de trois chanoines choisis par la commune et les deux chapitres. Cependant la maison d'un prêtre n'était pas inviolable au même degré que celle d'un bourgeois : un assassin pouvait être arraché de l'une et non de l'autre. Le port d'armes était défendu , sous peine de dix livres pour un couteau à la ceinture, et vingt s'il était caché. Les femmes publiques étaient distinguées par leur vêtement, étant obligées de porter une capote rouge. Personne n'aurait osé inviter plus de vingt mères de famille à ses noces, ni avoir plus de deux hautbois , deux violons et deux chanteurs. Les Juifs étaient exposés à toutes sortes d'insultes , comme dans tout le reste de la chrétienté; ils se cachaient avec soin pendant la semaine sainte, et ne pouvaient être présens à un baptême, sous peine d'une amende de dix marcs. C'était pour eux un crime punissable de mort, que de séduire une femme chrétienne. Zurich entretenait des écoles re-

nommées, et ses habitans s'étaient instruits dans la littérature d'autres pays parles étrangers qui fréquentaient leur ville : quelques

no ESSAI HISTORIQUE,

unes de leurs opinions s'écartaient déjà des doctrines de TÉglise de Rome. Parmi les hommes qui avaient illustré cette ville, on distinguait Roger Manessè, Tami des lettres et de ceux qui les cultivaient; il accueillait à son châ-^ teau de Manegk les poètes de ce temps-là, appelés minnesingersy et laissa un recueil choisi des meilleurs poëmes de cent quarante auteurs contemporains : le chant des nivelons pourrait devenir Viliade de TAIlemagne. Les châteaux de Thurgau et de TOberland , sur de plus hautes montagnes que Tautique Parnasse, en* tendirent Hadloub chanter sur sa lyre, ainsi que Conrad de Mure, et Boner répéter ses fables ingénieuses. De nobles barons sentirent eux-mêmes l'inspiration : Wolfran d'Eschenbach chauta les aventures merveilleuses deGuillaume d'Orange; et Rodolphe de Montfort, avec plus de succès encore, celles de Guillaume d'Orléans. On disait qu'un esprit familier visitait, pendant le calme des nuits, la toursolitaire du baron de Regensberg , et l'initiait aux mystères de la philosophie. Muller nomme un grand nombre de nobles barons et chevaliers qui chantèrent l'amour dans sa pureté, et firent honte aux passions grossières dans des vaudevilles satiriques. L'énergie simple et touchante de leur vieux langage surpassait l'allemand moderne. Les hommes passent aisément de la

CHAPITRR XL III

perfection à l'abus de leurs facullés : ce mou* vement des esprits, s'écariant bientôt de la direction heureuse qu'il avait prise, laissa les lettres et la poésie pour les factions. Un homme hardi, appelé Rodolphe Broun, trouva moyen de persuader au peuple de Zurich, qu'il était opprimé par ses magistrats. Ceux** ci, depuis long- temps en possession d'un pouvoir héré'« ditaire, avaient négligé de cultiver les qua<lités qui l'avaient assuré à leurs ancêtres, et furent dépossédés avec la plus grande facilité par ce démagogue habile , qui établit bientôt le despotisme dans sa personne sous le titre de bourgmestre à vie. Au lieu de la paisible oligarchie des anciens magistrats, Rodolphe Broun assura son pouvoir par (A. D.' l355) de nombreuses proscriptions et confiscations, répandant sans mesure le sang de ses ennemis; et, sous le prétexte plausible de complots et de conspirations, il imposa à la haute classe d'abord, et ensuite à toutes, un joug dont la du* reté avait été jusqu'alors inconnue. Tout ci-* toyen qui s'éloignait de la ville sans permission, était banni pour la vie. On ne pouvait se réu-» nir plus de cinq, et ensuite plus de trois, ni être de nuit dans les rues après Ja première cloche du soir, ni ouvrir la porte de la rue à qui qne ce fût après le'second coup de cloche ;rintervalle entre les deux durait le temps suffisant

Ht» ESSAI HIStORIQUE,

pour faire undemi-mille, OU environ dixfniniites. Il inventa de nouveaux supplices ^ tels que celui de crever les yeux ou couper les mains. Roger Manesse , petit- fils du protecteur des lettres, était l'ami intime du tyran, et son fils Ulrich, son assesseur. Afin de s'assurer des artisans., ' Rodolphe Broun favorisait leurs corporations , c'est-à-dire le monopole de l'industrie, dont le résultat était de hausser la valeur de leurs produits manufacturiers, et baisser celui des matières premières qu'eux seuls achetaient, ainsi que de donner un injuste avantage aux habitans de la ville sur ceux de la campagne ; ses conseils étaient entièrement formés des membres de ces corporations, et Rodolphe ne pouvait éprouver aucurie contradiction de la part d'un corps législatif ainsi composé. Quelques citoyens ayant proposé d'excepter du monopole certains objets de première nécessité, tels que le pain, le vin, le cuir, etc., non seulement cette demande fut rejetée, mais il fut arrêté que quiconque la renouvellerait serait banni pour cinq ans, ou puni corporellement. Le nouveau gouvernement eut soin de respecter lés droits féodaux de l'empereur, et s'assura par ce moyeu cjesa tolérance.

C'est le malheur des réformateurs, comme des médecins, de voir leur réputation souffrir des fautes des empiriques; et ce n'est pas un