CHAPITRE XIII
Progrès de la liberté cMle. — Grande peste. — Les Flagellans. — Les Juifs. — Conquête du Simmethal. — Jean de Subenherg banni. -— • Rappelé. — Assassirké par son gendre. — - Cornbourgeoisie entre états ^ et entre individus et états. — - Ix>is somptuaires. — Habillemens des deux sexes.
Au milita de la confusion inextricable de droits féodaux,. d'alliances, de combourgeoisies et de privilèges de ville, on distingue les progirès de la liberté civile; les paysans sortent par degrés de la condition de serfs ou d'esclaves. Le peuple du Simmethal, par exemple, obtint de son seigheur le privilège de se choisir des juges et de faire ses propreis lois, dans lesqu^les on observe des distinctions assez singulières; elles imposaient une amende de quatre livres pour avoir calomnié, id'une livre pour avoir frappé, de dix livres pour avoir donné un démenti en présence* du juge.
La chronique de Gruyère s'étend avec complaisance sur les tournois, et autres passe-temps militaires qui se donnaient sur le pré, autour du château 9 ou plutôt autour du roc sur la
.l32 ESSAI HISTORIQUE,
pointe duquel il est bâti y et raconte les bons 'mots de Gérard ChaloînatUy le fou de Gruyère. Tout cela se passait au milieu de cette épouvantable peste qui emporta un tiers des habi-, tans de la Suisse , et désola l'Europe et l'Asie, dans le quatorzième siècle. Les champs (l34:5 à i34q) demeurèrent sans culture^ les maisons et les châteaux sans habitans, et quelquefois sans héritiers qui en réclamassent la succession ; les prêtres n'étaient pas assez nombreux pour administrer les sacremens aux malades, et les cimetières ne pouvaient contenir les morts (i). Il semblait que la nature entière était vouée à la destruction ; car des tremblemens de terre, d'une durée et d'une violence sans exemple, bouleversèrent (l356) de vastes pays. Tschudi parle de quarante villes
(i) Bàle seule perdit quatorze mille âniÊs par la peste en i348 ; on y frappa une médaille que les survivans s'envoyaient les uns aux autres en mémento mori, portant d'un côté trois roses , de l'autre une tête de mort avec un . épi de blé qui en sortait , et la devise hodie mihi , cras tibi. Un auteur contemporalh dit d'un certain quartier de la ville (de la porte d'Ëschheim jusqu'à celle du Rhin}, qu'il n^y resta que trois ménages complets. La mortalité fut encore plus grande en Italie ; Florence perdit cent mille habitans, ^^aples soixante mille, Sienne quatre-vingt nlille : la contagion atteignit jusqu'à l'Islande^ et ce point isolé danls^ TOcéan , presque sous le cercle polaire , fui dépeuplé.
