CHAPITRE Xm

refuser, en 1786, une pension que la France voulait lui faire. Ceux de Weggis ne furent pas si heureux, car ayant été vendus à Lucerne, toute espérance d'émancipation s'évanouit; les barons, souvent endettés, étaient en général disposés à traiter de leurs droits seîgneuriatix pour de l'argent comptant; mais les bourgeois républicains des villes faisaient trop de cas de la liberté pour la vendre^ et n'étaient point disposés à la donner pour rien; ainsi ceux qui se trouvaient leurs vassaux, Tétaientpour toujours. Les républiques helvétiques protégeaient les droits des seigneurs contre leurs vassaux, lors-* que ceux-là, et non ceux*ci, se trouvaient être leurs combourgeois; elles n'encourageaient jamais l'émancipation des serfs en principe et comme droit naturel, mais seulement d'après quelque titre légal, et se soumettaient euxmêmes aux droits que les seigneurs possédaient dans leur territoire, résistant seulement à l'abus qu'on en pouvait faire. Les confédérés suisses ne réclamèrent pas leur entier affranchissement de l'empire avant le siècle passé, c'est-à-dire environ quatre cents ans après leur émancipation réelle. Lorsque les députés que Brientz avait envoyés à Underwald, pour demander d'être reçue dans la ligue helvétique, et protégée contre la tyrannie de Jean de Rinkemberg son seigneur, s'adressèrent au conseil assemblé, les

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fondateul*s de la liberté helvétique y prononcèrent ces paroles remarquables : Les serfs de Rinkember^j boufgeois de Berne , peuvent / accuser devant son souverain ÇVSerne ) ; le peuple d' Underwald ne prend point le parti des vassauâc contre leur seigneur^ surtout quand celui-ci est bourgeois de Berne. Cependant la majorité du conseil , composée dé jeunes gens , étant favorable aux geiis de Brientz, les fit recevoir bourgeois; mais cette transaction les brouilla avec Berne pendant quinze ans; et fut sur le point d'allumer la guerre. Rinkemberg qui avait été chassé, rentra ensuite.

Dans un âge où il n'y avait pas de milieu entre l'anarchie et cette législation de détails qui se mêle de tout, et ne laisse rien à la prur dence individuelle, il était naturel qu'on fît des lois somptuaires; et ces lois ont au moins l'avantage de nous indiquer à présent l'existence des usages contre lesquels elles sévissaient , et dont nous n'aurions autrement aucune con^ naissance, nous découvrant ainsi quelque traits de Tan tique physionomie helvétique. Les Suisses, au quatorzième siècle, ne se couvraient point la tête, et leur longue chevelure se confondait avec une barbe vénérable. Ils portaient un pourpoint ou grande veste à manches , et par-dessus une espèce de robe sans manches qui descendait très bas, surtout chez les femnies,