CHAPITRE XllJ. 'l

malgré Va résistance de se» ennemis. La chronique rapporte que, pendant les débats qui eurent lieu à ce sujet, le greffier prétendant ne pas pouvoir trouver dans le Haridfeste ( charte de Berne, donnée par l'emperedr Frédéric) certain passage favorable à l'illustre exilé , iin ami dé ce dernier lui jeta au visage une poignée de cerises sauvages , et ramassant la charte que cette attaque imprévue avait fait tomber de ses mains, lut le passage à haute voix. Le peuple, qui avait applaudi à la sentence lorsqu'elle avait été rendue, applaudit encore lorsqu'elle fut cassée; il demanda même la bannière de la ville pour aller au-devantde Fillustre exilé, et Tavoyer qui était son ennemi, et refusait cette bannière , se vit forcé à la donner par la fenêtre de la maison où il s'était renfermé. Le défenseur de Laupen, fils de Bubenberg, fut élevé à la dignité d'avoyer.

Rodolphe d'Erlach, ayant atteint un âge fort avancé, s'était retiré dans la maison qu'il tenait de son père, à Reichenbach, sur l'Aar, à une lieue de Berne , où il menait une vie patriarcale. Un jour qu'il se trouvait seul , ses serviteurs étant au travail dans les champs, son gendre Rudenz d'Underwalden , avec qui il était en querelle au sujet de ses dettes et de la fortune de sa femme, prit' une épée qui pendait à la muraille, la même que d'Erlach avait à Laupen,

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et la lui passa au travers du corps. Son vieuic chien poursuivit le meurtrier de ses hurlemens, jusque dans la foret voisine; mais il échappa à toutes les recherches, et mourut de mort naturelle peu de temps après.

Il n'est pas facile de débrouiller le chaos des droits et des devoirs de la féodalité, entremêlés avec les privilèges des villes et les combourgeoisies. Tel individu pouvait être bourgeois dans un ou plusieurs cantons à la fois, sans y faire sa demeure, et lors même qu'il était autre part le vassal d'un seigneur. Deux villages sur les bords du lac des.Waldstetten, appelés Ger^ sauet fFeggiSj devenus, sans qu'on sache corn*ment, fiefs de la maison de Habsbourg (i),^ avaient été comme tels, hypotéqués ou vendus k différentes fois. Les gens de Gersau, profitant d'une occasion favorable, se rachetèrent en 1390, formant ainsi un état souverain qui avait deux lieues de long et une lieue de large, et dont peu de personnes en Europe ont jamais entendu parler, quoiqu'il ait eu la gloire de

(i) Les comtes de Habsbourg avaient été choisis originairement par nombre de villes ou communautés indépendantes, pour être leurs avoués, patrons ou défenseurs à la cour des empereurs , suzerains de tout le pays ; ces protecteurs élus devinrent par degrés seigneurs héréditaires; ils reçurent des cens annuels comme droits seigneuriaux , aliénables et transférables.