CHAPITRE XIV

renommé que le sire de Coucy, et qui avait défendu Henri de Traustamare et le trône de Castîlle, contre le prince Noir lui-même; il commandait un escadron de six mille Anglais bien montés, dont une ancienne chanson nationale célèbre les casques dorés et les cuirasses brillantes (1). Enguerrand de Coucy ne permettait point le pillage, excepté en cas de nécessité, maintenait une sévère discipline, et s*avauçait en bon ordre. Le duc Léopold d'Autriche, voyant le danger qui le menaçait, réclama l'assistance des confédérés helvétiques : ils hésitèrent d'abord, et donnèrent à l'ennemi le temps d^envahir TAargau^ et de s'étendre du lac de Neuchâtel jusqu'aux montagnes des Waldstetten. Les ressources de ce pays furent bientôt épuisées par cette multitude, et il en résulta une famine affreuse et une telle dépopulation^ que les villages et même les petites villes pouvaient à peine, dit Tschudi, se garantir des loups qui venaient jusque dans les rues. Les Waldstetten (A. D. l5'7'7), réveillés enfin par Tapproche du danger, attaquèrent Fennemi dans ses quartiers, pendant les longues nuits de l'hiver, avec tout l'avantage que

(i) On conserve encore dans les archives de Berne, Foriginal de la capitulation qu'En guerrand de Coucy fit , avec ce célèbre Condottiere , pour son expédition en Suisse.

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leur donnait la connaissance du pays. On montre encore, à Une portée de fusil du village de Buttishotz, au sud-ouest du lac de Sempach , un tertre appelé Englaender-Hubel (Mont-ann- Anglais), marqué parla tradition comme servant de sépulture à trois mille de ces étrangers, surpris en ce lieu. Les vainqueurs , rentrant dans leur pays chargés de dépouilles , s'écriaient en triomphe : Nous aidons si bien mêlé aujour" dhui le sang des nobles à celui des chevaux ^ quon ne peut plus les distinguer Tun de Vautre\ Tout ce qu'on sait sur ces temps affreux, c'est que les brigands furent obligés de se retirer. Ils avaient envahi un pays pauvre et de pea d'étendue, avec plus de troupes qu'Alexandre n'en conduisit à la conquête de l'Asie, et ne restèrent maîlresque de quelques châteaux.

Une sorte de fatalité semblait entraîner- les nobles à leur perte; les guerres continuelles qu'ils se faisaient entre eux, et surtout leur obstination à vouloir soumettre les villes, appauvrissaient les meilleures maisons, et les éteignaient successivement. Ce que la guerre avait épargné de leurs propriétés , était dissipé en temps de paix dans les cours étangères, où ils allaient déployer leur magnificence.lls empruntaient pour soutenir ce luxe, et voyaient passer leurs châteaux et leurs terres à des créanciers hypothécaires. C'est ainsi que les bour-

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geois de Berne avaient acquis , de Tancienne famille de Zeringen, fondatrice de leur ville, une grande partie de ses possessions. Imitai leurs des nobles, après les avoir humiliés, ili cherchaient maintenant à réprimer, dans Tenceinte de leurs murailles, cette égalité pour laquelle ils avaient si long-temps combattu au dehors ; et certaines familles rétablissaient à leur profit une nouvelle noblesse héréditaire, mais non pas toujours sans éprouver de résistance. Une révolution (A. D. l384) soudaine rétablit momentanément une sorte d'égalité, par la destitution de certains membres du conseil devenus odieux au peuple. Ce fut une leçon de prudence pour l'aristocratie , qui depuis a toujours cherché l'affermissement du pouvoir, principalement dans la sagesse et l'économie de son administration.

IDO KSSAI HISTORIQUE,