CHAPITRE XV

Conduite des baillis et des hypothécaires, — Les villes précèdent les campagnes dans la formation de ligues défensives. — Les barons forment la ligue du Lion, — péclarations fie guerre aux confédérés, — Bataille de SempçLch^^ — Léopold y perd la vie.

L'ièmalNCipalTïon successive des divers cantons, formant la ligue helvétique , laissait encore une partie de la Suisse sous le joug des seigneurs ou de leurs baillis , qui traitaient les habitans à peu près comme avaient fait les Gessler et les Landenberg. La classe nombreuse des seigneurs engagistes ( propriétaires de seigneuries eu vertu d'hypothèques) usait encore plus durement de son pouvoir. Cependant ce n'était pas dans la campagne que la haine populaire était principalement active , mais parmi les artisans des villes libres , où l'opulent mercier, boulanger ou tanneur, montrait plus d'orgueil et de jalousie que les bergers des Alpes, quoique ceuxci fissent souvent remonter leur généalogie beaucoup plus haut que ne pouvaient faire leurs seigneurs^ Il suffisait aux montagnards qu'on n^établît point de nouveaux péages sur

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la route qui menait au plus prochain marrli<î, et qu'on ne leur im posât pas de services extraordinaires;

Les seigneurs des bords du Rhin formèrent, à l'exemple des villes, une grande confédération sons Je nom rie Ligue du Lion; et quelques villes s'y joignirent, malgré l'opposition naturelle d'intérêt et de mœurs entre celles-ci el les seigneurs. Tout le monde s'accordait à condamner la violence, et sentait la nécessité d'établir l'empire des lois; néanmi>ins chacun se réservait le droit de se faire justice à lui-même.

Cinquante et une villes impériales , de la Souabe et de la Franconie, avaient demandé à être reçues dans la ligue helvétique; mais Léopold d'Autriche ayant réussi à empêcher qu'elles ne le fussent, montra moins d'égard que jamais aux confédérés. Une rixe accidentelle qui eut' lieu dans le marché de Rapperschwyl, fit éclater la guerre; et les quatre Waldstetten ( en y comprenant Lucerne) enlevèrent plusieurs châteaux. Le du<î Léopold, malgré sa réputation de modération, jura de châtier l'insolence des paysans, et, eh moins de douze jours, les Suisses se virent menacés par cent soixante-sept seigneurs , tant spirituels que temporels. Le nombre croissant incessamment, un messager de Wirtemberg leur apporta tout à la fois quinze déclarations de guerre; et le jour suivant, qua-

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rante-trois autres leur furent soIenneUemenC délivrées. Rien n'est plus propre à donner une idée de l'élat déplorable d'anarchie et de coii-r fqsion ou se trouvait l'Europe à cette époque, que cette multitude de souverains , rassemblés sur une étepdue de pays qui se distingue à peine sur la carte de Tf^urope, ligués contre un groupe de républiques. également imperceptibles. Les confédérés, contemplaient, sans s'étonner, cette multitude d'ennemis, et pouvaient voir dan$ leur nombre même, et l'extravagance de leurs menaces, des raisons de se rassurer. Berne, ou-? bliant les secours qui lui avaient été prodigués avec tant de zèle à Laupen, et dans plusieurs autres occasions importantes, répondit aux demandes qui lui furent faites par les Waldstet-r ten , que ses traités avec Léopold n'expiraieut que dans quelques mois, et décl^^ra ne pouvoir prendre part à la guerre jusqu'à cette époque. Elle ne se lavera jamais, dit le bon MuUer, de n'avoir pas cpmbattu à Sempach. Les contin* gens de Glaris, Zug, Lucerne et les Waldstetten, s'assemblèrent sous les murs de Zuri(^, oti l'on s'attendait que la première atlaquç aun rait lieu, et firent, en attendant, la guerre à leur manière , emport£^nt d'assaut et détruisant une raultitudeMe châteaux. Léopold laissa un corps d'observation près de Zurich , sous le commandement d'un baron de Bonstetten , afin