CHAPITRE XT. l

de teuir la ville et l'armée en échec, et se mit en marche pour Lucerne, avec rintention de châtier en passant les rebelles de Sempach. Les confédérés devinèrent son projet; et, laissant Zurich à la garde de ses habitans , ils se hâtèrent vers Sempach , qu'ils atteignirent avant le duc, renforcés en chemin par plusieurs détachemens de volontaires, et ils se postèrent sur une éminence boisée prés de ses miirs. Les Bernois s'étaient avancés en même temps , jusqu'à deux lieues de Sempach , probablement dans la vue de protéger Lucerne, au cas où Léopold s'y serait porté. Mais, ayant un traité avec lui et Senipach étant sur ses terres, ils ne pouvaient y prendre part à la bataille. Cependant* ils pro-» fitèrent sans scrupule de sa défaite, pour s'em-* parer de quelques terres à leur convenance.

L'armée de Léopold se présenta en bataille le g juin; elle était forte de quatre mille che-r valiers, suivant Tschudi, et suivant d'autres, de huit mille, bien montés, et magnifiquement équipés; chaque baron conduisant ses vassaux, chaque avoyerde ville autrichienne, ses bour-i geois; les serfs et les mercenaires formaient l'infanterie; on avait de l'artillerie, c'est-à-dire de grosses arquebuses montées sur des roues. Les confédérés voyaient dans les rangs ennemis le bailli Gessler, animé d'une haine héréditaire contre eux. Le duc lui-même, âgé de trente^»

x54 ESSAI ntSTOniQVhj

cinq ans^.se distinguait par sa bonne mine à la tête de ses troupes, ayant à ses cotés le plus loyal .et le plus brave de ses cbevaliers, Egloff d'Ëms. Pendant que les fantassins fourrageaient les champs de bjé des environs de Sempach , les chevaliers, caracolant sous ses murs,in$ultaient les bourgeois; l'un leur criait ^ en montrant une corde: Voilà pour votre avoyer5 Un antre demandaitqu'onenvoyâtaux moissonneurs leur déjeuner. — Les confédérésT apportent, répliqua lavoyer de Sempach, du haut de la muraille. Les chevaliers^ persuadés de leur supériorité, et croyant ^n'avoir pas besoin de leur infanterie pour châtier les rebellés, se décidèrent à les attaqtier immédiatement sur la hauteur où ils étaient placés; le duc, oubliant que la cavalerie charge avec plus de force en montant qu'en descendant, ou peut-être dédaignant des armes inégales , fit mettre pied à terre à ses chevaliers , et. les envoya ainsi embarrassés d'une pesante armure attaquer un ennemi accoutumé à combattre à pied, et équipé pour ce service. Cependant leur phalange, hérissée de piques lon-^ gués de dix^hnit pieds, dont le quatrième rang même pouvait se servir, présentait uti front impénétrable; elle s'avançait au son formidable des armures qui s'entrechoquaient dans la marche; leurs gens de pied formaient l'arrièregarde, et les archers étaient sur les ailes.

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Un vieux guerrier, appelé Jean de Hasenburg, ayant examiné la position des confédérés, con- 8eillait d'attendre le corps de Bonstetten; mais sa prudence ne lui attira que des mépris et un jeu de mots sur son nom, qui, prononcé d'une certaine manière, pouvait signifier cœur de lièvre.

La petite armée des confédérés, commandée par Gondoldingen , avoyer de Lucerne, était composée de quatre cents hommes de Lueerne, neuf cents des Waldstetten , et environ cent dé Claris, Zug,Gersau (i) et TEntlibuch', chaque détachement rangé soùs sa bannière ^ et con* duit par son landamann. Ils étaient armés d'épées courtes et de petits boucliers de bois; un certain notnbre portaient les mêmes hallebardes avec lesquelles leurs pères avaient combattu à Morgarten. Pendant que , suivant leur coutume, ils priaient à genoux avant le coni* bat, le duc faisait des chevaliers, et les sei<« gneurs étaient occupés à rattacher leurs cs(s* ques et à couper l'extrémité crochue du pied de leurs bottes , qui les incommodait en mar-* chant. Il était déjà tard , et la chaleur du jour excessive*, lorsque les confédérés , serrant leurs rangs , descendirent en poussant de grands cris ;

(i) On a déjà dit ce que c'était que la république de Gersau : od y comptait vingt maisons.

l56 ESSAI HISTORIQUE,

ils formaient un bataillon en forme de coin , avec lequel ils comptaient rompre la ligne ennemi^. 3L.e choc fut extrêmement meurtrier : Gondoldingen , dangereusement blessé lui-même, avait déjà vu tomber son gendre et un grand nombre de braves guerriers. Une voix cria : Frappez sur les lances y elles sotit creuses; on en brisa en effet quelques unes, mais sans réussir à s'ouvrir un passage. La petite armée des Suisses perdait beaucoup de monde; et le corps de Bonstetten , attendu à chaque instant, pouvait l'envelopper. Dans cette extrémité, Arnold Strutthan de Win* kelried, chevaliçr (car les confédérés avaient aussi leurs chevaliers ) , sortant des rangs , s'écria : Confédérés! je vais vous ouvrir le che^ min ; prenez soin de ma femme et de mes enfanst Aces mots il se jeta sur les piques, et en couvrit un grand nombre en tombant; la brèche fut aussitôt remplie par ceux qui le suivaient, et qui s'y précipitèrent en lui passant sur le corps. Les ennemis étonnés se culbutaient les uns les autres; quantité de seigneurs furent trouvés étouffés sous le poids de leur armure, et morts sans avoir été blessés : incapables de manœuvrer et de faire usage de leurs armes dans la mêlée, leur défaite devint inévitable, du moment qu'ils furent rompus. La grande bannière d'Autriche tomba des mains de celui qui la portait, et son successeur fut bientôt