CHAPITRE II. ai

dans Tintérét de leur pouvoir, et réduisait les mécontens à Tobéissance.

Les Helvétiens, bien que privésde leur liberté, croissaient et multipliaient sous Tégide de la iou te- puissance romaine. L'agriculture était encouragée ; le pays , traversé d'excellentes routes , était fréquenté par les commerçans de toutes les provinces de l'empire; le Rhin, comme de nos jours , portait à la mer de vastes radeaux de bois de charpente, et la charrue du laboureur sillonnait des régions jadis couvertes de. forets aussi anciennes que le monde. Le caractère national, par une révolution non moins grande, avait passé de la rudesse barbare au luxe recherché des sociétés policées. Devenus courtisans pendant le long règne d'Auguste , les Helvétiens lui élevèrent des temples où l'on célébra des rites religieux en son honneur après sa mort. I^s familles les plus considérables ajoutaient à leur nom celui de quelque Romain puissant, à qui ils rendaient ainsi une sorte d'hommage servile, et les villes élevaient des monumens publics à leurs curateurs ou pa^ irons y tandis que le nom de Divico était en oubli! Rome éclipsait toute grandeur nationale. Lorsqu'un Helvétien, ou tout autre étranger, obtenait le titre de citoyen romain, il ne renonçait pas seulement à son pays, mais il rompait tous les liens de famille; ses enfans eux-

mêmes lui devenaient étrangers, à moins qu'il n'obtînt aussi le droit spécial Ae parenté {jura cognationis): ainsi, disait Pline le jeune, la plus hautej faveur que nous puissions conférer emporte la malédiction domestique. Parmi tous les exemples de corruption, il suRlt d'un seul fait: lorsqu'un sénateur romain voulait voyager pour son plaisir ou ses affaires, il se faisait donner le titre d'ambassadeur {legatio libéra)*^ et cette faveur n'était jamais refusée : c'était proprement le privilège de parcourir les pays étrangers aux frais des habitans, et d'y séjourner gratuitement aussi long-temps qu'il plaisait au voyageur titré de leur faire cet honneur. Ces excellences étaient devenues , par leur grand nombre, une charge fort pesante pour les alliéi^ de Rome. Cicéron , quoique sénateur lui-même , et très sévère sur la prérogative, adressait au peuple romain les paroles suivantes, au sujet de cet abus (i) : « Quoique ces fonctionnaires <K publics soient sans pouvoir ni mission, ce- « pendant ils empruntent de leur dignité no- « minaleunecertaineimportancedontilssavent <( profiter ; leur nom impose. J'aurais mis fin à «t cet abus honteux lorsque j'étais consul , si je <c n*en avais été empêché par un imbécille de

(i) Cicero de Lege agraria , cap, 17, et de Legibtts ^ lib. m, cap. 8.