CHAPITRE II

« iribuii. Tout ce que je pus obtenir fut de ré* « duire à la durée d'uu an un privilège jusque « alors indéfini. »

Lorsque les Helvétiens se soumirent à César, cette loi restrictive était en force, mais elle ne subsista pas long-temps, et il fit prolonger le privilège à cinq ans. Cicéron écrivait à Atticus: Bella est autem hujus juris quinquennii licentia.

Les voyageurs privilégiés de Tenipire romain ne se contentaient pas de faire payer leurs frais aux nations étrangères , ils ne se refusaient aucun objet précieux à leur portée. Aussi les Siciliens, qui avaient plus à perdre que les Helvétiens , se plaignaient*ils amèrement de ce qu'on leur prenait jusqu'aux statues des dieux dans leurs temples, (i)

Les impôts étaient perçus par des officiers publics appelés exacteurs, qui les mettaient souvent à Tenchère. On peut se former une idée de leur administration par Taveu suivant, contenu dans un décret du sénat romain : Partout où se trouye un fermier des revenus publics j nos lois et la liberté du pays ne sauraient exister ensem* ble (a). Avant le règne de Trajan , les adminis* trateurs des provinces étaient les seuls juges qui

(i) Loys de Bochat.

(2) Vbi publicanus est , ibi aiUjus publicum vanum, nul libertas sociis nulla, TiT.-Liy., lib. xly, cap. 8.

s'élevassent entre les habitans et les exaeteurs. Tacite nous a transmis les plaintes des Bretons sur le système d'oppression universelle, établi par les maîtres du monde. Nous avions un roî, nous en avons deu^x : le gouverneur (legatus), qui dispose de notre vie ; l'administrateur ( pro-» curator) , qui dispose de nos biens. Leur rapacité et leur violence sont ^ans bornes.

Le gouvernement de Rome présentait un as-» semblage monstrueux de biens et de maux, dont la source variait avec la volonté capricieuse de celui que le hasard plaçait sur le trône, tantôt César ou Auguste, et tantôt Tibère ou Caligula. Les intervalles de r^pos et de bonheur devinrent de plus en plus courts, ceux de tyrannie se prolongèrent; mais la protection même que Home accordait à ses sujets devint funeste; en leur faisant perdre peu à peu l'habitude dese défendre, elle les livrait d'avance, d'autant plus inévitablement, aux barbares.

Après un siècle entier de paix et d'obéissance, les Helvétiensse virent tout à coup en proie aux violences de la légion romaine employée à lever les taxes, à laquelle Tacite donne le nom carac^ téristique de rapax. Dans ces temps d'anarchie QÙ les empereurs , assassinés l'un après l'autre par une soldatesque farouche, se succédaient avec une telle rapidité, qu'on savait à peine dans, les provinces qui régnait à Rome, les Helvé tiens