CHAPITRE XVII

Anecdote. — État barbare de la justice crimi" nelle. — Les Juifs. — La Magistrature peu recherchée. — Corruption des prêtres et des moines. — Disputes constitutionnelles. — Croisades. — Villes arbitres des seigneurs. — Co/wbat judiciaire.

Taitdis que chaque année était marquée par l'extinction de quelque maison ancienne, et par la fondation de quelque monastère qui- hâtait la ruine d'autres maisons, la ligue helvétique acquérait plus d'importance. Les nobles ne se iornaient pas à traiter avec elle sur le pied d'égalité, mais recherchaient son alliance et demandaient la combourgeoisie : en peu d'années elle avait acquis plus de quarante seigneu-

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ries des ducs d'Autriche et de leurs vassaux. Berne était en marché avec un baron de Thum pour Tachât de sa belle vallée de Frutigen et du château de même nom. Les habitans, soumis à une taxe annuelle qui leur était à charge, envoyèrent à Berne, dès qu'ils eurent connaissance de la négociation, offrir le fruit de leurs épargnes pour compléter l'acquisition qui der vait les en affranchir, promettant (le souvenir en est conservé dans une chanson nationale) de s abstenir de veau pendant sept ans; sans doute par économie ! Berne racheta ces bonnes gens.

Malgré les victoires signalées des vassaux sur leurs seigneurs dans toutes les guerres précédentes, et quoique la trêve récemment conclue avec l'Autriche fût le résultat d'une de ces victoires, les droits féodaux n'en étaient pas moins reconnus, et le privilège de se nommer dés juges n'en était pas moins demandé par les vassaux à titre de faveur. A Lucerne , à Zurich , et dans le canton d'Uri, la justice criminelle était administrée en vertu d'une délégation im-périale (i). Les procès paraissent avoir été

(i) Afin de donner une idée de Tespëce de justice criminelle en usage à la fin du quatorzième siècle , et des peines bizarres autant qu'excessives qu'elle infligeait , nous transcrirons le texte de quelques ordonnances citées par

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instruits et jugés pubiiquemeat en présence du peuple, et probablement trop souvent sous l'influence 4u peuple; manière de rendre la jus-

Moller : Quiconque surprendra sa femme en infidélité peut la tuer, ainsi que son amant; et s^ il dépose dix'huit hellers (pièce de monnaie) sur le corps y il sera réputé innocent. — Sak de Berne sera battu de verges et conduit hors de la porte , pour être rentré après son bannisse^ ment. S'il revient encore , il sera noyé. — Zte bourreau Hanns sera banni à deux milles de la ville , pour at^oir tenu des propos immodestes à des hommes et à des femmes respectables. S'il revient y on lui crèvera les yeux. — Hanns Meltemberg y pour avoir châtié un enfant de huit ans jusqu'au sang , sera plongé entre les deux ponts et ensuite banni pour toujours à deux milles audelà du Rhin. — Le comte de Lœvenstein, pour avoir volé une paire de draps , aura une oreille coupée et sera ' banni à deux milles. — Si quelqu'un rogne les espèces , il aura les doigts rognés et sera pendu, — Si quelqu'un exporte de V argent monnoyé, son bien sera confisqué et on lui coupera la main.

Un aubergiste ayant soustrait le sceau d'un conseiller de Berne qui logeait chez lui , se fit à lui-même trois obligations dont il réclama le paiement sept années après , et produisit plusieurs témoins à l'appui de cette créance supposée. La fraude ayant été découverte, l'aubergiste subit le supplice de la roue , à Berne , et les témoins furent cuits dans une chaudière.

Les mariages inégaux en rang étaient punis comme un crim^ capital ; mais ceux entre parens au degré défendu Tétaient par une amende .seulement.

L'avoyer y qu pjreim^r magistrat , était chargé de trou^

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tke plus vicieuse encore que les tribunaux secrets. Les mesures barbares, adoptées dans ce temps-là contreIesJuifs,montrentassez combien peu on doit se fier aux jugemens passionnés de la multitude. Un soldat, coupable d'infantici<Ie à Diessenhofen, sur le Rhin, accusa urt , Juif d'avoir acheté ou voulu acheter le sang de Tenfant; tous deux furent mis à mort r à cette nouvelle, une fureur aveugle s'empara du peuple de beaucoup d'autres villes. A Schaffhouse et à Winterlhur, on condamna au feu trentehuit Juifs, et tous les autres furent obligés de faire abjuration pour sauver leur vie. A Zurich on rerpplit les prisons de malheureux Israélites, et ce fut avec beaucoup de difficulté que les magistrats obtinrent qu'ils seraient seulement bannis, après avoir payé une amende de quinze cents florins. Ce mémorable exemple de violence et d'injustice populaires produisit quelques améliorations importantes dans la constitution de Zurich; il fut résolu qu'à l'avenir l'assemblée générale ne prendrait connaissance que de la guerre et de la paix, et des affaires relatwes à T empereur^ l'administration de la justice et du gouvernement demeurant exclusivement aux conseils. Il paraît que les bour-

ver une épouse à ceux qui demandaient à se marier avant le carnaval , ayant grand soin d'assortir les conditions.