CHAPITRE XVn

geois des villes n'ambitionnaient pas de devenir membres des conseils, et les amendes et autres peines décernées contre ceux qui se rendaient coupables d'insultes et voies de fait en* vers les magistrats , montrent assez que le pou* voir n'était pas une jouissance gratuite. Lorsqjue Schaffhouse institua les tribus^ ou divisions par métiers, il fut fort difficile de trouver des bourgeois notables qui voulussent se charger de présider ces tribus, etc.; l'on stipula qu'ils ne seraient pas obligés de servir plus d'un an. C'est ainsi que les sénateurs vénitiens furent originairement appelés/7re^a€^'( priés), et qu'en Angleterre il y eut un temps où l'on se dé* fendait d'être élu tnembre du parlement, le commandement absolu étant seul autrefois un objet d'ambition ; en effet le privilège de dis* cuter les affaires ne saurait avoir beaucoup d'importance, ni être fort convoité, lorsque l'opinion publique est à naître, ou avant qu'elle soit assez respectable et assez forte pour qu'il V'dille la peine d'en être constitué l'organe.

Le gouvernement de Berne a éprouvé moins de révolutions qu'aucun autre; ses patriciens, toujours héroïques à la guerre, souverains arbitraires, mais juges intègres et prudens administrateurs, avaient repris l'ascendant, perdu un moment, que les fondateurs de la république s'étaient acquis par leurs qualités per-

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sûnnelles* Ils transmettaient à leurs descendans un patrin^oioe médiocre , rarement diminué par le luxe ou la mauvaise conduite; Tameublement de leurs maisons, souvent riche (i), mais très rarement changé, faisait l'orgueil de la dix,ièrne génération comme de la première; de grandes coupQs d'or et d'argent couvertes de devises et d'armoiries ciselées avec le plu& grand soin décoraient leur table. Les armes et les chevaux étaient toujours décrits avec complaisance, dans le testament d'un sénateur. Dans la plupart des familles, les bégards et les bé-^ guines (n^oines et religieuses) s'étaient emparés du gouvernement domestique, et les mariages surtout étaient du département des religieuses , d'où elles avaient reçu un sobriquet plus expressif que décent. Berne seule contenait vingt couvens d'ordres mendians, qui donnaient l'exemple de la licence et du désordre ; et le schisme scandaleux qui divisait depuis si longtemps l'Église de Rome, attirait nécessairement l'attention des peuples sur les abus dont^ cette Eglise était remplie. Un savant dominicain, apfie\é Nicolas de Landau ^ qui avait étu-

(i) La valeur du mobilier d'un praticien bernois, du nom de Zegerli , paraît, d'après son testament en iSôy, avoir égalé ou surpassé une année du revenu de la ville de Berne.