CHAPITRE XVIII

Les fFaldstetten prennent le val Levantina, — Le droit de haute justice transférable à volonté. — Guerres d' AppenzeL — Bravoure des mon^ tagnards. — Leur indépendance,

(A.D. l402.) Quelques paysans des Waldstetten , allant au marché de l'autre côté des Alpes dans le Milanais, eurent leurs troupeaux saisis par les douaniers du duc Galéas Yisconti; et les représentations de ces cantons n'ayant pas été écoutées , un corps de troupes passa le

If. la

l^ô ESSAI HISTORIQUE,

Saint-Gotfaard , surprit la vallée de Levanlitia, et s*en empara sans résistance de la part des faabitans^ «qui agréaient ces ncniveaux maîtres. Leur conquête étant bientôt après menacée par les fils de Yisconti , ils repassèrent les Alpes dans le milieu de l'hiver, et assurèrent à leurs alliés, ou plutôt sujets du val de Levantina, les droits qu'ils avaient entrepris de protéger, et surtout le passage en Italie pour eux-mêmes. Cependant il survint une querelle entre les iiergersdu val Levantina et ceux du val d'Ossola ou Eschentfaal , dans, laquelle ceux-ci étaient agresseurs. Les Waldstetten , protecteursde leurs adversaires , adressèrent aux barons milanais du val d'Ossola des remontrances, qui furent traitées avec dérision : alors, passant rapidement le Simplon , ils chassèrent les barons, conquirent (A. D. l4lO) toute la vallée, et après avoir mis garnison dans Domo d'Ossola, rentrèrent dans leurs rauntitgnes. I^es barons , se soumettant en apparence à la loi que leur imposait le vainqueuf , vinrent dans le voisinage de Domo d'Ossola sous prétexte de prêter serment au nouveau souverain; mais trompant la «vigilance ( A. D. l4i 1 ) du gouverneur de la place , s'en emparèrent. Les confédérés ne tardèrent pas à repasser les Alpes, et rétablirent leur autorité avec pins de difficulté qu'à leur |N:emière tuTasiôn , mais avec le même succès.

GHAPITRB XTIII. I^^

C'est la première (ois qu'il est fait menrion de poudre à canon dans les guerres des Suisses. 11 paraît qu'ils minèrent et firent sauter le château ou la tour de Facino-Can , et qu'ils avaient uil canon. Plusieurs autres châteaux se rendirent, et le fort de Domo d'Ossola fut détruit. Les seigneurs , incapables de se maintenir contre eux, vendirent rEscheûthal au comte de Savoie, qui fit marcher des troupes par le Valais et le Simplon, pendant que Carmagnola , le meilleur général de l'Italie^ s'avançait à la tête des Mila* nais par l'autre extrémité du val d'Ossola , où les coiibfédérés allaient être enfermés; ils se hâ* tèreut d'évacuer le pays.

Il y a une petite vallée, au nord du Saint-* Gothard, appelée Ursemthal ou Urseren; c'était un fief de l'empire que son peu d'importance avait fait négliger ; les empereurs n'avaient même songé à en donner l'investiture à aucun seigneur. Après bien des années, il s'y commit uu délit capital, et les habitans s'aperçurent, pour la première fois, qu'ils n'avaient aucun juge qui pût en prendre connaissance : dans leur embarras , ils s'adressèrent à Uri , dont le lan<^ dammann avait été investi de la haute justice par Tempereur, et qui leur envoya deux juges pour faire le procès au criminel. Depuis ce temps^^là Urseren et Uri ne formèrent qu'une commune, mais Uri r^sta seul en possession de la haute

i8o ESSAI HISTORIQUE,

justice. 11 est sans doute étrange que le droit de juger et punir le crime puisse être un privilège exclusif, une espèce de propriété transférable à volonté, qui se peut vendre, donner ou prêter; et qu'avec la patentcd'un prince souverain , étranger peut-être au pays , vous puissiez punir de mort, en sûreté de conscience , non seulement chez vous , mais où bon vous semble, pour obliger vos amis. Longtemps après l'affranchissement de toute dépendance politique envers l'empire, les Suisses voulaient encore tirer leur justice criminelle de la source mère.

(A.D. 1 4oîl.) Une nouvelle explosion de cet esprit de résistance à l'oppression, qui avait eu tant de succès dans diverses parties de THelvétie, se préparait par les mêmes causes dans une partie des Alpes, dont la soumission à ses maîtres n'avait pas encore été ébranlée; c'était ce groupe de montagnes isolées, sur la rive gauche du Haut -Rhin, p'rès de son embouchure dans le lac de Constance. Les fondateurs de l'abbaye de Saint-Gall, dans le septième siècle , avaient obtenu d'un roi des Francs , souverain de ces déserts, des concessions considérables , auxquelles les moines avaient su ajouter depuis tout l'Appenzel ; et le pays devait sa prospérité k leurs soins paternels. Cependant iVvint un. temps où les princes-abbés firent un

CH APITRK XVirï. 1 R f

usage tyrannique du pouvoir que leurs jprédécesseurs s'étaient si justement acquis : un d'eux , Cunode Stauffen , accabla le peuple d'impôts; et ses baîliis ajoutèrent l'insulte à la cruauté. Les rooûtaghards supportèrent long-temps leurs maux en silence: mais une ligue se formait secrètement; elle éclata tout à coup, on courut aux armes dans TAppenzel, et ces petits tyrans subalternes se bâtèrent de fuir. L'abbé implora le secours des villes impériales du lac de Con« stance, pour l'aider à réduire ses sujets révoltés ; elles offrirent leurs bons offices , et devinrent arbitres de la querelle; mais ieiir décision par^ tiale laissa les vassaux de t'abbâye à la merci de ses baillis , dont les vexations recommencèrent. Le peuple d'Appenzel rechercha sans succès l'alliance de la confédération helvétique; Schwitz seul embrassa sa cause, et lui envoya un officier expérimenté pour diriger ses opérât-* tions militaires , et même un landammann pour le gouverner. Glaris, qui n'avait pas le privilège de former d'alliance séparée , n'empêcha pas deux cents de ses jeunes gens de se joindre aux Appenzellois. Le résultat fut tel qu'il avait été partout dans des occasions semblables; cette armée de montagnards, forte de (A.D. l4o3) deux mille cinq cents hommes , battit l'ennemi à'Speichér. Enhardi par cet essai, les patriotes purent se passer de leurs auxiliaires de Schwitz

et de Glaris, qui retonrnèretit chez eux avec sn cents armures de fer et quatre bannières , pour leur part des premiers trophées de la iiictoife. On continua à prendre et détruire dèis t^hâteaux, et à désoler les terres de l'abbé, qui ^tait sur le point d'accéder aux demaudes de ses vassauit, lorsque le duc d'Autriche entreprit sa défense, et se mit en marché avec les seigneurs de là Turgovie, pour réprimer l'insoleiice despaysans révoltés. D'un autre côté, le comte Rodolphe de Werdenberg, de la race des Montfort, dont la famille avait à se plaindre du duc, épousa la cause de ces derniers; et, comme c'était tin homme expérimenté dans l'art de fa guerre, ils le 6rent leur capitaine général. Son premier 3oin fut de fortifier (A. D. l4:05) les avenues par lesquelles l'ennemi pouvait approcher. I/at* taque eut lieu de deux côtés opposés; une division de l'armée du duc s'avança par le Rhein-> thaï , força les retranchemens au pied du Sloss, en face de Gaiss, et monta ensuite péniblement les pentes rapides de la montagne , rendues plus glissantes par une forte pluie. Cependant les Appenzellois, roulant' des troncs d'arbres 'et des pierres rassemblés à dessein , disputaient Iç terrain avec courage. Parmi tous les beaux exemples qu'ils donnèrent en ce jour, nous n'en citerons qu'un seul. Uly-Rotach, acculé coutre un chalet , se défendit contre douze