CHAPITRE XYIl. Iij

Les détails judiciaires jettent sur Tétat de la société et des mœurs, dans les temps reculés, quelque lumière dont il faut profiter à défaut de. toute autre. L'accusateilr était tenu de produire sept témoins à charge, ou de prouver son dire en combat singulier: s^il ne réussissait pas, son adversaire avait le droit de le fouler auK pieds. Si quelqu'un s'introduisait par force dans une maison après la cloche du soir, le propriétaire avait le droit de tuer Tassaillant^ et, faute de témoins, était admis à prouver qu'il l'avait fait poursa propre défense, en apportant devant le juge trois brins du chaUme qtU couvrait la maison, ou son chien attaché' par une corde , ou ie chat tdpi près de i'âtré, où le coq qui veillait n côté ^s poules; dans l'idée , sans doute, que la moindre créature ou la plus petite chose suffirait pour le confondre, s'il proférait un mensonge. Deux hommes de Glaris, proches parens, cheminaient ensemble dans les mon-» tagnes> le long d'un précipice; l'un des deux, qui était rhéritier de l'autre, l'y fit tomber en le poussant. La chute se fit sans accident; mais il en résulta une plainte criminelle : le pré^ venu, sans nier le fait, prétendît que sou par rent s'était souillé du crime d(>nt les bergers de l'antiquilé ont été accusés sur la foi des poètes; etque^ l'ayaAt surpris, son premier mouvement avait été de le précipiter. Les deux prévenus,

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persistant dans leurs accusations mutuelles , subirent la torture, qui ne leur arracha aucun aveu; et l'assemblée générale (le peuple) demanda que la causé fût décidée par le combat judiciaire. Les deux champions parurent sur la place de l'église de Glaris, le 12 août 14^3, nus en chemise, et armés d'épées; ils combattirent en présence du landamann TscEoudi , et de soixante juges, ainsi que de tout le peuple, excepté les parens respectifs. La victoire fut long'temps incertaine, mais elle se déclara à la fin du côté de la justice; le criminel, atteint d'une blessure mortelle, reconnut, avant d'expirer, qu'il avait mérité son sort

Le simple duel n'était pas moins autorisé que le combat judiciaire, daus le quinzième siècle ; les chroniques ont conservé des particularités assez curieuses sur un de ces duels. Un Espagnol , don Juan de Merlo, se trouvant à fiâle^ (A. D. 1 428) publia le défi suivant, quisemble mettre ceux du chevalier de là Manche au rang des faits li'istorïqixes: Je suis d'une /àmille noSie d'Espagne; foi visité cent pays dii^ers, et vu un millier de villes ; mais je n 'ai encore rencontré personne qui osât se mesurer avec don Juan de Merlo. Ce discours blessa au vif Henri de Rams« tein, qui défia l'arrogant étranger. Les deux champions devaient tenter l'un contre l'autre un coup de lance , trois coups de hache d'armes

GHAPITAE XVII. I-Jiy

et quarante coups d'épée : le combat eut lieu sur la grande place de la cathédrale de Baie , en présence du margrave Guillaume^eRoeteln, juge du camp, et de cinq autres seigneurs qui lui servaient d'assesseurs. Le bruit de ce combat avait attiré une foule de chevaliers et de bourgeois, et les magistrats avaient pris des précautions extraordinaires pour la sûreté de la ville; les portes restèrent fermées, de nombreuses patrouilles de cavalerie parcouraient les rues, et des bateaux armés étaient stationnés sur le Rhin. Les combattans déployèrent beaucoup de courage, de force et d'habileté, sans se faire trop de mal à cause de leurs armures, et sans avantage décisif.