CHAPITRE XXI. aog

]a mauvaise nourriture: bientôt la contagion se répandit partout; il n'y avait pas de famille qui n'eût à déplorer la perte de quelques uns de ses membres. Berne perdit onze cents hahitans; Zurich trois mille, c'est*à-dire un quart de la population de la ville; Constance quatre mille. Le concile, siégeant à Bâle, fut sur le point d'être dissous par la mort ou la fuite- de tous les Pères de l'Église, excepté un seul, le cardinal d'Arles,, qui resta à son poste. Malheureusement ceux qui avaient fomenté la querelle de Zurich avec les autres cantons , le bourgmestre Stussi et son parti, furent épargnés par la peste. Sa violence était àpeine diminuée, que celle des débats politiques recommença; Schwilz et Glaris étaient prêts à soumettre leur, cause à la décision de la diète; mais Zurich voulait être seule juge de la sienne, et son obstination amena la guerre civile. Les armées se mirent en mouvement; elles étaient déjà en présence, que les guerriers d'Uri et d'Underwald hésitaient encore sur la part qu'ils devaient prendre dans ce combat dénaturé : ils avaient formé une assem" blée générale pour délibérer à ce sujet, car la souveraineté de la république était partout où Ûottait la bannière. Werner d'Uri , qui portait celle de son canton, mit fin aux débats par un de ces traits d'éloquence pratique, qui entraînent facilement un peuple simple mais énergique, ir. i4

f^oici la bannière d'Uri^ s'écria- 1- il, en s'avan^çant au milieu des siens; se rangerait-elle du côté de ceux qui désobéissent à la confédération^ ou du côté de ceux qui lui sont soumis? Choisissez. La décoration de guerre fut immédiatement proclamée, et les autres cantons suivirent cet exemple (i). Le peuple de Zurich, voyant ainsi la confédération entière contre lui, parut tout à coup saisi de terreur; ses troupes, quoique supérieures en nombre, prirent la fuite et se renfermèrent dans Tenceinte des murailles de la ville ^abandonnant son territoire et celui de ses sujets a la fureur de l'ennemi. Cependant les confédérés, arrêtant les premiers effets du ressentiment de Schwitz et de Glaris, pro^ posèrent, ou plutôt dictèrent un traité de paix qui remettait Zurich à peu près dans la situation où la première décision de la diète Taurait placé, sans en exiger de dédommagemens pour les frais de la guerre ; modération digne de temps plus éclairés.

Cependant le baron de Raron ou Rarogne, et

^Na^^rti^^Wihia^hirtMd

(t) Le messager, chargé de porter la déclaration de guerre de Schwitzà Zurich, la délivra aux avant-postes de son armée ; mais il paraît qu'il était d'usage de porter les déclarations de guerre au bout d'un bâton , et que l'infortuné messager avait tenu celle qui lui était confiée dans sa poche ; il fut en conséquence rudement bétonné par le bourgmestre et les conseillers.

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d^au très seigneurs qui avaient obtenu de Tempereur l'investiture de plusieurs fiefs du feu comte de Tockenbourg, sentant la nécessité de se concilier leurs nouveaux vassaux, les traitaient avec une libéralité peu commune, per-» mettant aux bourgeois d'élire leurs propres ma* gistrats, aux serfs de se marier sans permission spéciale, et de disposer de leurs propriétés par vente ou testament. Personne ne pouvait être emprisonné s'il donnait une caution sufBsante, ni taxé ou puni arbitrairement. Muller re^ ..marque, a vea raison, combien il est facile de s'entendre lorsqu'on y est disposé : il suffirait souvent, pour être juste et même libéral , de bien connaître son propre intérêt

Les gens d'Uri apprirent, au retour de la campagne contre Zurich^ quQ certains côm-^ bourgeois avaient éprouvé un déni de justice de la part des tribunaux miUaais d'Airolo et de Bellinzona, au mépris du traité par lequel ils avaient abandonné ces places, âpres les avoir soumises par leurs armes. Saisissant avidement un prétexte aussi spécieux de reprendre une conquête trop facilement abandonnée, poussés d'ailleurs par cette jalousie secrète que le partage inégal des dépouilles du duc d'Autriche excommunié avait fait naître dans les cantons qui n'y avaient pas eu part, et cherchant un équivalent de l'autre côte des Alpes, ils se hà^

aia ESSAI HISTORIQUE,

tèrent dépasser le Saînt-Gothard, et descendant dans la vallée de Leventina^ ils s'en emparèrent sans difficulté^ ainsi que de Bellinzona. Nous avons vu , après les batailles de Créci et de Poitiers, des bandes mercenaires sous le commandement du sire àe Coucy , ravager les rives du Rhin et la Suisse. Soixante ans plus tard, une paix entre les grandes puissances livra les mêmes pays aux déprédations de nou* velles bandes de brigands. Bernard , comte d'Âr* magnaCy connétable de France, et Tun des meilleurs généraux de son siècle, les avait engagés au service de la maison d'Orléans, et quoique lui-même eût péri bientôt après dans une émeute à Paris , ces bandes retinrent son nom et furent nommées les Armagnacs. Lorsqu'elles ne faisaient la guerre pour personne, elles se croyaient permis de la faire à tout le monde pour leur propre compte, avec une rapacité et une cruauté qui leur valurent le nom Ôl écorcheurs . Quoique Amédée de Savoie fût le beau-frère du comte d'Armagnac, leur ancien général, ses états auraient été dévastés sans le secours de Berne; les bandes, repoussées de ce coté-Ià, se portèrent plus au nord; douze mille des leurs passèrent le Jura dans une nuit d'hiver, et se répandirent le long du Rhin, mettant à la broche les paysans qu'ils prenaient les armes à la main y et les laissant aller ensuite demi* rôtis, pour