CHAPITRE XIX. 1 t

avait embrassé son parti contre l'empereur, croyant pouvoir diviser le concile ; mais Tinfluence de l'empereur se trouva la plus forte, et le concile, ajoutant un nouveau scandale à tous les autres, excommunia le pape. Fré^ déric fut excommunié également, et de plus mis au ban de l'empire; ses vassaux furent déliés du serment de fidélité, et il fut enjoint aux vassaux de l'empire de se saisir de sa personne et de ses propriétés partout où elles seraient trouvées. Les Bernois, invités par l'empereur * se chargèrent de l'exécution de la sentence; Zurich et Lucerne se joignirent à eux pour dépouiller l'ennemi héréditaire de la confédération helvétique; mais les Waldstettert répondirent aux injonctions de l'empereur avec une générosité exemplaire, qu'ayant juré tout récemment une paix de cinquante ans avec le duc d'Autriche, ils ne croyaient pas qxie son malheur leur donnât le droit de la rompre. Dix-sept villes et châteaux, et une riche et belle province située entre l'Àar et la Reuss (l'Aargau), furent la proie de Berne. Zurich s'empara d une autre portion des domaines du duc qui se trouvait à sa bienséance , s'étendànt des bords de son lac à ceux de la Reuss. Lucerne n'eut qu'une petite part. Quant aux Waldstetten, quoiqu'ils surmontassent un peu leurs scrupules lorsqu'ils virent que le duc ne s'en trouvait pas mieux *

ils se donnèrent seulement le plaisir de brûler le cljâteau de Pade , où avaient été concertées toutes les attaques dirigées par la maison d'Autriche contre leur liberté, pendant le siècle précédent. C'est ainsi que Frédéric perdit en ^uit jours ce que sa famille avait mis deux siècles et demi k acquérir. La confédération helvétique se trouvait enrichie des dépouilles de son ennemi; mais l'inégalité extrême de leur répartition fit naître dans la suite des jalousies , et troubla son union intérieure. Quoique ces conquêtes n'eussent été faites qu'à l'invitation du concile et de l'empereur et par son ordre, il parut hésiter à les confirmer, et il fallut payer 45op florins pour aplanir les difficultés.

Le concile de Constance déposa un des papes , obtint 1^ résignation volontaire d'un autre , et, sans égard aux protestations du troisième, protégé par le roi d'Aragon , il élut un nouveau pape, dont Je premier acte fut de le dissoudre, et d'ajourner à dix ans la réforme des abus de l'Église, Ainsi, l'assemblée la plus nombreuse et la plus solennelle que l'on eût jamais vue en Europe, dans laquelle on comptait quatre cent trente«huit députés de l'Église, où l'empereur siégea en personne , et où presque tous les souverains étaient représentés (1), ne fit,

(1) On comptait à Constance cent mille étrangers qui avaient amené trente mille chevaux.

CHAPITRÉ XtX. f I97

pendant les trois ans et demi de sâ duréè, tïëfi dont on ait conservé le souvenir , excepté la détention de Jean Hu&s, centre la fôi âtuti passeport impérial, et son supplice, ainsi que celui de Jérôme de Prague, dont les dernières paroles vivent dans la mémoire des hommes (1), tandis que les discours prononcés dans la salle du concile sont oubliés.

Le nouveau pape, Martin v, traversa tdùtè la Suisse en allant en Italie, et les chroniques du temps ont conservé le détail des honneurs qui lui furent rendus dans les différentes villes, ainsi que des offrandes patriarcales qu'il en reçut. Berne seule présenta à sa sainteté cent vingt-cinq boisseaux de bon blé, qtiarânte d'avoine, huit tonneaux de vin fin de la Bourgogne et du Bbin , boit boeufs graà, quarante moutons, de la volaille, àu poisson, du pain blanc et des cierges en abondance. Après «me visite de dix jours, le pape s'en alla, bénissant la piété des Bernois, sans se douter qu'ils dt*#-

. (i)I/e*écuteiir allait mettre le feu au bârdber derrière Jérôme de Prague , afin de lui en dérober la vue : fous pouvez V allumer devant moi, dit ce dernier ; si j'en avais eu peur, je ne serais pas ici. ( Lettre de Poggio à Arétin. ) Et cette autre parole (bien plus qu'héroïque) au sujet d'une femme qui , par piété 9 apportait un fagot pour l'ajouter au bûcher. Sancta simplicitas! s'écria la victime î *

I98 ESSAI HISTOBIQUK,

sent être bientôt si coupables envers son Église.

Sigismond avait fait en Suisse les mêmes, voyages que sa sainteté, et le zèle des magistrats de Berne semble avoir été poussé encore plus loin; car certaines fournitures qui figurent dans le compte des déboursés publics faits à son occasion , ne se retrouvent point dans le compte relatif à sa sainteté, qui paraîtrait en avoir été privée, à moins que par délicatesse on en ait fait un mystère. Sa majesté impériale, touchée de cet accueil des Bernois et de leurs soins particuliers, se les rappela toujours depuis avec complaisance, et avait coutume d'en parler. L'il*lustre Italien, Poggio, qui assistait au concile de Constance , a donné , sur l'innocente grossièreté des mœurs de ce temps-là, des détails curieux, mais qu'il faut lire en latin.

Quelques mois après la dissolution du concile, on vit paraître des troupes nombreuses d'aventuriers des deux sexes , parlant un langage inconnu, et dont le teint brun et tout l'extérieur annonçaient une origine méridionaLe;ils vivaient d'aumônes et de ce qu'ils pouvaient dérober. Ces vagabonds ont depuis été connus sous le nom de Bohémiens, et sous celui d'Égyptiens. Tschudi et plusieurs anciens auteurs parlent de leur grand nombre ; mais telle était l'ignorance du siècle , qu'aucun d'eux