CHAPITRE XX

dans ce combat mémorable, connu sous le nom de bataille de Saint-Paul. Les bannières, plusieurs fois tombées dans les mains de l'ennemi , furent toujours reprises; celle de Zug en particulier, teinte du sang du premier magistrat de la république et de son fils, qui périrent successivement eu la défendant, se voyait encore à Zug il y a quelques années. Les Condottieri, qui faisaient de la guerre un métier, et qui étaient dans l'habitude de s'épargner mutuellement lorsqu'ils se rencontraient dans des rangs opposés, n'avaient jamais vu de bataille semblable. Comme ils étaient couverts de fer, les confédérés dirigeaient leurs coups contre les chevaux, mais ne donnaient point de quartier aux cavaliers lorsqu'ils étaient à terre. Vers la nuit , un parti de six cents fourrageurs s'étant montré sur les derrières de l'armée italienne, celle-ci se crut sur le point d'être tournée, et se retira sur Bellinzona. Les confédérés restèrent maîtres d'un champ de bataille couvertde leurs meilleurs guerriers, dont ils déploraient la perte, lorsque le reste de l'armée les rejoignit ; s'abandonnant alors à des plaintes mutuelles , ils se reprochaient les uns leur lenteur, les autres leur imprudence. N'ayant aucun moyen d'entreprendre le siège de Bellinzona ,et les Italiens n'acceptant pas la bataille qu'ils leur offrirent pendant plusieurs jours, les Suisses re-

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prirent lentement le chemin des Alpes. Le contingent de Lu cerne traversa le lac à son retour dans deux bateaux, au lieu de sept qu'il remplissait lors de son départ; mais les bannières du canton y flottaient encore. Les magistrats les voyant approcher ordonnèrent que les femmes et les enfans se tinssent/renfermés dans léurs demeures, afin que le débarquement ne fût pas troublé par d'inutiles lamentations, lorsque chaque famille viendraità connaître l'étendue de ses pertes. La bannière milanaise, que Ton avait prise, ne fut point déployée au débarquement.

Trois années s'écoulèrent avant que les cantons songeassent à tenter de nouveau le sort des armes en Italie; Berne s'y refusait absolument, et les autres cantons le firent sans succès. Après le retour de leurs troupes , un simple détachement de cinq cents volontaires, passant inopinément le Saint-Gothard , surprit Bellinzona , et, chassant la garnison, prit sa place, mais fut bientôt assiégé et menacé de la potence s'il ne se rendait pas. Dans cette extrémité, les Bernois se laissèrent toucher par une députation des Waldstetten : leurs magistrats, portant de vénérables barbes blanches, furent admis au conseil; ils parlèrent de Laupen, et supplièrent qu'on n'abandonnât point leurs concitoyens dans le pressant danger où ils se trouvaient. Une armée de douze mille hommes