CHAPITRE XXI. ilOt

conservaient l'espérance de se racheter de la v première et non des autres. Zurich d'un côté , Schwitz et Glarfs de l'autre* étaient les principaux compétiteurs; mais ceux-ci se trouvaient dans la dépendance de Zurich pour leurs approvisionnement de grains, et Zurich cherchant à s'en prévaloir, ces cantons se permirent d'arrêter de force plusieurs bateaux chargés de grains qui lui étaient destinés. La diète helvétique ne put parvenir à les réconcilier; et Zurich éludait une décision formelle, n'espérant pas qu'elle lui fût favorable. Mu lier a conservé quelques uns des discours qui se tinrent dans cette assemblée nationale, où les bons Suisses du quinzième siècles rappellent les héros d'Homère , par Tâpreté des injures qu'ils se disaient , et la tournure de leurs sarcasmes: tant les barbares de tous les temps et de tous les lieux se ressemblent!

La peste qui avait causé de si grands ravages environ cent ans auparavant (i345 à j34ç;), se déclara de nouveau après une disette qui avait duré plusieurs années. La ville populeuse de (A.D. 1 43g) Baie souffrit la première, sans que l'on pût déterminer positivement si la maladie y avait été apportée par quelques uns des voyageurs qui y affluaient de toutes parts pour leur commerce, ou si son origine était locale* et résultait de l'extrême misère du peuple et de

alO ESSAI HISTOBIQBE,

la mauvaise nourriture; bientôt la contagion se répandit partout: il n'y avait pas de famille qui n'eût à déplorer la perte de quelques uns de ses membres. Berne perdit onze cents habitans, Zurich trois mille , c'est-à-dire un quart de la population de la ville ; Constance quatre mille. Le concile siégeant à Baie fut sur le point d'être dissous par la mort ou la fuite de tous les Pères de l'Église, excepté un seul, le cardinal d'Arles, qui resta à son poste. Malheureusement ceux qui avaient fomenté la querelle de Zurich avec les autres cantons , le bourgmestre Stussi et son parti furent épargnés par la peste. Sa violence était à peine diminuée que celle des débats politiques recommença; Schwitz et Glaris étaient prêts à soumettre leur cause à la décision de la diète, mais Zurich voulait être seule juge de la sienne , et son obstination amena la guerre civile. Les armées se mirent en mouvement ; elles étaient déjà en présence,* que les guerriers d'Uri et d'Underwald hésitaient encore sur la part qu'ils devaient prendre dans ce combat dénaturé : ils avaient formé une assemblée générale pour délibérer à ce sujet, car la souveraineté de la république était partout où flottait la bannière. Werner d'Uri, qui portait celle de son canton , mit fin aux débats par un de ces traits d'éloquence pratique qui entraînent facilement un peuple simple

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mais énergique. Foici la bannière d* Uri > s'écriat-il, en s'avançant au milieu des siens; se rangera-t-elle du côté de ceux qui désobéissent à la confédération , ou du côté de ceux qui lui sont soumis? Choisissez. La déclaration de guerre fut immédiatement proclamée, et les autres cantons suivirent cet exemple (i). Le peuple de Zurich voyant ainsi la confédération entière contre lui , parut tout à coup saisi de terreur; ses troupes , quoique supérieures en nombre, prirent la fuite et se renfermèrent dans l'enceinte des murailles de la ville, abandonnant son territoire et celui de ses sujets à la fureur de J'ennemi. Cependant les confédérés arrêtant les premiers effets du refrsentiment de Schwitz et de Glaris, proposèrent, ou plutôt dictèrent un traité de paix qui remettait Zurich à peu près dans la situation où la première décision de la diète l'aurait placé, sans en exiger de dédommagemens pour les frais de la guerre; modération digne de temps plus éclairés.

Cependant le baron Raron et d'autres sei-

(i) Le messager chargé de porter la déclaration de guerre de Schwitz à Zurich la délivra aux avant-postes de son armée; mais il paraît qu'il était d'usage de porter les déclarations de guerre au bout d'un bâton, et que l'infortuné messager avait tenu celle qui lui était confiée dans sa poche; il fut en conséquence rudement bâtonné par le bourgmestre et les conseillers.

gneurs qui avaient obtenu de l'empereur l'investiture de plusieurs fiefs du feu comte de Tockenbourg, sentant la nécessité de se concilier leurs nouveaux vassaux* les traitaient avec une libéralité peu commune, permettant aux bourgeois d'élire leurs propres magistrats, aux serfs de se marier sans permission spéciale, et de disposer de leurs propriétés par vente ou testament. Personne ne pouvait être emprisonné s'il donnait une caution suffisante, ni taxé ou puni arbitrairement. Muller remarque, avec raison , combien il est facile de s'entendre lorsqu'on y est disposé : il suffirait souvent, pour être juste • et même libéral , de bien connaître son propre intérêt.

Les gens d'Uri apprirent, au retour de la campagne contre Zurich, que certains combourgeois avaient éprouvé un déni de justice de la part des tribunaux milanais d'Airolo et de Bellinzona, au mépris du traité par lequel ils avaient abandonné ces places après les avoir soumises par leurs armes. Saisissant avidement un prétexte aussi spécieux de reprendre une conquête trop facilement abandonnée , poussés d'ailleurs par cette jalousie secrète que le partage inégal des dépouilles du duc d'Autriche excommunié avait fait naître dans les cantons qui n'y avaient pas eu part, et cherchant un équivalent de l'autre côté des Alpes,