CHAPITRE XXIV

puisque nous voyons le héros de son siècle , Matthias Corvin, roi de Hongrie, mettre ses états sous sa sauve -garde pendant la guerre lointaine qu'il allait entreprendre contre les ennemis de la chrétienté.

L'Italie était, dans ce siècle , le siège des arts et des sciences; les richesses de l'Inde et du monde s'y concentraient par la voie du commerce; l'Europe entière la regardait d'un œil d'envie ainsi que d'admiration. Cependant les Italiens, imitateurs des Grecs modernes, se montraient subtils plutôt que grands ; ils se soutenaient par l'intrigue et la politique, qui teur rendaient souvent dans le cabinet ce qu'ils avaient perdu sur le champ de bataille. Les grands, les princes, l'Église, son chef luimême, donnaient l'exemple des plus scandaleux excès. Telle était la nation avec laquelle les Suisses devaient bientôt s'ouvrir des communications nouvelles et lier leurs intérêts, malgré les obstacles naturels qui existaient entre les deux pays. Cette Italie allait être le théâtre de leur valeur. Ce fut le pape Sixte iv qui, le premier, les y appela comme auxiliaires, leur envoyant un étendard bénit, où saint Pierre était représenté en robe pontificale , et les exhortant à prendre la défense du saint siège , par une bulle qui leur ouvrait à cette condition les portes du ciel. Les Suisses cependant

reçurent ces dons avec froideur , et l'offre d'un subside annuel de 4o raille ducats ne leur parut pas même suffisante; mais le légat du pape étant parvenu à compromettre le canton d'Urî avec les Milanais, les premières hostilités entraînèrent bientôt une guerre générale. Le duc de Milan , voulant faire une diversion chez les Suisses, fit marcher un corps de seize à dix-huit mille hommes, qui entreprit de forcer le passage de Giornico , gardé par six cents hommes d'Uri, dont la résistance opiniâtre força les Milanais à rétrograder , après avoir perdu quatorze cents hommes. Attaqués à leur tour par cette poignée d'hommes , ils se virent obligés d'abandonner artillerie et bagage. Cette action, qui ne le cède en éclat à. aucune de celles des temps héroïques de la Suisse , détermina le duc de Milan à faire la paix, pour laquelle il fut obligé de payer 24 mille florins.

Le roi de France, Charles vu, méditait la conquête du royaume de Naples , et même celle de l'empire grec; il obtint des Suisses un Corps de six mille hommes, qui passèrent les Alpes (A. D. i4g4) avec lui, et formèrent l'élite de son infanterie. Mal pourvu d'argent et sans magasins, il traversa et surprit l'Italie, faisant son entrée à Florence , à Rome et à Naples , comme un monarque qui visite ses provinces. Cependant une ligue formidable se formait