CHAPITRE XXV. 25o

jours aux cantons le titre de défenseurs de V Église. Le paiement des 80,000 ducats qui leur étaient dus par sa sainteté aurait été plus agréable aux Suisses ; mais ils se contentèrent pour le présent du quart de cette somme, et de l'abandon qui leur fut fait d'avance de la rançon des villes qu'ils pourraient prendre. Ils ne perdirent pas au change , car Crémone et Bergame leur valurent seules autant que la dette du pape.

( A. D. 1 5 1 2 , 11 avril. ) L'armée française avait gagné la bataille de Ravenne, où combattirent Gaston, et Bayard, lorsque l'arrivée des Suisses , au nombre de vingt mille , changea l'état des choses ; "chassée de tous les postes qu'elle occupait, elle fut obligée d'évacuer la Lombardie. Les villes , lasses de l'indiscipline et de la licence des Français , se déclarèrent contre eux , et il ne leur resta que les citadelles de Milan , de Novare et de Crémone. De l'autre côté de la Suisse , Neuchâtel , appartenant à un prince français (le duc de Longueville ) , fut prise et occupée par les Suisses.

A la fin de la campagne , les cantons partagèrent entre eux, suivant les règles prescrites par le convenant de Stantz , la somme énorme de 200,000 ducats qui leur restait, déduction faite des frais de leur expédition. Les ambassadeurs de l'empereur, du roi d'Espagne , du roi

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d'Angleterre , de Venise , alors si puissante , du pape et de tous les potentats de l'Europe , excepté le roi de France , se trouvèrent à la diète helvétique qui se tint à Bade. Tous recherchaient à l'envi la faveur de ces républicains , naguère paysans révoltés. Sforza y reçut de leurs mains son duché de Milan, qu'ils avaient la magnanimité de lui donner , après en avoir fait la conquête sur ses ennemis. Le landamann de Zug qui commandait à Milan , eut ordre d'installer le duc dans sa capitale, et ce dernier reconnut publiquement ses obligations envers la nation helvétique , et promit de suivre toujours ses conseils.

Les temps héroïques de Rome , ceux du dévoûment à la patrie dans foute sa pureté et son ardeur , n'offrent rien de plus grand que les efforts des bergers des Alpes pour maintenir leur indépendance; mais l'amour de la liberté chez les Romains servit de fondement à la domination universelle, tandis que deux siècles de succès plus étonnans que les leurs étendirent à peine le petit territoire helvétique audelà de ses rochers. En effet, les premiers voisins de Rome offraient une conquête bien autrement facile que ceux de l'Helvétie; et si les républicains du Tibre eussent eu l'empire germanique , la France et la Lombardie sur leurs frontières, au lieu des petits peuples du Latium,