CHAPITRE XXV

leur nom n'eût peut-être jamais passé jusqu'à nous. Les victoires des Romains leur donnèrent de la terre et des hommes , c'est-à-dire les moyens de les étendre , tandis que celles des Helvétiens ne leur rapportèrent que de l'argent, dont la possession transitoire ne laissa d'autres traces que l'avarice et les vices , et étouffa leur grandeur dans son berceau ; autrement quelque étrange que l'idée puisse paraître , Berne ou Zurich eût pu être en ce jour la capitale d'un plus bel empire que ne fut celui de l'ancienne Rome elle-même.

Louis xii , bien convaincu qu'il ne pourrait jamais garder la Lombardie malgré les Suisses, voulait regagner leur amitié à tout prix ; il n'envoya rien moins que trois ambassadeurs à la fois à leur diète, LaTrimouille, î'évêque de Marseille et le président de Dijon ; mais il fallut pour cela que les ducs de Savoie et de Lorraine sollicitassent des saufs-conduits, et ce qui parait inconcevable , il fallut les payer : il en coûta 22,000 écus au roi de France pour la permission d'envoyer des ambassadeurs aux Suisses. Leurs négociations furent bientôt terminées : on demanda à La Trimouille si le roi promettait d'évacuer l'Italie et de n'y plus rentrer. Ayant répondu qu'il n'avait ni instruction ni pouvoir à ce sujet , on lui répliqua que les choses étant

ainsi , il pouvait se houser ( mettre ses bottes), et repartir quand il lui plairait. Le roi, plus irrité que jamais, fit pisser en Italie une nouvelle armée , forte de vingt -quatre mille hommes. Le duc de Milan n'avait que quatre mille Suisses à lui opposer > et les Français occupant encore le château de Milan , son palais dans la ville était à peine en sûreté contre leur artillerie ; d ailleurs le peuple déjà las de leur nouveau souverain qui n'avait ni la force imposante d'un conquérant , ni les vertus d'un souverain paternel , s'était permis de piller son palais. Son portrait et ses armes avaient été traînés dans la boue. Le duc, fuyant sa capitale, se retira à Novare, et il y fut bientôt assiégé par ce La Tximouille qui avait été renvoyé si cavalièrement de la diète. La brèche était déjà praticable et les lansquenets qui formaient l'élite de l'armée française demandaient à grands cris d'être conduits à l'assaut. J'enverrai à votre majesté , àïa fin de ce mois , écrivait le général à son maître , le fils de Ludovic , pris dans le même lieu et livré par les mêmes mains qui trahirent son père il y a treize ans. Le Bernois Jean Frishing qui commandait dans Novare, trompa à tous égards cette attente. La Trimouille n'avait trouvé ni disposition à le recevoir , ni disposition à le craindre;