chapitre xxv. aG

<x vaient à le diriger, et annonçaient que son « effet était déjà très meurtrier.

« Quand le jour vint éclairer cette scène de « carnage , il se trouva que les Suisses étaient « à la portée de toutes les armes de trait, et ils « renouvelèrent leurs efforts pour arriver droit « au centré de la ligne , et s'emparer de l'artil- « lerie qui les foudroyait. Ce fut alors que le « canon, dirigé sur ces masses épaisses et ser- « rées qui s'avançaient sans précipitation , les « sillonna dans tous les sens , emportant des « files entières; mais sans pouvoir parvenir à « arrêter la colonne. Les lansquenets et Pin- « fanterie française disputaient l'approche du « camp; la cavalerie qui aurait pu charger ces « masses avec avantage, parce qu'elles n'avaient « qu'une faible mousqueterie , ne le fit point. « Les historiens italiens en accusent la lâcheté « des gendarmes ; les français les excusent, en « attribuant leur inaction à des marais qui « coupaient le terrain. On cite cependant une « charge effectuée, par Robert de La Marck, qui, « apprenant que ses deux fils étaient envelop- « pés par les ennemis, se jeta avec un escadron « au milieu d'un bataillon suisse, et parvint à « les dégager, (i)

(i) Voîci comment Malle t raconte cette anecdote touchante; elle soulage un moment l'attention fatiguée du

« Quoi qu'il en soit, après deux ou trois heu- * res de combat , le corps de réserve des .Suisses « fit un dernier effort ; les lansquenets lâchées rent le pied ; les batteries restèrent sans dé- « fense , et pendant ce temps -là, un corps « d'ennemis vint attaquer les derrières du « camp. La gendarmerie y courut : aussitôt « toute l'armée française se crut abandonnée « par ce qui faisait, dans son opinion, sa prin- « ci pale force, et la déroule devint générale. »

Paul Jove et Guicciardini , qui comparent cette action aux plus brillantes de l'histoire grecque et romaine, estiment le nombre des morts , du côté des Français à dix mille hommes ; d'autres réduisent ce nombre de beaucoup. Les Suisses revinrent sur le champ

spectacle de tant d'héroïsme destructeur : « Robert de La « Marck, prince de Sedan, sachant que ses deux fils, « Fleuranges et Jametz , déjà criblés de coups et couverts « de sang, défendaient à peine un reste de vie , se mit à m la tête d'une compagnie de deux cents lances , avec lait quelle il fit une charge si furieuse , qu'il pénétra jusqu'à « eux, dégagea Jametz qui combattait encore, reconnut h le corps de Fleuranges couvert de quarante-six bles- « sures, et les ramena l'un et l'autre. Ce dernier, qui » acquit ensuite beaucoup de gloire sous le nom de maré- « chai de Fleuranges , colonel des cent Suisses, est le « même dont nous avons des mémoires instructifs où « il raconte en détail ce qui se passa dans cette fameuse « journée. »•

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de bataille à midi , après avoir poursuivi l'ennemi jusqu'au passage dune petite rivière, à une lieue de distance ; ils y trouvèrent deux mille des leurs parmi les morts , outre les blessés. Tout le bagage de l'ennemi tomba en leur pouvoir, avec vingt pièces de canon, objets d'une grande valeur dans ce temps-là. La seconde division de huit mille hommes n'arriva que le soir.

La Trimouille , comptant trop sur la victoire dans le commencement de l'engagement, avait dépêché des courriers de toutes parts pour en répandre la nouvelle ; on la reçut à Paris en même temps que celle de son entière défaite. A Rome, celle-ci arriva un peu trop tard et compromit sa sainteté qui illumina la capitale du monde chrétien , et fît un feu de joie pour célébrer la défaite de ceux qu'il avait lui-même qualifiés de défenseurs de la foi. Il s'excusa comme il put de cette méprise , et les Suisses la lui pardonnèrent ; mais les villes de la Lombardie et le duc de Savoie qui étaient tombés dans la même erreur que le pape, en célébrant la victoire à contre-sens , n'en furent pas quittes à si bon marché : la seule excuse que les Suisses voulurent bien admettre fut l'argent comptant, et ils tirèrent de leurs amis repentans la somme énorme de 38o,ooo ducats. C'était un bel exemple de justice politique donné aux con-

s6B ESSAI HISTORIQUE,

quérans à venir. Ce pays , le plus riche de l'Europe, fut épuisé pendant nombre d'années par les contributions exorbitantes qu'il avait payées en tant d'occasions.

Les Suisses laissèrent treize mille hommes en , Lombardie pour protéger le duc de Milan, et le reste de leur armée retourna dans ses montagnes chargé de lauriers et de trésors. L'auteur de YHistoire militaire de la Suisse, N. B. May, estime à 100 millions de France le produit net de l'héroïsme helvétique dans les premières années du seizième siècle. .