CHAPITRE XXVI

de la part du jeune roi et une réponse hautaine de la part des républicains furent rapidement échangées entre ces fiers adversaires, qui ne tardèrent pas à se rencontrer dans les plaines de la Lombardie ; mais François i" n'était pas un ennemi ordinaire; il le montra aux Suisses dès le début, en passant les Alpes avec toute son artillerie sur deux points jugés impraticables, le col de l'Argentière (i) et celui de Rocca-Sparviera , tandis qu'ils l'attendaient au pas de Suze. L'armée, qui aurait pu être arrêtée bieu aisément, ne rencontra pas un seul ennemi ; et surprenant au pied des montagnes Prospère Colonna, le meilleur général des ennemis, le fit prisonnier. On n'a rien fait, même de nos jours, de plus brillant

(1) Le col de l'Argentière est entre Barcelonetfce et Conî en Piémont: aucun voyageur n'y avait passé jusqu'alors ; on construisit des ponts ainsi que des corniches en bois sur les précipices pour faire passer soixante-douze pièces de grosse artillerie, tout le bagage, la gendarmerie, et trente mille fantassins en cinq jours. La division de l'armée dans laquelle était le chevalier Bayard passa par Rocca Sparviera, de Briançon aux sources du Pô ; c'étaient les points principaux ; mais quelques colonnes priren t d'autres routes; il faut voir ces détails, ainsi que ceux de la campagne de François I", dans la belle Histoire des Républiques italiennes de M. de Sismondi , vol. XïV, pages 358 et suivantes.

l'jl ÏSS AI HISTORIQUE,

que ce passage des Alpes. D'un autre côté, l'armée suisse était la plus belle qui eût encore paru en Italie ; elle était composée de trente-huit # mille hommes, sans compter neuf mille hommes dans les garnisons; mais la division régnait parmi eux, leurs officiers avaient des vues particulières et se défiaient les uns des autres. Au lieu d'attaquer l'ennemi sans lui donner le temps de se remettre en ordre après le passage des montagnes , comme ils l'auraient fait autrefois , ils se retirèrent devant lui, et parurent écouter les propositions de paix qui leur étaient faites ; c'était le parti de Berne ayant pour chef J'avoyerde Watteville déjà connu par le traité de Dijon , dont il avait été le principal négociateur, qui encourageait dans ce moment le parti français ; tandis que l'autre parti dirigé par l'évêque deSion,Schinner, devenu cardinal, restait fidèle au duc de Milan et au pape. Ils étaient prêts à prendre les armes les uns contre les autres ; mais celui du cardinal Schinner eût été le plus fort. Cependant la nouvelle s'étant répandue dans le camp que le pape négociait en secret avec François Ier, cela indisposa les amis de sa sainteté; et l'on fut d'avis de prendre les devanS et de s'arranger avec la France ; le traité aurait été conclu si le roi n'avait pas tenu obstinément à ravoir Bellinzona et quelques autres vallées du revers méridional des Alpes qui

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servent d'avenue aux passages principaux en Italie , et que les Suisses étaient déterminés de garder. Cependant une partie de leur armée s était débandée d'elle-même, et François 1er (A. D. 1 5 1 5, 1 3 sept.) prenait déjà possession des places fortes du Milanais, en attendant que le traité fût conclu. Un discours éloquent du cardinal à ses compatriotes, alarmant leur orgueil national, leur fît prendre sur-le-champ un parti extrême , et avec des forces fort inférieures à celles qui s'étaient tenues jusqu'alors sur la défensive (1). Une seule division commandée par Arnold de Winkelried , digne par son courage du nom qu'il portait, marcha ce soir même à l'attaque du camp retranché de François ier, situé entre Milan et Marignan, gardé par toute son armée d'environ cinquante mille hommes. Cette garde avancée fut bientôt jointe par environ neuf mille hommes que le cardinal Schinner conduisait en personne. Les Suisses n'avaient d'autre tactique que d'avancer droit aux batteries, sans se laisser ébranler par des décharges qui moissonnaient leurs rangs. Ils

(1) M. Daru semble croire que toute l'armée suisse combattit à Marignan. M. de Sismondi paraît être de la même opinion ; il est cependant certain qu'une partie plus ou moins considérable de cette armée déjà en retraite était campée à Arona lors de la bataille.

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avaient déjà emporté les retranchemens et une partie de l'artillerie était prise, lorsque la gendarmerie, conduite par le roi lui-même, les arrêta, et l'action devint générale; mais cinq heures de carnage continué même dans l'obscurité n'avaient pas encore décidé de quel côté la victoire devait se fixer. On passa le reste de la nuit sur le champ de bataille, sans allumer des feux de part ni d'autre : les généraux de François ier en profitèrent pour changer leurs dispositions, et le jeune héros dormit , non sur un affût de canon , comme on le croit généralement, mais sur un chariot de l'artillerie, ce qui, sans être aussi pittoresque, est plus commode. Il était malade pour avoir bu de l'eau toute pleine de sang , dit le maréchal de Fleuranges , qu'on lui apporta pendant l'action. Au point du jour, les Suisses passant sur le corps de trois mille des leurs, recommencèrent le combat avec le même acharnement que la veille, et avec des succès variés pendant quatre heures. Le roi chargea plusieurs fois à la tête de la gendarmerie ; et uji corps d'infanterie composé de dix mille montagnards du Dauphiné et des Pyrénées, organisés à l'espagnole, et commandés par un célèbre capitaine de cette nation, opposa aux Suisses des armes et un courage semblables aux leurs. Les Italiens disent que ce fut l'arrivée Jes Vénitiens menaçant de les prendre à dos,