CHAPITRE XXIX. 3l

que le duc haïssait, et à qui il fit ensuite couper la téte). Les amis de Pécolat obtinrent des lettres -patentes de l'archevêque de Genève, évoquant la cause à son tribunal, et sommant révêque de déclarer les causes de la détention du prisonnier. Il était difficile de trouver quelqu'un qui osât signifier ces ordres : Bonnivard, prieur de Saint-Victor, jeune homme plus résolu que prudent, dit Spon , s'en chargea. Il est vrai , ajoute-t-il , qu'étant bien apparenté en Savoie , on n'aurait pas trop <îsé le toucher. Le délai accordé pour obéir étant expiré, il ne restait plus que l'interdit , que les amis de Pécolat obtinrent, et qui fut affiché de nuit, sur les portes de l'église , trois jours avant Pâques. Le peuple commença à murmurer et à s'assembler le matin , criant contre ceux qui étaient cause de cette excommunication : Au Rhône! au Rhône les traîtres, èt les méchans officiers , qui nous empêchent de recevoir notre seigneur! Les épiscopaux épouvantés donnèrent l'ordre de mettre Pécolat en liberté ; ce que le peuple exécuta justement avant l'arrivée d'une bulle du pape , qui cassait les censures du métropolitain de Vienne , et défendait de relâcher le prisonnier. Celui-ci , cependant, avait trouvé un asile dans le couvent des Cordeliers, où il demeura long-temps sans parler, à cause de la mutilation de sa langue ; mais à la fin, dit Spon, il

3l4 ESSAI HISTORIQUE ,

recouvra la parole, par l'intercession d'un saint auquel il s était voué.

Berthelier négociait pendant ce temps-là à Fribourg l'alliance entre cette vil|e et Genève, où il revint avec un sauf-conduit, sous prétexte de son procès, mais dans le fait, pour faire conclure cette alliance , qui rencontra bien des difficultés de la part des mamelucs (i), nom que Ton donnait aux partisans du duc. Celui-ci, sachant ce qui se passait, fit saisir en Piémont deux jeunes Genevois , à qui il voulait faire avouer la prétendue conspiration d# Pécolat , et y impliquer Bonnivard. La torture en arracha ce qu'on voulut, après quoi ils furent exécutés , mais non sans avoir désavoué tout ce qu'ils avaient dit auparavant. Les têtes de ces malheureux furent suspendues à des arbres y sur la frontière, où leurs parens et leurs amis pouvaient les voir, avec ces mots : Ce sont ici les traîtres de Genève. L'indignation des citoyens ne produisit qu'une humble remontrance et des expressions de douleur, sur ce qu'on avait fait ècarteler deux de leurs concitoyens. Cet événement eut le bon effet de hâter l'alliance avec Fribourg ; cependant la

(i) Du nom des "esclaves armés du sultan d^gypte , les patriotes étaient appelés Eidgenossen ( confédérés ) , d'oi* vient par corruption Huguenots.