CHAPITRE XXX

Les vaines subtilités, la roideur scolastique et la pédanterie que Ton attribue à Calvin et aux principaux réformateurs , étaient les défauts du siècle , et se faisaient bien plus remarquer dans les écrits qui précédèrent les leurs, et même dans ceux des controversistes du dixseptième siècle. Calvin ayant déclaré la guerre à la théologie scolastique , devait , par cela même , chercher à éviter les défauts qui la caractérisaient.

Mélanchthon , Bèze, Luther, Zwingle et quelques autres , étaient , non seulement des hommes de génie, mais d'un goût très cultivé. Ceux d'entre eux qui écrivirent dans leur langue maternelle, surent l'assouplir aux usages de l'enseignement didactique , et même de la poésie ; et ceux qui n'ont écrit que dans la langue savante du temps, comme Érasme, Mélanchthon , Bullinger , etc. ont une latinité aussi pure qu'élégante, formée sur les grands modèles de l'antiquité. La diction latine de Théodore de Bèze est d'une suavité et d'un goût parfaits. La dédicace à François ier , que Calvin mit en tête de ses Institutions de la religion chrétienne , noble , énergique et savante , est un véritable chef-d'œuvre, et ses écrits français étaient très supérieurs à ceux de son temps. L'Eglise réformée , aux prises avec une opposition formidable dans le dix-septième siècle,

perdit de vue le grand mouvement intellectuel du seizième, et se renferma dans le cercle étroit d'une théologie essentiellement polémique.

Lorsque Calvin se sentit près de sa fin , le corps des magistrats et celui des ministres vinrent auprès du lit de mort de ce grand homme , recevoir ses dernières instructions. 11 voulut encore assister au repas de ses amis et collègues, bénit les viandes, mangea un peu, prit part à la conversation , et après leur avoir dit adieu, se fit reporter dans son lit. Farel , à lage de quatre-vingts ans, était venu de Lausanne dans cette occasion solennelle. Dans les discours que Calvin tint alors , et qui ont été recueillis , on remarque cette observation singulière sur lui-même: fêtais, dit-il , d'un naturel timide , mais Dieu m'a soutenu. On le représente d'une stature médiocre , maigre et pâle , le teint brun et le regard perçant ; il ne faisait qu'un seul repas par jour et dormait peu. Vers la fin de sa vie , il était en proie à une foule de maux : la goutte, la pierre, de violentes migraines, des crachemens de sang et des accès de fièvre intermittente ; mais il ne se relâcha jamais de ses travaux , et pour toute plainte, il lui échappait quelquefois de dire, en levant les yeux au ciel : Jusques à quand, Seigneur ?