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expressément, de faire participer un plus grand nombre de personnes au gouvernement. Les membres étaient élus parle petit conseil, et cette élection avait lieu lorsque le nombre des membres se trouvait réduit par les décès à environ .deux cents , ce qui arrivait tous les sept ou huit ans» Le deux-cents délibérait seulement sur les questions qui lui étaient proposées par le petit conseil, et ne s'assemblait qu'une fois par mois. Il avait le droit de paçdon, formait la cour d'appel , et proposait au conseil général les candidats pour les places de syndics et de juges de paix de l'audience.

3°. Le petit conseil, ou conseil exécutif, élu par le deux-cents , avait la haute police, l'administration générale, était juge en troisième et dernière instance pour le civil, et grand juge criminel; il conférait le droit de bourgeoisie, et avait l'initiative dans le deux-cents. Les syndics qui le présidaient étaient choisis parmi les membres du petit conseil, et cette élection se faisait par le peuple.

4°. On devait travailler immédiatement à la confection d'un code, ou compilation de tous les édits, afin que les citoyens connussent les lois auxquelles ils étaient soumis.

5°. Il était défendu, sous peine de mort, de prendre les armes sans le consentement et l'ordre exprès des magistrats.

On voit que le gouvernement était composé de conseils réunissant tous les pouvoirs, et dont les membres s'élisaient réciproquement, le peuple ayant seulement le droit de veto sur toutes les lois, ainsi que la nomination de certains magistrats, sur la liste qui lui était présentée; mais il avait le privilège de rejeter tout ou partie de cette liste. Ce fut, comme on verra , la source d'une autre révolution quelques années après. L'instruction des procès continua à se faire en secret, et il est digne de remarque que la torture fut reconnue, puisqu'on régla qu'elle ne pouvait avoir lieu qu'après condamnation à mort: tant les esprits les plus sages et les plus modérés sont lents à rectifier leurs idées! Dans le fait, elle ne fut plus appliquée à Genève; mais elle continua de l'être en France , jusque sous Louis xvi, cinquante ans plus tard.

Le règlement prohibait expressément l'usage introduit dans les derniers troubles, de s'assembler par compagnies, qui se faisaient représenter par des députés chargés de conférer avec les magistrats; c'était cependant s'approcher, sans s'en douter, d'une représentation nationale , qui seule eût pu neutraliser le penchant populaire à la sédition, en lui présentant une voie régulière et légitime d'agir et de s'exprimer. Semblable au plan incliné en mécanique, le long duquel les corps descen-

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dent sans être précipités , le gouvernement représentatif atteint par degrés et sans choc le point auquel visent les insurrections populaires , mais qu'elles dépassent ou manquent souvent par la violence qui les accompagne. Les Genevois ont éprouvé un grand nombre de ces chocs, et ont souvent manqué leur but : ce n'est que depuis la restauration de la république qu'ils ont appliqué le remède. Il faut convenir que leur situation n'est pas sans difficulté ; car , lorsque tout l'état est renfermé entre quatre murailles, la population s'échauffe et fermente, et il est plus difficile qu'ailleurs de concilier la paix avec la l^>erté. Si la Grande-Bretagne était tout entière dans Glascow ou Manchester $-sa constitution n'y tiendrait pas. Mais la turbulence des artisans des villes, dans un grand état, est neutralisée par l'apathie des paysans; tandis que les lumières et l'activité qu'y développent les grandes réunions rectifient l'indifférence, les préjugés et les vues comparativement étroites de l'isolement.

38a ESSAI HISTORIQUE,